Егор, за это время не произнес ни слова, видя решительность в глазах друзей, смирившись с неизбежностью путешествия в неизведанное. Черты его лица заострились, что свидетельствовало о внутренних переживаниях и борьбе с самим собой. Наконец глаза загорелись решительностью, - в самом деле, не бросать же пацанов одних. -

- Чего тянуть, погнали - с этими словами он первым втиснулся в лаз.

Перебравшись через пролом в стене отстойника, друзья остановились осмотреться. Их взгляду предстал овальной формы туннель, конец которого проглядывался в свете налобных шахтерских фонарей метрах в тридцати. Далее лучи света тонули в пустоте...

Впереди была неизвестность, однако один человек знал, чуть больше остальных... Евгений умолчал о некоторых своих наблюдениях, боясь, что тем самым повлияет на желание товарищей, продолжить едва начавшееся путешествие. Найденная им кисть, совершенно точно была откушена. Об этом свидетельствовал характерный срез на локтевой и лучевой костях, вернее на том, что от них осталось. Опытный охотник не мог ошибиться.

Глава 3

- Такого просто не может быть - реплика Егора относилась к неожиданно возникшей перед ними преграде.

Выйдя из тоннеля, парни оказались у входа в мегалитическую пещеру. Под их ногами осыпалась земля, в пропасть полетело несколько камней. Лучи фонарей не доставали до дна провала… Евгений прошелся вдоль обрыва, от стены до стены.

Неожиданным открытием стало наличие веревочной лестницы с деревянными перекладинами, свисавшей в углу на выходе из тоннеля. Они точно здесь не были первопроходцами. Пропитанная чем-то и на поверку очень крепкая веревка говорила о том, что лестница в полном порядке, однако опытные спелеологи, привыкли полагаться исключительно на собственное оборудование. Не сговариваясь они принялись за работу... Поэтапно спускаясь и вбивая съемные шлямбуры в скальное основание, крепя веревку, парни начали поочередный спуск. Несколько раз им приходилось останавливаться на уступах и опять крепить веревку и спускаться все ниже и ниже. Наконец последние метры были пройдены, компания оказалась у подножия отвесной скалы.

Обнаруженная веревочная лестница, как оказалось, не доходила до основания стены, куда спустились друзья. Значительная ее часть была заброшена на один из уступов, мимо которых проходил спуск. Кто и зачем это сделал, было непонятно. Однако, этот факт не зацепил на себе внимание спелеологов. Их мысли занимала гигантская пещера, в которой они оказались.

Вокруг была темнота, прорезаемая лучами мощных фонарей. Исполинские размеры окружающего пространства, буквально ощущались кожей.

Немного передохнув и оглядевшись, путешественники не нашли ничего заслуживающего внимания и продолжили путь выбрав направление в 90 градусов относительно каменной стены. Тишину, как это ни странно, нарушало стрекотания сверчков, в воздухе было настолько влажно, что на лицах друзей проступила испарина. Под ногами время от времени что-то хрустело. Ландшафт был достаточно непривычен, по крайней мере для "Подмосковья". Никогда еще они не встречали под городом, таких больших, открытых пространств. Было сложно ориентироваться. Периодически приходилось огибать нагромождения сталагмитов. Потолок то появлялся, нависая над головами, то исчезал, поднимаясь вверх на немыслимую высоту. По беглым подсчетам приятелей, они спустились, еще метров на 350 ниже насосной станции, и сейчас находились, примерно, на глубине 430 - 450 метров. Подумать только - 450 метров под Москвой. Кому расскажи, не поверят...

В тот же миг в луче фонаря Егора, направленного куда-то вверх, мелькнула какая-то тень. Все случилось настолько быстро, что молодой человек отпрянул от неожиданности, потерял равновесие и рухнул навзничь, зацепившись ногой за что-то скрытое в темноте...

- Охренеть, что это бббыло - Прохрипел он в раз пересохшим ртом.

- Ты, чего? - Александр подошел к другу, протягивая ему руку. Свет его налобного фонаря высветил бледное, насмерть перепуганное лицо, с вытаращенными от страха глазами.

- Тссс, ни звука - Послышался шепот Евгения. Он краем глаза тоже успел заметить мелькнувшее в свете фонаря, тело. Кроме того, в отличии от своих товарищей, он обладал крайне чутким слухом, свойственным только лесным жителям. От его ушей не укрылся легкий, практически неслышный шорох крупного тела, резко взмывшего вверх над их головами, отпрянувшего с вертикального пикирования едва его коснулся луч света фонаря Егора.

- Что за черт, это явно что-то покрупнее летучей мыши - Евгений присел на одно колено, достав из-за пазухи пистолет.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит - нервным шепотом произнес, поддавшийся общему настроению Александр.

- Тсс - повторил Евгений, характерным жестом приложив палец к губам. - Саня, мы кажись, только что, чуть не стали чьим-то кормом. - его голова вертелась во все стороны, следуя за лучом фонаря.

Поняв, что на месте оставаться нельзя, Евгений решил действовать. В его голосе послышались командирские нотки…

- Так народ, укрытий вблизи не видно, на скалу нельзя. Во время подъема будем легкой мишенью, такое собьет со стены как пушинку. Но можно организовать оборону у ее подножия, по крайней мере это вполовину уменьшит количество углов атаки. Сейчас бегом обратно. Саня, ты светишь вперед, Егор, твоя задача держать под присмотром воздух, фонарь обычный возьми, я замыкаю. Готовы? Бегом, марш...

Компания в которой была всего лишь одна боеспособная единица, сорвалась с места. Егор заметно прихрамывал. По всей видимости его вынужденный полет не прошел без последствий. Евгений отметил про себя, что надо будет осмотреть товарищу ногу.

Несколько раз в воздухе мелькали тени, однако разглядеть существ никак не удавалось. Сквозь лучи фонарей они проносились молниеносно, как будто свет причинял им боль. Наконец группа достигла подножия скалы. Немного скорректировав направление, парни подбежали к тому самому месту, откуда начали свой путь вглубь пещеры. И тут их ждало ужасное открытие - веревки, по которой они спустились, не было...

Глава 4

Вернее веревка была, но какая-то сила забросила ее метров на пятьдесят вверх и теперь ее конец свисал с одного из многочисленных уступов, которыми был усеян склон.

О немедленном восхождении не могло быть и речи. Егор с Александром тяжело дышали, частое сиплое дыхание нарушало тишину. Забег дался им нелегко, хотя они были физически подготовленными людьми. Ровное дыхание сбил страх, сжимающий сердца как будто тисками и учащающий сердцебиение до запредельного ритма. Евгений загородив своим телом друзей, водил стволом пистолета из стороны в сторону. В стороне, у подножия скалы виднелась груда больших камней, его взгляд все чаще задерживался на этом объекте.

- Нам туда - Женя указал лучом света в сторону завала, и группа двинулась приставным шагом вдоль скального основания, буквально обтирая его своими спинами.

В