словесных приставаний, на другое у них сил не хватало. Одним из пострадавших был рыжий дракон Майр, а второй русоволосый Сирс, оба болтуны еще те. Нинья, которой досталось ухаживать за соратниками, жаловалась на них, но я видела, что девушке нравится и ухаживать за драконами и слушать их хвалебные комплименты. Терий поднимал брови, рассматривая сестру с удивлением. Видимо, раньше Нинья не обращала внимания на сильный пол.

Спать Арон пришел ко мне, мокрый после помывки и уставший, быстро поел и упал на мягкую постель, подгребая меня к себе поближе. Мне было приятно спать в его объятиях, чувство защищенности, вот что я ощущала впервые за много лет. Мне даже стало плевать на Инетра, который решил испортить мне жизнь. Сейчас мне он был не страшен, ведь рядом со мной дракон.

Глава 14

Долина наемников была небольшой, по сравнению с долиной семьи Смарглов мелкое пятнышко в золотистых песках. Но мы были рады туда добраться. Жара изматывали и туманила разум, хотелось хоть глотка свежего воздуха и холодной воды.

Этот переход был более изматывающим, чем первый, запасы воды и припасов оскудели, а новых в долине Смарглов я не сделала, решила, хватит. Да и не было времени, чтобы ходить по рынкам, все в разрухе. Теперь стало ясно, что рассчитывать только на свои припасы нельзя. В любой момент, может, случиться всякое, и кибитка с нужной водой и едой может пострадать от зверья и тварей.

В голове пока не было мыслей, как обезопасить себя во время большого перехода. Решила, что думать буду в долине, когда приду в себя от жары. В последний день мы даже не обмывались, вся вода уходила лошадям. Не заметили, как бочка с водой для лошадей прохудилась, а когда заметили, уже дно показалось. Лошади у меня еще с оазиса чарогов специально выведенная порода для длинных переходов, воду пьют мало, едят даже колючки, на которые богата пустыня, но поить их один раз в день все равно надо.

Люди радовались близкому отдыху и даже стали подгонять лошадок, чтобы быстрей оказаться внутри долины. В этой долине не было леса, озера или реки. Небольшой ручеек, который тек через весь город. Да, долина была городом. Обнесенный высокой стеной со сторожевыми башнями, он как дикобраз красовался башнями на высоких домах богатеев.

Арон рассказывал мне о долине. Она принадлежит вольным охотникам, как они себя называли. По сути, обыкновенная гильдия наемников. Здесь оставались жить те, кто разбогател и не хотел служить кому-нибудь. В городе жили и люди и даже чароги, хотя долина считалась драконьей тут приветствовалось золото и если оно у тебя есть, неважно кто ты, дракон или чарог.

Наемничьи отряды регистрировались в гильдии и платили налоги, чтобы спокойно отдыхать в долине. Арон жил тут давно, так что здесь его отряд хорошо знали.

— Ты уверен, что нас тут не ограбят? — Я внимательно смотрела на поднимающиеся перед взором стены города. Мы сидели с драконом в кибитке с открытым верхом.

— Ана, я тебе уже объяснял, что я член гильдии и имею право сюда заходить со своими нанимателями. Ты мой наниматель.

— Ну, смотри дракон, — наши взгляды встретились и губы Арона растянула ленивая улыбка. Вот знает же, как мне нравится его улыбка, небольшие ямочки на щеках, жаркий взгляд синих глаз. Он может быть обаятельным, если хочет.

Мы живем практически как муж и жена, единственная проблема, впереди нет ясности. Я еще не рассказала Арону, куда хочу идти после долины, а он не спешил мне сделать предложение жить вместе. Его слова, что он найдет мне хорошее место, бесили. Он говорил не «нам», а «тебе» и поэтому свое положение рядом с драконом я считала шатким. Решила, что в долине будет время серьезно поговорить с Ароном и доверится ему или… послать куда подальше. Я чувствовала, что небезразлична Арону, и надеялась, что это не только действие нашей брачной метки, которая толкает нас к друг другу и смягчает привыкание желанием. Я не хотела сдерживать это желание, а дракон, как в порядке вещей ночевал в моем шатре и ел за моим столом. Я уже знала, как он ест, как он спит, а еще как он любит… каждый раз, как в последний и сама загоралась страстью рядом с ним.

Это не была всепоглощающая любовь, как у нас с Инетром, вернее, как у меня к этому проклятому чарогу. Мои чувства к Арону были легкими, как шальной ветерок, сладкими как клубничное мороженое. И как бы я себя ни останавливала, я чувствовала, что уже привязалась к нему, и жду его вечерами, и хочу просыпаться рядом с ним, чтобы смотреть в его горящие желанием глаза.

Но я все откладывала серьезный разговор, трусливо прячась оттого, что может быть мне неприятным. Пусть самообман, но какой же он сладкий…

При нашем приближении, огромная решетка, что перекрывала ворота, поднялась и выдвинулся широкий каменный мост. Сама долина была на возвышении, так что смотрели на нас с немалой высоты. На мост навстречу нам вышел небольшой отряд на странных животных. Я напряглась, животные были похожи на варанов, но ползли как змеи, плавно неся своих седоков в седлах, похожих на кресла.

— Это неоджи, — проследил за моим взглядом Арона, — не вылезай Ана, я заплачу за наше пребывание и договорюсь о месте для кибиток. В это время тут мало караванов, места хватит всем кибиткам. — Арон рисуясь лихо спрыгнул с кибитки, не утруждая себя открыванием дверки и спуском по ступенькам.

Я фыркнула, а Нинья возвела глаза к небу, только Терий завистливо посмотрел на дракона. Близнецы подружились с соратниками Арона и даже иногда тренировались вместе. За Ниньей ухаживали ее подопечные болезные, которые уж набрались сил, и не давали прохода девушке. Я спрашивала ее, не стоит ли мне вмешаться и поставить их на место, но Нинья весело смеялась и говорила, что находит их соперничество забавным. Ну и пусть, если они не переходят рамки, пусть веселится.

Я наблюдала за Ароном, который пошел навстречу встречающим. Караван встал, ожидая, пока дракон решит с оплатой. Эти неожди оказались вблизи еще теми страшилищами. Узкие длинные пасти с острыми зубами, светлая шкура, которая сливалась с песком и лишь темные когти и горящие тьмой глаза, показывали, где сейчас находится хищник. Думаю, такая тварюжка стоит не дешево. Я стала присматриваться к тем, кто вышел нас встречать. Четверо мужчин и… девушка, яркая канареечная одежда выделяла ее из всего