– Как тихо, – сказала она, пройдя несколько шагов. – Неужели Манолакисы куда-то уехали?

– Вы правы, слишком тихо для дома, где есть дети, – остановившись, Камилла опустила Бони на траву. – Но калитка не была заперта, значит, они должны быть здесь.

Вилла «Маргарита» занимала куда большую площадь, чем соседние дома, и стояла в глубине сада; дорожка извивалась прихотливо среди кустов и деревьев. С левой стороны раздался вдруг глухой стук, словно что-то упало с высоты. Бони поднял голову и принюхался.

– Яблоко? – спросила Полина.

– Наверное. По-моему, яблони здесь тоже есть…

Обеим было как-то не по себе, и разговор об обычных бытовых вещах не особо успокаивал.

Наконец дорожка завернула за особо густой и раскидистый куст, и их глазам предстала вилла «Маргарита». В прошлый раз они видели этот дом ярко освещённым, залитым музыкой и смехом гостей, сейчас же все окна оставались тёмными, лишь на увитой виноградом террасе горел свет. Дамы поднялись по ступеням, и глазам их предстала сцена, словно выстроенная в музее восковых фигур.

Хозяйка дома, закрывающая лицо ладонями.

Её муж, опирающийся руками о стол и неотрывно смотрящий на жену.

Бледный, словно снятое молоко, Юра, и Рист, схвативший его за руку.

Какие-то доли секунды никто не шевелился, потом Полина шагнула вперёд, и сцена переменилась: Юра бросился к ней, обхватил руками и спрятал лицо на плече. С какой-то отстранённостью она заметила, что ему пришлось для этого наклониться. Бони залаял, леди Камилла на него шикнула, порывисто подошла к госпоже Манолакис, но обратила вопрос к её мужу:

– Что случилось?

– Катастрофа, – Маргарита оторвала ладони от лица; глаза её были совершенно сухи. – Случилась катастрофа, вот что.

– Мы можем помочь?

– Нет. Заберите мальчиков и уходите, – отрывисто произнёс Манолакис. – Им… Им обоим не следовало всё это видеть, но теперь уже ничего не поделать.

Дамы переглянулись, и леди Камилла приняла решение.

– Идите, Полин.

– А?..

– Я догоню, – когда Юра и Рист, подгоняемые Полиной, скрылись за кустом, она повернулась к Манолакису. – Нужен маг-медик?

– Нет.

– Или городская стража?

– Нет.

– Дети в порядке?

Тут Маргарита расхохоталась.

– Дети? О да, в полном, слышите, в полнейшем порядке!

Муж рывком выдернул её из кресла, подхватив на руки и понёс в дом, бросив через плечо:

– Да уходите же вы!

Леди Камилла умела распознавать превосходящие силы противника и всегда точно знала, когда следует отступить. Она подхватила Бони под пузо – тот глухо заворчал – и молча спустилась по ступенькам в сад.

На вилле «Магнолия» командовала Биддер, и командовала успешно.

Юра и Рист получили по кружке молока; конечно, оба выразительно кривились, но Камилле показалось, что эта обыденная вещь, всего-навсего тёплое молоко на ночь, была им приятна.

Полина держалась обеими руками за винный бокал, в котором плескалось что-то подозрительно плотное, маслянистое, тёмно-золотое. Принюхавшись, Камилла без труда распознала отличный бренди.

На плите успокоительно посвистывал закипающий чайник, в миске бульдога обнаружилась каша с мясом…

– Биддер, вы истинное сокровище! – с чувством сказала леди Камилла.

– Да, миледи, – ответила камеристка традиционно.

Когда все более или менее успокоились, Полина отставила в сторону пустой бокал и спросила:

– Мальчики, вы можете рассказать, что произошло? Рист? – тот помотал головой. – Юра?

Юра тяжело вздохнул.

– Мы экспериментировали.

– Над чем?

– Над формулами.

– Погоди, дай я расскажу…

Аристотель Манолакис сделал рукой характерный жест, ладонь исчезла в пространственном кармане и вынырнула с книгой. «Ого! – подумала Полина. – Мальчик до Тёмного силён, в таком возрасте уметь пользоваться пространственным карманом!».

Книга была не слишком толстой, в потрёпанном бумажном переплёте, на котором чётким шрифтом напечатано название: «Примеры и задачи к курсу конструирования портальных переходов».

– Ни фига себе! – Полина осторожно взяла учебник, посмотрела год издания – давно, больше двадцати лет назад! – и отложила в сторону.

– Мы задачи решали, на скорость, – продолжил Рист. – Ну, невозможно же всё время купаться и в камешки играть? Вот когда днём самая жара, и занимались… Там в середине книги был вложен листок, он и вывалился. Я посмотрел, а на нём формула написана.

– Знаешь, – сказал вдруг Юра, – ты говорила когда-то, что в правильной формуле есть особая красота, нужно только научиться её видеть. И я тренировался, чтобы научиться. Ну, здорово же – никто не умеет, а ты умеешь! И тут… Не смейся только, ладно?

– Даже и не думала, – твёрдо ответила Полина.

– Тут я посмотрел и сразу увидел эту красоту.

– И мы решили попробовать, – подхватил Рист. – Она совсем простая, кстати, проще только… ну, я не знаю, бытовое какое-нибудь заклинание, типа пыль в комнате убрать.

– Это был портал? – спросила леди Камилла.

– Н-нет… – замялся Юра. – Это была расконсервация закрытого портала. Запечатанного.

Вот тут Полине стало плохо. Запечатанный портал – это опасность, всегда, в любом случае. Неважно, по какой причине: он может привести в жерло вулкана или срабатывать как гильотина в произвольном порядке, но… дверь в замке Синей Бороды запретили отпирать не просто так.

– Что же вам открылось? – голос леди Камиллы был таким спокойным, что Полина запаниковала ещё больше.

– Запертая комната здесь, в доме. И там был мой старший брат, Александрос, – имя брата Рист произнёс совсем шепотом.

В леденящей атмосфере, которую Полина почувствовала всем телом, как-то особенно вовремя прозвучал голос Биддер.

– Вот как? Скажи, Рист, а эта комната была заперта изнутри или снаружи?

– Моя дорогая, вы умеете задавать вопросы, – восхитилась её хозяйка.

Мальчик же ответил:

– Снаружи, конечно! Александросу нельзя выходить оттуда. Там не комната, конечно, а целые апартаменты – кабинет, спальня, балкон, даже сад и кусочек пляжа туда спрятан, так что он может купаться, когда захочет, и выращивать растения. Только он не хочет…

– А почему ему нельзя выходить, ты знаешь? Или об этом нельзя говорить?

– Я обещал молчать.

– Ну что же, – леди Камилла успокаивающе похлопала его по руке. – Тогда и не рассказывай, раз обещал. Думаю, теперь твоя очередь ночевать у нас. Биддер проводит вас с Юрой и поможет тебе устроиться.

Обняв мальчиков за плечи, камеристка увела их на второй этаж. Когда дверь за ними захлопнулась, Полина повела плечами, словно сбрасывая тяжесть.

– Скелет всё-таки выпал из шкафа, – сказала она. – Сколько ему лет, этому молодому человеку, Александросу?

– Не знаю, – покачала головой леди Камилла. – И не уверена, что хочу знать. Только, боюсь, остаться в неведении нам уже не удастся…

Зевнув, Полина взглянула в сторону входа в дом.

– Как вы думаете, на сегодня всё закончилось? Никто больше не придёт?

Камилла взглянула на часы.

– Начало первого… Надеюсь, что нет. Нужно ложиться, и постарайтесь уснуть поскорее, потому что день завтра