Я спала, словно суслик, залегший в спячку: без кошмаров, таинственного шепота и – самое главное – без гостей. Пробуждение ожидаемо случилось в лазарете. Я осторожно потянулась на узкой кровати и прислушалась к ощущениям. Надо же, ничего не отбила, не сломала…

«И последние мозги не отшибла».

«И тебе, Эдриан, доброе утро».

«Вечер. Ты проспала весь день. Впереди ночь».

Намек на возможный коллективный сон мне не понравился. Да что там сон, любая встреча с лордом Льеном обещала стать очень… сложной, ведь я прекрасно понимала, из-за чего упала в обморок во время прохождения трассы. И несъеденная котлетка тут была ни при чем.

В лазарете меня снова переодели, безжалостно лишив маскировки. Бинты, рубашку и жилет из плотной ткани сменила просторная туника, но все равно я чувствовала себя в ней почти голой.

Шорох открываемой двери заставил меня подскочить на постели да так и замереть, сложив руки на груди. В палату в облаке сладких духов вплыла черная ведьма. Одна из тех, что присутствовали на нашей тренировке.

– Рада видеть, что ты очнулся, – нежно проворковала она.

А вот ее взгляд на нежный не тянул. Я прямо-таки физически ощущала, как он скользил по моему лицу, спускался по шее…

– Какой наивный прелестный мальчик. – Ведьма поцокала языком и, крадучись, направилась ко мне.

На краю сознания что-то бубнил Сатор. Не иначе как почувствовал исходящую от этой ведьмы опасность.

Это была смуглая эффектная брюнетка, с большими, чуть раскосыми глазами и невероятно длинными и пушистыми ресницами. Она присела на край кровати и постучала кончиками пальцев по покрывалу. Аромат духов сделался невыносимым, от него кружилась голова и возникало странное ощущение взаимного притяжения.

«Это не у тебя, а у меня. Гхарова суккуба! Держись, Тэлли. Придется над тобой поработать…»

И грудь под моими руками исчезла! Вот просто взяла и испарилась, заставив меня испуганно вскрикнуть.

– Арден. – Ведьма, она же демоница, придвинулась еще ближе. – Какой наивный сладкий мальчик. Отворотными зельями, значит, балуемся? Хотим приглушить природный талант? Как глупо.

– Не понимаю вас. – Окончательно убедившись, что я стала плоская, как доска, все-таки Сатор – гений по части иллюзий, я начала отползать на другой край кровати.

Глаза ведьмы торжествующе вспыхнули алым, она набросилась на меня, но поцеловала лицом подушку, я же, гремя костями, скатилась на пол и во избежание дальнейших притязаний шустро залезла под кровать и затаилась. А вот общемировое западло не дремало, открытие портала заставило меня прилипнуть спиной к стене, а дальше я увидела, как из черного провала шагнула пара знакомых сапог.

– Мадам Гирлион, что вы здесь делаете?

Тон лорда Льена свидетельствовал, что даже высшего демона можно застать врасплох.

– Да вот зашла проверить юного инкуба. Льен, ты не должен был скрывать от меня, что в школе появился мальчик, в чьих венах течет кровь демонов соблазна, – мерзким, тягучим голосом произнесла Гелла.

У меня от него каждый волосок на теле встал дыбом.

– Этот полуэльф не ваша забота. Как, впрочем, и другие перерожденные.

– Но Альсар утверждал, что ему нужна помощь. Он сам отобрал двух своих выпускниц…

– Выпускниц, Гелла. Речь шла исключительно о ведьмах-выпускницах, а не о тех, кто получил диплом десять лет назад. Ваше пребывание в школе затянулось, не смею больше вас задерживать.

– Вот, значит, как, Льен? Отсылаешь меня, как надоевшую игрушку?

В палате стало так тихо, что я слышала собственное напряженное сопение. Я думала, лорд Льен скажет что-то еще, что окончательно прояснило бы суть его отношений с этой ведьмой, но услышала лишь легкие шаги, звук открывшейся двери и громкий хлопок, заставивший меня подпрыгнуть на месте и приложиться макушкой о дно кровати. Следом она поднялась в воздух и переместилась в сторону, открыв мне статную и немного зловещую фигуру высшего демона.

– Подслушиваете? – обманчиво мягко поинтересовался он.

– Госпожа Гирлион ошиблась. Я не инкуб, – глухо произнесла я.

– Госпожа Гирлион чувствует Тьму и силу Эдриана Сатора.

– Было б забавнее, учуй она мою истинную суть. Шок – это по-нашему.

– Хватит! – резко рубанул лорд.

У меня от его рыка сердце в пятки ушло. Заметив это, лорд Вэриан выдержал паузу, успокоился и мягко спросил:

– Как вы считаете, что случилось на сегодняшней тренировке?

– Из меня вышел не самый выносливый мальчик. – Я выдавила из себя улыбку и развела руками. – А еще я не позавтракала. Я… Я выпила отворотное зелье.

– Магическое зелье, – отчеканил он, заставив меня опустить голову. Щеки горели от стыда. – Вас уже предупреждали, что магические снадобья подавляют ваш личный дар и не дают ему стабилизироваться. Но вас же это не особо расстраивает? К чему вам жалкий дар разрушительницы или такие беспокойные видения, намного проще пользоваться тем, что дарует вам Сатор.

– Мой дар не жалкий, – еле слышно прошептала я.

– Неудобный? Постыдный? Всегда хотелось другого?

Слова высшего демона походили на камни, и каждый достигал своей цели.

– Неправда… – еле слышно прошептала я.

– Что вы там блеете, адепт Тироль, я вас плохо слышу.

– Я не отказывалась ни от своего дара, ни от своей судьбы!

Я вскочила на ноги. Раз у высшего демона объявились проблемы со слухом, я теперь, ничуть не смущаясь, орала ему в лицо:

– Я стала источником Тьмы для Эдриана Сатора, но я не претендую ни на его способности, ни на его дар! Я Аратэль из клана Золотой лозы, я прорицательница с даром разрушительницы! И бывшая светлая жрица. Этого уже не вернуть… – прошептала еле слышно.

Окажись я в Вечнозеленом лесу снова, уже не почувствую единения с лесом и его магическими реками. Как и все жители Ильноора, я лишилась этой способности, но нашла, чем ее заменить. Я обрела иной внутренний голос, но если прежде мне нашептывал лес, то теперь с этой задачей прекрасно справлялся Эдриан Сатор.

– Светлые духи свели нас вместе, и я благодарна им за это. Вам не убедить меня, что Сатор использовал меня, потому что я тоже использовала его. Он заботился обо мне, оберегал…

– Помогал прятаться… – По губам высшего демона скользнула едва уловимая улыбка.

– И у него это отлично получалось! – Я с вызовом посмотрела на лорда Вэриана.

– Но сейчас-то вам больше не нужно прятаться. Настало время осознать, кем вы стали…

– Настало время раздачи долгов. И вы знаете, как можно помочь Эдриану. Я перевернула столько библиотек, но не нашла сведений о создании фиалов души. Эти знания не принадлежат этому миру. Так ведь?