плети, у нее был существенный недостаток — она почти бесполезна против брони. Возможно позже, когда Эдвин увеличит свой запас маны и мастерство контроля, он сможет сделать заклинание быстрее и мощнее, но пока остается довольствоваться тем, что есть.

Арсенал молодого мага не отличался большим разнообразием и заключался в трех заклинаниях для боя: универсальный щит и два атакующих. Из боевых заклинаний водяная плеть была не только его любимым, но и самым мощным. В бою на ближней дистанции он использовал водяные ножи — тонкие полоски воды с высокой скоростью, но до ближнего боя Эдвин старался не доводить. Главное в тренировке — постараться выполнить заклинание быстро и правильно. Чем четче представляешь и формируешь его структуру, тем мощнее оно будет («А чем быстрее ты это делаешь, тем больше шансов дожить до старости» — Ф. Терри).

Ближайшей целью его тренировок было научиться пускать плети с двух рук одновременно. Эдвин, к собственному стыду, признавался, что все еще формирует плетения в ладонях. С другой стороны, половина архимагов империи действуют точно также. За полчаса он потратил всю энергию, но прогресса не было. Эдвин и не ожидал, что у него получится сразу. Даже через неделю результата не будет. К собственному неудовольствию, он отметил, что у дерева пострадала только кора.

Эдвин прогулялся по лесу в поисках подходящего для дров дерева. Каждый день ходить за ними он не хотел, а значит надо напрячь крестьян. Когда искомое было найдено, он обрубил ветки и с трудом потянул ствол к башне.

— Учись хорошо… говорили они, — бормотал он, и пот заливал глаза, а прогулка с деревом давалась трудно. — Станешь магом… будешь работать только мозгами… говорили они.

Эдвин плюнул на свою гордость и бросил ствол дерева. Не может дотащить его до башни, значит сделает перерыв и отдохнет. Хоть и осталось всего метров сто, но зачем надрываться? От него никто не требует силы и выносливости. Он все-таки маг, а не грузчик в порту.

Пару минут Эдвин отдыхал и любовался природой. Он родился и вырос в столице, которую покидал за свою короткую жизнь всего несколько раз в рамках учебы. Некоторые занятия необходимо проводить на природе (растениеводство и животный мир империи на четвертом курсе здорово выручали его — где бы он еще успевал высыпаться). Природа ему нравилась, но все же он готов был моментально променять этот простор и тишину на крики пьяных матросов и грязный трактир в порту. И чувствовал он бы в том трактире себя свободнее и уверенней. Как отбиться от пьяного матроса или даже нескольких он прекрасно представлял, а что делать, если та стая волков возле входа в лес решит на него наброси… Что?!

Эдвин проверил свой запас маны. За прошедшее после тренировки время он слегка восстановился, но разве что слегка. Пара плетей, несколько водяных ножей и ему придется браться за топор. Или лучше поставить защиту и использовать только водяные ножи? Или защита и топор? Топор вообще сможет пробить голову волка? А они очень ловкие и быстрые? Вопросы возникали в его голове один за одним, но ответов на них он не знал. Эдвин пришел к мысли, что может и не стоило прогуливать неинтересные предметы. Что-то там про животных было, он точно помнил. Кажется, волки не нападают на людей, если только они неголодные и небешенные. Он вновь посмотрел на тройку волков, приближающихся к нему. Не толстые, это точно. Но и голодающими их назвать было сложно. Тем не менее они упорно двигались трусцой в его сторону. Эдвин был уверен, что намерения у них не самые добрые.

* * *

— Иногда лучшая защита — это нападение, — сказал Франк Терри, прогуливаясь вдоль строя студентов. — Я вас отобрал как достаточно способных боевых магов, поэтому и работать вам придется вдвое больше. Хотя бы для того, чтобы доказать мне, что я не ошибся! Урок первый и самый важный — драки лучше избегать.

По строю студентов прокатились смешки.

— Вы этого все равно не поймете сейчас, поэтому к первому правилу мы вернемся чуть позже. Пока же я хочу рассмотреть другую ситуацию. По академии ходит история о том, как студенту вашего курса двое матросов сломали нос во время его похода в таверну ночью. Это правда?

Это была чистая ложь. Студент Тим Хилл, которому и сломали нос, ни слова не рассказал о той ночи, но по смешкам и аккуратным шуткам Освальда и его друзей было понятно, что никаких матросов там не было. Да и где это видано, чтобы маг, пусть и недоучка, не справился с матросней.

— Меня не интересует, насколько ты был пьян, и что там произошло.

Франк Терри остановился возле Тима и посмотрел ему прямо в глаза так, чтобы тот понял, что преподаватель все знает.

— Я несколько изменю своим правилам и расскажу, что вам делать, если драки избежать не выйдет, и вы это понимаете. Четыре добровольца, сделайте шаг вперед.

Добровольцев не наблюдалось, и это по какой-то причине обрадовало преподавателя.

— Что же, придется мне назначить добровольцев самостоятельно. Только теперь их будет пятеро, — недолго думая, он начал указывать пальцем на разных студентов. — Итак, вы изображаете пятерых матросов, которые хотят со мной справиться. Представьте, что мы в таверне, и вы немного выпили. А тут какой-то молодой и сопливый маг начинает сорить деньгами. Вы разозлились и решили его проучить. Для этого…

Франк Терри не стал продолжать импровизированное описание ситуации, и пока пять студентов слушали, открыв рты, он вырубил их всех одним молниеносным заклинанием. В прямом смысле молниеносным — их сильно потрясло от молний, прежде чем они потеряли сознание. Преподаватель повернулся к замолчавшему строю. Те были впечатлены жесткой расправой над студентами, раньше такого они точно не видели.

— Главное, что вы должны усвоить — нападайте первыми. Если вы видите, что драки не избежать, и соперник готовится к битве, то не дайте ему этого сделать — ударьте первым. Впрочем, вы, студенты, с первого раза ничего не понимаете, — сказал он, улыбнувшись. — Сейчас я назначу следующую пятерку добровольцев и объясню еще раз.

* * *

Волки остановились в десяти метрах от Эдвина и начали расходиться. Уже через минуту он был ими окружен. Было страшно, потому что все это происходило в полной тишине. Сначала он поворачивался за одним из них, но оглядываться на других было неудобно, и он решил сменить тактику. Энергию он экономил и щит вешать не стал. Постоял на одном месте, собираясь с силами (и с решимостью), а потом сделал рывок в сторону ближайшего волка и еще в полете отправил в него водяную плеть. Волк такой подлости от вкусной и