В отличие от Тара и даже Бадриса, в плане боевого мастерства звезд с небес Лорс не хватал. И отлично знал — пятая, максимум шестая ступень станет для него потолком. Да и то не сейчас, а через десять-пятнадцать лет интенсивных тренировок. Тот же Бадрис к тому времени получит седьмую, а то и восьмую ступень.

Несмотря на это, он никогда не забрасывал тренировки и не считал себя трусом… до этой ночи не считал. Искра страха, которую он успел заметить в глазах дяди и главы теней клана Вэйр, разгорелась в его душе ярким пламенем.

Если они, опытные воины, видевшие на своем веку немало сражений, боятся этого накатывающего воя, то что говорить о нем? Нет, нужно было слушать мать и остаться в поместье. А с другой стороны, вдруг в Белом городе тоже прорыв тварей? В Красном дворе осталось всего пять стражников, слуги ни в счет, они не войны.

Беспокойство за жизнь матери быстро сменилось страхом за свою. Ей он помочь не может, им бы самим кто-нибудь помог!

— Нужно убраться с улиц и найти укрытие! — бросил Элай, лихорадочно шаря взглядом по стенам ближайших домов. По большей части это были склады торговцев, доверия они ему не внушали. Некоторых демонических тварей и крепостная стена не остановит.

— Поздно… — отозвался Этор Суан, устремив взгляд в темноту. — К бою!

Первая тварь упала откуда-то сверху, с крыши ближайшего дома. Больше всего она походила на паука. Обычного такого паука… размером с лошадь и головой собаки. Весьма уродливой собаки.

В этот раз, когда враг был видим и знаком, клановые бойцы не оплошали. Порождение нижних планов не успело приземлиться, как лишилось трех из шести ног. Завопив так, что заложило уши, уродливое существо неуклюже приземлилось и тут же повалилось на мостовую, окрасив камни кладки противоестественно яркой зеленой кровью, фосфоресцирующей в темноте тусклым светом.

Этор ловко подсек одну из оставшихся ног. Бадрис выпустил огненную стрелу прямо в распахнутую пасть, а меч главы клана Вэйр упал вниз, завершая начатое.

Все произошло настолько быстро и просто, что Лорсу стала непонятна причина страхов дяди. Та невидимая тварь казалась более опасной.

— Загонщик! — поморщился Элай, узнав существо. Призывающие астшана использовали подобные сущности для выслеживания беглецов. Капля крови цели или волос, используемые при ритуале призыва, делали человека маяком, на свет которого устремляется призванная тварь, в случае масштабного призыва ведя за собой других порождений нижних планов.

Он бросил быстрый взгляд на Лорса и Бадриса. Кто-то из принцев явно является целью. Возможно, оба.

— Теперь не спрячемся, — подтвердил его опасения Этор. — Нужно уходить. Если тварей немного, они не рискнут напасть.

— Не похоже, что их немного, — констатировал Элай, вслушиваясь во все возрастающий вой. Он струился по улицам и поднимался вверх, разлетаясь по всему городу. Тишину ночи… да какая тишина! Крики ужаса, треск ломаемых дверей и крыш, звуки боя — все перемешалось в дикий гул. Местами вспыхнули пожары, и над столицей постепенно занималось пугающее зарево.

Кто мог сотворить подобное в сердце империи? Разве что тот, кто ненавидит Хагронг всем сердцем.

Прежде даже астшанцы, вся сила которых строиться на манипулировании сущностями с нижних планов, не совершали столь масштабных призывов. Призвать довольно легко, а контролировать трудно. Особенно если не использовать в качестве сосуда человека или животное, творя одержимых и искаженных. Массовый слепой призыв или прокол контролировать невозможно. Призванные сущности, кипя ненавистью ко всему, что их окружает, могут броситься на самих призывателей.

— Казармы городской стражи! — предложил Бадрис. — Они недалеко. Прямо за мостом Ткачей.

— Стражники… — начал было Элай, но внезапно осекся. — Когорты Первого Всесокрушающего, — сообразил он, вспомнив про введенных в город императором легионеров. Пусть тем далеко до клановых бойцов, но их много. А часть ветеранов могла застать последнюю войну с астшаном, и знает, что нужно делать.

— Идем к мосту! Быстро. Охраняем принцев.

Забег по ночным улицам вышел недолгим.

— Берегись! Справа!

Уловив краем взгляда, как что-то огромное летит из темноты бокового переулка. Лорс не думая оттолкнул Бадриса в сторону и отпрыгнул сам. Но поскользнулся и упал, больно ударившись бедром.

Огромная, покрытая щупальцами тварь вырвалась из темноты. Ей навстречу ударили техники. Но тварь, которой сложно было дать какое-то внятное и не матерное описание, разъяренным драконом разметала центр растянувшегося отряда. Одним из пострадавших стал Этор Суан. Удар демона был такой силы, что глава клановых теней отлетел куда-то в сторону, к домам.

Развить успех у демона не удалось. Слаженный удар техниками пробил прочную шкуру. Демон издал дикий полувой-полурев ярости. Щупальца кнутами били по мостовой, дробя камень в пыль. Но движения стали вялыми. Из открытых ран потоком изливалась мерзкая смесь гноя и черной крови.

— Еще раз, вместе! — крикнул Элай, перерубая одно из щупалец, готовое опуститься на голову растерявшегося после падения Лорса.

Очередной слаженный удар техниками разных школ не оставил демоническому порождению нижних планов ни единого шанса. Тело, развороченное так, что и Болотный вирм позавидует, повалилось на мостовую. Дернулось в предсмертной агонии и затихло.

Элай помог Лорсу встать. А Четвертый принц в свою очередь подал руку брату. Бадрис, не смотря на свою пятую ступень и некоторый опыт, тоже растерялся и валялся на мостовой рядом с ним.

— Не думал, что скажу это, но спасибо, — кивнул младший брат Лорсу, с трудом поднимаясь на ноги. — Стану императором — позволю тебе самому выбрать место изгнания.

Лорс усмехнулся. Вся эта возня за императорский престол как-то отошла на второй план. Казалась далекой. Неважной. Им бы пережить эту ночь.

— Целы? — спросил Элай и Лорс заметил, что одежда на левом плече главы клана Вэйр разодрана. Рука залита кровью.

— Дядя, тебя ранили.

— Бывало хуже, — отмахнулся Элай, критически разглядывая остатки отряда. — Бегом к мосту! — добавил он. Вой усиливался, приближался. На смену быстрым одиночкам шла стая. Еще несколько стычек и от охраны принцев никого не останется.

— Но раненые? — попытался возразить ему Бадрис.

— Позаботятся о себе сами, — жестко оборвал его Элай. — Двигайтесь если хотите жить!

Мост Ткачей, рядом с котором не было ни одной ткацкой мастерской, встретил беглецов четким строем легионеров Первого Всесокрушающего, стальной стеной закрывших путь на другой берег. Пропускать принцев со свитой они не торопились.

— Кто такие? — не слишком дружелюбно спросил центурион, возглавлявший этот небольшой островок спокойствия в охваченной хаосом столице.

— Глаза открой. Перед тобой Лорс и Бадрис Валлоны.

— Ваши Высочества? Повиновение империи, — запоздало и не слишком искренне поприветствовал центурион принцев. — Рад, что вы целы. Пропустить, — распорядился он. Стальная стена разошлась в разные стороны, словно ворота. — Сомкнуть ряды!

Оказавшись под защитой легионеров, Лорс наконец-то почувствовал себя в безопасности. Да и на лицах уцелевшей части их небольшого отряда проступило облегчение.

— А где Этор? — спросил Элай, разглядывая остатки отряда.

— Я видел, как одна из тварей его ударила. Еще тогда, до моста. — вспомнил Лорс.

Облизнув сухие губы, он со второй попытки убрал меч в ножны. Сегодня он им не воспользовался, но это к лучшему. Для себя Четвертый принц все решил — пусть Бадрис тешит свое воинственное эго, пытаясь сравняться с Таром. А с него довольно!

Элай нахмурился, предвидя неприятности. Когда они вышли из Белого города, у него под началом было почти полсотни одаренных бойцов. Лучших бойцов сразу двух дворов! А осталось только двадцать, это если считать принцев. Кто-то погиб, кто-то получил ранение и просто отстал во время бегства. Возможно, раненые переживут эту страшную ночь. Но весьма вероятно и обратное. Ему и так придется отвечать за погибших, если среди них окажется глава теней клана, то станет совсем плохо. Старый Басор Суан точно взбеленится. А он не только один из самых уважаемых патриархов, но и сильнейший боец клана. Про голос в Палате Власти и вспоминать не стоит. Да и род Суан давно хочет вернуть себе утерянное главенство в клане Вэйр. Если после таких потерь Лорс не станет императором, то Элая точно попытаются сместить с места главы клана.

Ладно, главное, что Лорс цел и невредим.

Про скандал, который в скорости устроит Лиара, Этору