— Но во что-то ведь нам нужно верить, — строго сказал Сектар. — Иначе сами будем как тени — волочить бездушное существование без надежды и цели.

— Выжившие есть, я уверен, — заявил Закнеыл. — Было вещание по радио от каких-то учёных, вот, я слушал, пока они не замолчали.

Он достал из рюкзака маленькое радио с антенной и включил, но были только помехи.

— Может, сигнал плохой, я хотел найти город покрупнее, с какой-нибудь радиостанцией, но моя машина сломалась, а в таких деревнях, как правило, бензином не разживешься.

— Если выжили учёные, они могут разобраться в ситуации и решить ее, — обрадовалась Валанди. — У них должен быть бункер. Отправимся их искать?

— Куда? В Россию? Австралию? Как добираться-то будешь и куда? — остудил её пыл Сектар, подошел к столу и, взяв одну закрытую банку, открыл её ножом. Нужно ведь угостить гостя, да и самим подкрепиться. — Этих ученых, как муравьев в муравейнике, и куда нам идти? Ехать? А если машина так же заглохнет посреди Техаса на пустой трассе? Нет, будем бегать от города к городу и продлевать жизнь. А когда ученые разберутся, мы об этом узнаем сразу, как только перестанем видеть теней в дожде.

— Но Сектар, нам всё равно нужно что-то начать делать? Все соседние города мы уже облазили. До следующего пару дней пути. Нам всё равно нужно уже выбираться в дальние места.

— Сектар, Кая права, — сел за стол брат. — Нужно подумать и выбрать день, чтобы добраться до следующего города.

Тут-то Сектар и замолчал. Открыв первую банку, вторую, подал их девушкам, после чего стал открывать для парней. И тут его посетила мысль: он очень рад найти выжившего, но теперь нужно кормить новый рот. «Нет! Нельзя так думать. Если Зак выжил, значит, он не лентяй, и умеет добывать пищу. Нельзя о нем думать, как о лишнем рте. Это — новые две пары рук!»

— Я подумаю об этом ночью, — закончив с банками и отдав по одной оставшимся, он сел рядом с Валанди на диван и хозяйски обнял её, прижимая к боку. — Ешьте, а потом отдыхать.

— Так понимаю, в этом городе вы уже все собрали? — Закнеыл тоже сел за стол и обратился к Гинтару. В этот раз он не стал исполнять привычный ритуал с тарелками, а как все, поел из банки. — Я прошел несколько домов, было пусто.

— Сек, а что если нам правда пойти в большой город? — устраиваясь поудобнее под боком Сектара шепотом спросила Валанди. — Там супермаркеты, найдем макароны и замороженное мясо, я что-нибудь приготовлю, будет вкусно. Позже можем вместе посмотреть карту и разработать безопасный маршрут.

— Я же сказал, что подумаю об этом позже, — устало ответил негласный лидер. — До него добраться нужно. Нужно составить план и списки. Кая, на тебе одежда, заодно и новенькому нужно вещей из магазинов забрать. Гинтар, завтра найдешь с более или менее полным баком машину, после чего сольёшь с других бензина столько, сколько сможешь. Я тогда за едой. Была тут пара домов, не осмотренных. А Закнеыл… — он задумчиво перевел на него взгляд. Обычно у каждого была своя работа, а что дать новенькому? — Сам выбирай, с кем захочешь идти. Как только просыпаемся, и если утром солнечно — пулей готовимся к выезду. Вечером завтра и по карте путь проложу.

На утро им опять повезло, не было на небе ни облачка, поэтому подготовка прошла успешно. Закнеыл предложил свою помощь Кае, а после вместе с Гинтаром нашли ещё канистры и слили в них бензин. Дождавшись, когда вернутся Сектар с Валанди с последними сумками с едой, погрузили все в машину с большим багажником и спрятались в доме.

Всю ночь лил дождь, поэтому никто не мог спать спокойно. Окна на всякий случай занавесили и свечи жгли только самое необходимое, чтобы видеть карту. Сектар выбрал маршрут, принимая во внимание дельные советы от остальных, после чего сразу затушили огонь и тихо отправились отдыхать.

На следующий день опять светило солнышко, а на улице было сухо, будто всю ночь не шел проливной дождь. Собрав последние вещи, вся компания забралась в машину. Сектар был за рулём, Валанди на переднем сидении с ним рядом, а остальные ютились сзади, усадив Каю посерединке, как самую маленькую. Ехали молча, за исключением Зака, который периодически бурчал, что ему неудобно в этой ярко-желтой куртке.

— Ну не было черного на тебя! — в ответ бурчала Кая, решив вовсе взобраться Гинтару на колени. Хоть немного свободнее для парней было.

Уже ближе к вечеру, когда не было пути назад, а впереди лишь пустота, случилось то, отчего у ребят ёкнули сердца. Машина заглохла. На третий раз завелась, но так повторилось ещё два раза, пока она не заглохла вовсе.

— Твою мать, Гинтар! — рявкнул на брата младший и вылетел из машины, открывая капот. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты проверял машину от начала и до конца?! — и хоть дверь он за собой закрыл, его бешеный крик был слышен в кабине. — Закнеыл, умоляю, скажи, что ты в них разбираешься?.. Сука, нет…

Кая испуганно переглядывалась с Гинтаром, а тот, похлопав её по попе, мол, вставай, вышел из машины и подошел к брату. Тот что-то делал руками, злясь и явно волнуясь всё сильнее.

— Ну что? Двигатель?

— Ах, если бы… — рыкнул он. — Свечи. Посмотри в багажнике, есть ли запасные.

— Мы весь багажник для себя вычистили. Их там не было.

— Замечательно! И что делать?

— Сколько до ближайшего города осталось? — подошёл к ним Зак и тоже заглянул под капот. В машинах он разбирался неплохо, но недостаточно, чтобы чинить серьезную поломку. Например, свечи заменить сможет, колесо поменять на запасное, а уж что серьезнее — вряд ли.

— Все плохо? — выглянула из машины и Валанди.

— Сутки на машине, — ответил на вопрос Зака Гин. — Ну, проблема лишь в свечах, вот только заменить нечем.

Сектар нахмурился, не замечая темных туч, ведь вечерело. Но стоило громыхнуть где-то вдалеке, как Сектар испуганно посмотрел на небо, словно оно должно было вот-вот свалиться им на головы. Что ж, почти так оно и было.

— Живо в машину! — рявкнул он, рассталкивая ребят, а сам закрыл капот. Лишь когда дверь за последним закрылась, сам залез внутрь, закрывая окно Валанди и проверяя окна сзади. — Чудо, Гинтар, что ты хоть машину с крышей взял и не с битым стеклом.

— Будто бы если мы сейчас не заглохли, дождь и не начался, ты так