Он перестал улыбаться и не отводил взгляда от кольца.

— Я знаю, где искать ответы!

Схватил её за плечи, смотря прямо в глаза. Внезапная догадка пронзила мозг, и Стас понял, что во всём виновато солнечное кольцо. Значит, придётся найти того, кто дал его Ане. Но Мехтаб смотрела так испуганно и грустно, что его радость разом померкла.

— Прости, — отпустил её. — Но это может быть решением, понимаешь?

Мехтаб понимала одно: только что она была счастлива до предела, и теперь рассыпалась на тысячи мелких осколков. Она не хотела обратно. Вечное затворничество в гареме, наложницы, желающие сжить друг друга со свету, султан со своей немилостью.

— Я понимаю, — кивнула, сдерживая горечь внутри, и пытаясь снять несостоявшийся подарок.

— Нет, — он остановил её, перехватывая руку. — Оно твоё. Я хочу, чтобы ты приняла его. Я хочу, чтобы ты помнила обо мне.

Отчего-то последние слова были сказаны слишком тихо, будто он стыдился их.

«Разве я могу забыть?» — пронеслось в голове Мехтаб.

Отстранившись, Стас оплатил покупку, и они вышли из магазина.

— Ты говорил, что знаешь ответы, — начала она первой разговор в машине. — Как нам поменяться обратно?

— Не уверен, но думаю, это кольцо с солнцем, оно появилось именно в тот день, когда исчезла Аня. Какой-то старик дал его ей в том месте, где я нашёл тебя.

— Длинный тёмный халат с золотыми символами и развевающаяся на ветру борода, — Мехтаб припомнила старца, смотревшего на неё в день отъезда.

— Ты знаешь его? — удивлённо вскинул брови Стас.

— Нет, — задумчиво покачала головой. — Но видела мельком. Он смотрел на меня, и я решила, что они с Аней знакомы.

— Он ничего не говорил?

— Он был далеко. Мы в тобой сели в машину и поехали в пустыню, помнишь?

— Значит, надо ехать обратно! Завтра поговорю с начальством.

— Но я не могу, — испуганно посмотрела на него Мехтаб. — Я так долго готовилась. Там постановка!

— Говоришь, как Анька, — усмехнулся Стас. — А, может, это тело на тебя уже так влияет? — улыбка ему шла.

— Я правда не могу, — покачала головой. — Ты же сам говорил, что Аня нас убьёт. Поэтому, как только завершится концерт, мы уедем. Хорошо?

— Да-да, ты права, — согласился. — А пока собери необходимое на неделю.

В день премьеры Мехтаб была сама не своя. Она держала в голове действия, прокручивала самые сложные моменты и боялась сделать что-то не так.

— Дружочек, миленький, — прижалась к коту, зарываясь в мягкую шерсть. — Я прошу, помоги мне сегодня, это очень важный день для меня!

— Во сколько начало? — Стас поедал второй бутерброд, запивая чаем.

— В семь.

— Я приду.

Ему хотелось добавить, что он собирается поддержать Мехтаб, но вместо этого вырвалось.

— Ну кто-то должен потом рассказать Аньке, как всё прошло.

— Да, — кивнула Мехтаб, в который раз скрывая разочарование. — Конечно.

В этот раз её забрало такси, которое заказал Стас ко времени. Мехтаб добралась до театра, выглядевшего торжественно и нарядно в вечерней подсветке, выдохнула и поднялась к себе. Она впервые смотрела, как большой зал заполняется людьми. Как зрители рассаживаются по местам, и помещение гудит от разговоров, сплетая сотни языков меж собой. И впервые была частью чего-то большого, где она не просто песчинка, она важная шестерёнка в механизме, без которой он просто не будет работать.

— Не подведи. — Потрепала кота по голове, в который раз вытирая вспотевшие от нервов руки.

— Не помешаю? — Стас вошёл, подходя ближе и протягивая букет.

— Что это? — не поняла Мехтаб.

— В вашем мире нет цветов? — немного удивился.

— Есть, но почему ты принёс их?

— Твой первый важный день, — он протянул букет, и девушка приняла его.

— Спасибо, не знаю, что ещё сказать.

— Первый день был, когда ты попала сюда, но я не знал. Сегодня исправил упущение.

Остались считанные секунды до начала, а он всё стоял, словно собирался сказать что-то ещё. Мехтаб видела, как мужчина боролся с собой, но третий звонок возвестил о начале.

— Встретимся после, — кивнул, закрывая за собой дверь, и Мехтаб нажала первую кнопку, открывая занавес.

Глава 29

Дни мелькали друг за другом. У Ани было столько дел и забот, что вечером она падала на топчан замертво, забываясь беспокойным сном. И единственное, что девушка желала знать: как разобраться с постановкой. «Фантазия у меня богатая, но без инструментов, что я сделаю? — размышляла Аня. — Нужно просить помощи у Джалала».

Но… Аня сомневалась, и на свои раздумья потратила неделю. Решив накануне, что не хочет мешать Мехтаб и её любви к Джалалу.

Ежедневно она посещала тренировки Заира, и нимфы, конечно же, добились слаженности групп. Заметив, что всё отлично выходит, управитель решил, что в танце будет отведено для каждой девушки партия соло. А это значит: добро пожаловать на новые тренировки.

Сегодня после придирок управителя, Аня вернулась огорчённая, потому что магия всё также не работала, а Заир пообещал нарядить её — неумеху — гулем: выдать ужаснейшую маску и костюм с ослиными копытами.

Проигрывать Аня не привыкла, а ещё в её сердце жила любовь к красивым театральным постановкам, и она всё же решилась отправиться к Джалалу, попросить хотя бы инструменты.

— Ах, Мехтаб, я надеюсь, ты меня простишь, — шептала Аня на пути в сад. — Но у меня нет другого варианта. Мне придётся… но рано или поздно мы же поменяемся обратно? Да?

Конечно же, её вопросы оставались без ответов. Аня тяжело вздохнула. Она без труда обнаружила ту мраморную статую. Нажав спрятанную кнопку, прошла тайным ходом и нашла секрет, который отодвигал стену, чтобы попасть в мастерскую.

Первое, что девушка увидела во владениях принца, — Бари. Наглый кот снова играл с лучиками, не обращая на гостью внимания, и она прошла внутрь.

— Джалал, — тихо позвала Аня, но не получила ответа. Она побродила по мастерской, уныло посмотрела на инструменты и запчасти, но хозяйничать без спроса не хотелось.

Что-то вспыхнуло в глубине комнаты. Словно красная звёздочка, будто ей некто указывал путь. Аня прищурилась, только сейчас она заметила неприглядную дверь, на которую не обращала внимания, потому что та сливалась со стеной.

Дёрнув дверь на себя, Аня попала в комнату восточного принца. Ноги тут же утонули в пушистом ковре. На потолке — лампа-полумесяц. Бледно-персиковые обои отделаны золотыми витиеватыми узорами. У стены массивная деревянная кровать, покрытая тёмно-синей шелковой тканью, украшенной звёздами. Вдоль другой стены стояли высокие шкафы, которые служили для хранения одежды и оружия. Рядом расположился низкий столик с кружками в форме тюльпанов и нежными подушками для удобного сидения.

Осмотрев роскошно обставленную комнату, Аня почувствовала, как подул ветер, и повернула