свете фонарей больше никто не показывался. По всей видимости "крыланы", лишившись возможности пикировать с разных сторон из темноты, на время оставили свои попытки. Это радовало и одновременно пугало.

- Не хватало нам только "подземных интеллектуалов" - подумал Александр, глянул на Женю и прочел в его глазах, что того тоже обеспокоило поведение тварей, говорившее о наличии разума. Один Егор ни о чем не думая, радовался наступившему затишью. И тут тишину прорезал леденящий душу крик. Сложно описать словами этот сводящий с ума звук. Протяжный полу-рык, полу-визг уходящий куда-то в ультразвук, парализующий, лишающий воли к сопротивлению, местами настолько высокий, что вынуждал зажимать уши ладонями. Казалось, что из них вот-вот потечет кровь. Невозможно было представить глотку исторгавшую подобное. То, что этот звук издавало существо гораздо более крупное чем преследовавшие группу летуны, не вызывало сомнений.

Этот крик окончательно добил давно паникующего Егора…

- Я домой хочу - в его послышалась истерика.

- Не дрейфь, прорвемся - Евгений, потративший последние пару минут на обследование завалов, махнул рукой. - Сюда, только не шумите -

Крик повторился. На этот раз гораздо ближе, поэтому долго уговаривать никого не пришлось. Парни проследовали за своим проводником. Обогнув груду валунов по дуге, Женя указал на выемку в скальном основании.

- Туда, быстро - тон его исключал возражения. Проскользнув в узкий проход, Саши и Егора не смогли сдержать удивленных возгласов.

Увиденное настолько диссонировало с тем, к чему они привыкли за последние несколько часов, что просто поражало воображение. Вся пещера, казалось представляла собой жилище пещерного человека, но некоторые детали указывали на то, что его оборудовал их современник. У стены лежала груда какого-то тряпья, два спальных мешка старого, армейского покроя, неподалеку располагался давным-давно потухший очаг. Старый походный котелок валялся почти у самого входа. Но больше всего внимания приковывали к себе раскиданные по всему помещению, явно человеческие кости, лежащие тут и там, вперемешку с чьими-то экскрементами... Некто, по всей видимости, жил здесь какое-то время, обустроив свой быт.

- Жил, пока не пришла беда. - Мысли Александра потекли рекой. - Хотя, вполне вероятно, что человек умер от истощения или полученных травм, а его труп на запчасти растащила уже, местная фауна. Однако нельзя исключать тот факт, что убежище подверглось нападению извне. Надо бы все внимательно осмотреть на предмет следов борьбы... -

Стены пещеры были покрыты уродливыми рисунками, изображавшими людей и донельзя странных существ. Кое где присутствовали надписи. Создавалось полное впечатление, что все это ваял человек с помутненным рассудком.

- Смотри, что это? - Александр одернул край пыльного спального мешка. Под ним лежал старый, завязанный тесемками, кожаный блокнот имевший весьма потрепанный внешний вид. Им, совершенно точно, когда-то, очень часто пользовались.

- А, где Жека? - только сейчас друзья заметили отсутствие своего товарища.

- Нннезнаю, нннаверное посмотреть пошел - зубы Егора выбивали дрожь. Нервные потрясение как ком свалившиеся на мужчин, явно выбили его из привычной колеи.

- Приляг, отдохни, а я пойду, гляну где он - Александр участливо приобнял Егора и мягко подтолкнул в сторону ближайшего спальника. Тот не противился и через пару минут уже крепко спал.

Уложив друга, Александр направился к выходу из пещеры, но едва опустился на колени перед лазом, раздался шорох и во внутрь стрелой влетел Евгений. Александр едва собравшись задать интересующий его вопрос, сделать этого - не успел... Женя навалился на него своим телом, зажимая товарищу рот и поволок его в сторону от прохода.

- Чшшш - прошипел он, делая страшные глаза.

Оба разом выключили фонарики.

Саша прислушался. У входа явно ворочалось что-то грузное. Все это сопровождалось неприятным сипением. Вдруг до него дошло, что это кто-то огромный, тяжело сопя, вдыхает носом воздух, теплыми испарениями выходящий из их укрытия. Холодный пот покрыл его спину. Волна животного страха вновь накатила с такой силой, что он едва не задохнулся. Осознание того, что в паре метров от него находится неизвестная, но явно жуткая тварь, которая точно знает об их присутствии лишало воли и липким ужасом растекалось по всему телу.

Существо, простояв некоторое время у входа и по всей видимости удостоверившись, что добыча сама выходить не собирается, издав на прощание нечто вроде свиста, удалилось. Друзья перевели дух.

Евгений, единственный кто все это время не терял самообладания, отпустил Александра и обвел взглядом их убежище. Неподалеку от очага, лежала кучка коряг и сухих палок, носивших следы некогда долгого пребывания вводе.

- Откуда все это на такой глубине? - Евгений задумчиво почесал макушку.

- Видимо, водой принесло снаружи, а он... - Александр кивнул на череп – где-то неподалеку, собирал. По крайней мере других объяснений у меня нет...-

Евгений впервые за последнее время улыбнулся… - Вода? Вода - это здорово, это то, что нам сейчас нужно. Осталось найти где он ее брал. Мы круглые дураки, что мало с собой взяли, но кто же знал, что экспедиция затянется больше чем на день. А она совершенно точно затянется - Он перевел взгляд на лежащего друга. - Надо бы Егора осмотреть, с ногой у него совсем беда, да и нервишки явно шалят - Женя собрался было сделать шаг в сторону спящего...

- Не надо, пусть поспит, ему это сейчас важнее - Александр одернул товарища за рукав.

Пока Егор спал, друзья решили навести небольшой порядок. Евгений ножом выкопал яму, куда Александр аккуратно перенес останки давно почившего человека. В другую яму, ногами сгребли сухие отходы жизнедеятельности различных существ, в разное время посещавших их пристанище. Здраво рассудив, что дым скорее всего отпугнет непрошенных гостей, Евгений зажег костер и бросил туда кусок какой-то резины. Удивительно, но очаг был организован таким образом, что весь дым вытягивало вдоль потолка лаза, через который они проникли в пещеру. Даже плоский валун, служивший импровизированной дверью, не препятствовал выходу дыма, а как будто даже делал тягу более сильной и равномерной. Женя с уважением подумал о человеке, которого они с Сашей похоронили пятнадцать минут назад.

- Жека, ты должен это услышать - возглас Александра, склонившегося над найденным блокнотом, прервал мысли Евгения.

- Тут такое, такое… - от волнения Александр даже начал заикаться.– Слушай… -

Глава 5

Блокнот оказался личным дневником некого сотрудника силовых структур. Большая часть листов была вырвана под корень, однако оставшиеся несли в себе поистине сенсационную информацию, написанную в полу-уставном стиле:

12 ноября 1976 года.

Ко мне обратился некий Одинцов Александр