как лучше для нас всех поступил! Рыцарь сильный, его спутники тоже, они без страха в логово мучающих нас тварей пошли, все израненные вернулись. Они уже многое для деревни сделали и ещё могут сделать, а чем помогут те трусы, которые лишь чужую еду проедали, а в бою струсили и сбежали. Я хоть всего и не видел, но сосед сказал, что они просто сдались, притворились мертвыми, когда босс их слегка ранил.

— Так вот, как ты мыслишь, — не без удивления заметил я, — кто твоей деревне полезен, тому ты будешь верно служить, а кто не очень полезен, теми можно пожертвовать. Так получается?

— Я лишь сказал правду. Что в этом плохого?

— А то, что меня могли вчера убить, просто зарезать, потому что ты такой честный. Спасибо Умберт, теперь иди честно погуляй в лесу, деревне ты уже бесполезен, монстров убивать не можешь, так хоть голод Слепцов утолишь и они кого-то другого не сожрут вместо тебя.

— Не губи, дружок! Я глупый, трусливый старик. Не хотел я тебе зла, клянусь, просто не смог отказать господину рыцарю. Мы все тут в деревне простые люди, ты тоже вышел из нас, а господа совсем из другого теста, они сильные, богатые и бессмертные. Этот господин уже раньше ко мне в гости приходил. Я видел, как его стая Слепцов разорвала, а вчера он опять появился, словно и не умирал вовсе. Бессмертный он, таких нельзя не опасаться. Если я его чем обижу, даже если погибнет, опять вернется и отомстит.

— Я тоже между прочим бессмертный! — заявил я, уязвленный тем, что одного игрока старик боготворит и боится, а ко мне, как к шпане подзаборной относится.

— Куда тебе, Алекс? Ты же из наших, из деревенских. Я тебя с детских лет видел и даже когда тебя повозкой переехали, из-под колес доставал. Тебя тогда всего поломанного в теньке у родительского дома бросили, детишки плевали на тебя, родители в дом забирать не хотели, думали, что к вечеру помрешь, но ты как-то выжил.

Я понял что старик отыгрывает ту легенду, которую мне придумали при формировании характеристик.

— Ладно, не важно, — махнул рукой я, — иди к двери, я тебя впущу.

Старик затрусил сгорбленный вокруг дома, по ближайшему маршруту вдоль внешней ограды, что близко к дороге у леса, а я пошел к двери, чтобы открыть, и тут случилось несчастье. Команда реагирования, которая явно вышла к деревне за мной, почуяла старика и пустилась за ним в погоню. Старик кричал, звал на помощь, но выйти к нему ослабленный, да ещё против отряда, в котором два босса двадцать пятого уровня я не решился.

Благо, хоть закрытые дома для монстров оставались запретной зоной, покружив внутри и вокруг деревни, отряд ни с чем покинул её и вернулся в лес. Я чувствовал свою вину за гибель старика. Он был осторожным, лишний раз из дома не показывался. Это я вытащил его силой наружу и заставил бежать к двери, хотя мог втащить назад в дом через окно. Я виноват, и почему-то смерть НИПа легла на мою душу таким же тяжелым грузом, словно я убил живого человека. Да, вот она опасность виртуальной реальности. Здесь веришь во все происходящее, даже понимая, что это всего лишь игра. Да и старик был, как живой. Он для меня в этом мире был живее других игроков. Они чужаки, пришельцы из другого мира, а он настоящий, часть этого мира, его живая история.

Однако, печальная смерть хозяина дома разрешила для меня другую моральную дилемму. При старике, обещавшем позаботиться об отдыхающих, я не смог бы убить оффнувшихся игроков. Рука бы не поднялась, а без свидетелей мелкая месть клану «Полубогов» далась мне куда легче. Да, я пообещал не выкладывать несуществующий стрим с их подлой выходкой в сеть, но я не давал обещания, что не воспользуюсь их уязвимым положением, чтобы выгнать из «моей» деревни на этом этапе игры. Враждебные игроки мне тут не нужны.

Месть не была сладкой. Дырявить горло спящим персонажам было мерзко и гадко, но в честном бою противник не дал бы мне и шанса, поэтому следуя неэтичной логике успеха Заколдованной страны я лишил всех четырех игроков жизни, чтобы завладеть их игровым имуществом. Правда, чтобы обчистить содержимое заплечных мешков не обязательно было их убивать, но снять доспехи и сам мешок можно только с трупа. Со спящего персонажа они не снимались в принципе.

Четыре комплекта доспехов разных классов, три заплечных мешка и пять сотен золотых в сумме по всем мешкам пополнили список моих трофеев. Я тут же проверил работает ли объявленная в обновлении возможность сдавать предметы снаряжения назад в шоп за полцены. С доспехами и оружием убитых, разумеется, подобный трюк не прокатил, а вот не имеющие индекса износа предметы, вроде трех походных мешков и парочки эликсиров отправить в обмен на золото удалось. Отлично! Мешок в шопе стоил тысячу золотых. Сдал все три. Полторы тысячи золотых или семьсот пятьдесят кредитов за пару кликов — самый быстрый заработок в моей жизни.

Вещи убитых я временно спрятал в чулан. К сожалению, ни доспехи и оружие лучника, ни парные кинжалы из комплекта воров с уроном на каждом пять-семь, мне по статам персонажа были пока недоступны. Если даже отправлю все семь свободных очков в ловкость, нужно ещё шесть уровней, чтобы дотянуть до минимальных требований воровского оружия.

Несколько часов ночной игры я посвятил устройству надежного хранилища для добытых трофеев за пределами деревни и конвертированию сдаваемого в шоп лута в золото. То, что нельзя было конвертировать, долго и нудно перепрятывал в созданный тайник. Туда же спрятал свой единственный, оставленный для личного использования заплечный мешок со всем золотом, эликсирами и противоядиями.

В него же положил весь запас вяленого мяса из закромов охотника и даже тушку жареной козы. Благо, вяленое мясо оленя, нарезанное на множество полосок с численным показателем общего веса легло в рюкзак в одну единственную ячейку, как и жареная тушка козы. Не думал, что небольшой заплечный мешок на такое способен, но игровые условности никто не отменял. С таким же успехом в ячейку влезал и целый комплект тяжелых доспехов без шлема или полутораметровый двуручный меч.

Когда закончил заниматься с тайником, моё беспокойство за сохранность трофеев наконец затихло. На себе перед завершением сеанса ничего ценного не оставил. Погибнуть я могу в любую минуту, поэтому носить все золото с собой опасней, чем спрятать его в секретное хранилище с возможностью забрать позже уже другим персонажем в случае гибели во сне и прочей неудачи. Других планов на игру у меня в эту