Спать мы легли поздно, но я все равно проснулась, как обычно, рано. Приняла душ и оставила волосы распущенными, что с работой официантом было редкостью. Они у меня густые, длинные, темно-каштанового цвета. Могу сказать, что ножницы их не касались не меньше пяти лет, сначала отращивала и гордилась, а после не находила времени и денег на парикмахера.

Полюбовавшись на себя в зеркале, приготовила завтрак и подарок мужу на годовщину свадьбы. Марк еще спал, и я присела рядом, с любовью рассматривая знакомые черты. Его светлые волосы разметались по подушке, пухлые губы приоткрылись – Марк улыбался, ему снилось что-то приятное, надеюсь я.

Наверное, я все-таки не успела отдохнуть после вчерашнего рабочего дня, потому что довольно долго просидела на стуле без особых мыслей, просто радуясь тому, что мы наконец-то рядом. Работала я почти без выходных, и нам очень редко удавалось урвать у жизни в ее бешеной скорости такой момент.

Марк открыл глаза и вздрогнул:

– Ты чего здесь?

– Выходной, – я протянула мужу палитру, перевязанную красной лентой. – Поздравляю тебя с нашей первой годовщиной.

Я была горда подарком. Откладывала на него лишние копейки с чаевых не меньше полугода, искала подходящую палитру по всему городу – а времени на это у меня не так много, но посчитала, что хватит любимому разводить краски на кусочке стекла, который он нашел на мусорке.

Марк взял подарок, но выглядел каким-то потерянным. Я была уверена, что сейчас услышу извинения за то, что сам-то муж ничего и не приготовил, но он неожиданно вскочил и забегал по комнате.

– Который час? Восемь? Я опаздываю!

– Куда? – я растерянно наблюдала за суетливыми сборами мужа.

– Так заказ же, я говорил тебе вчера. Ты почему не разбудила?

– Ты не говорил, что сегодня, – я прикусила губу, чтобы не заплакать. – У нас же праздник…

– Я знаю, дорогая, – Марк на секунду остановился рядом и чмокнул меня в нос. – Но выбора не было, а ты же понимаешь, какой это шанс?

Я пожала плечами и отвернулась, но Марк на демонстрацию обиды не обратил никакого внимания.

– Заработаю денег и куплю тебе самый лучший подарок, обещаю. Что ты хочешь? Самое дорогое платье? Можно будет даже пойти в тот магазин, в который ты никогда не заходишь. Или туфли? Помнишь, какие у тебя были на выпускной? Ты прекрасна на высоких каблуках.

– Обручальное кольцо, – я подтянула под себя ноги и устроилась подбородком на коленях. – Пусть не сразу, но хотелось бы получить.

– Значит получишь, – Марк натянул на себя рубашку и поцеловал меня уже по-настоящему. Я вцепилась в его плечи и с трудом разжала пальцы, отпуская мужа.

– Ты скоро вернешься? – прошептала я, когда Марк уже открывал дверь. То ли он не услышал вопроса, то ли не посчитал нужным ответить, но в коридор за ним я бежать не стала.

Не сказать, что произошедшее меня удивило, подсознательно я понимала, что не может быть все так хорошо, как хотелось бы. Не с нами. Не со мной. В последнее время слишком многое выходило из-под контроля, так что приходилось с этим мириться. Но настроение было безвозвратно испорчено, и я все-таки немного поплакала.

После обеда, когда я уже совсем уверилась в том, что проведу годовщину одна, позвонил Лусиан. Трубку я брала с ухмылкой и с полным ощущением того, что сейчас меня будут уговаривать выйти на работу.

– Ну? Что случилось? Кларисса подвернула ногу?

– Ушибла кисть, – Лусиан тяжело вздохнул. – Прямо когда узнала, что на банкете будут присутствовать члены городского Совета вампиров.

На секунду я опешила – мы с Лусианом потому и не стремились попасть в престижные рестораны, что кровососы такого высокого полета в кафе были редкостью. Нам и обычных нетитулованных вампиров хватало за глаза, так что Клариссу я более чем понимала.

– А у тебя как дела? – продолжал Лусиан. – Твой художник уже сбежал или только собирается?

– Откуда ты…? Что значит сбежал?

– Значит, я прав! – возликовал бармен. – А ты свободна и можешь выйти вместо Клариссы.

– Не могу, – из чистой вредности сказала я. – Выкручивайся сам, как хочешь.

Но Лусиан знал, чем меня соблазнить.

– Оплата за сегодня будет по двойной ставке.

***

Банкет обещал быть небольшим, но проблемным. Для нас, конечно же. Хмурые грузчики привезли холодильник с запасами крови и алкоголя, и по этикеткам на пакетах и бутылках стало понятно, что городским Советом дело сегодня не обойдется.

– Ты у кого принял заказ? – недовольно спросила я. – За этот холодильник можно купить пятерых Марик и семерых Лусианов.

Лусиан выглядел расстроенным – бледный, руки заметно тряслись, и он даже не обратил внимание на мою колкость.

– Я уже начинаю переживать, Марика, – пробурчал он. – Зачем нужно такое количество алкоголя и крови, если гостей всего семеро? К тому же они явно привыкли к другому уровню обслуживания, чем мы можем предложить.

– Мы не можем отказаться? – уточняла я с тоской, отлично понимая, что не можем – через полчаса ожидался приход гостей.

– Слишком поздно, – Лусиан тяжело вздохнул. – Постарайся не упасть в грязь лицом, вспомни все, что ты слышала о дорогих ресторанах.

– Слышала только плохое, – съязвила я. – Так что слухи нам повредят.

Первым пришел заказчик. Его лицо я при первом посещении не запомнила – старалась не поднимать глаз, но противный голос узнала сразу. С ним же заявился тучный вампир с такими яркими губами, будто стаканчик первой положительной он выпил прямо перед входом. Вообще толстые кровососы – большая редкость, не знаю, с чем это связано, может быть, с отличным обменом веществ, но спутник заказчика нас удивил. Так как он еще и был достаточно высок, как все вампиры, у меня сразу возник вопрос насчет того, сколько он ест и не решит ли закусить в конце банкета обслуживающим персоналом.

Заказчик с толстяком расположились за столиком и принялись стрелять глазами по сторонам. В абсолютной тишине чувствовать на себе взгляды вампиров было тяжело, но мы с Лусианом держались.