В своей обычной жизни Фриц Хармон был очень спокойным человеком, но голова у него работала превосходно. Он был своего рода метафизиком в детективных исследованиях, и к очередному выводу пришел после очень осторожного умственного анализа всех моментов, которые не стал бы изучать обычный мыслитель. Его целью было получить описание человека, который захотел убить Агнес Шарман.

Девушка заявила, что не может вспомнить, как тот человек появился рядом с ней, а потом добавила, что не встретила на борту парохода ни одного пассажира, которого она могла бы подозревать. Из приведенных выше фактов может показаться, что у детектива не было никакой надежды получить от нее хоть одну зацепку. Однако Фриц не был обескуражен. Он изучал человеческую природу на всех ее этапах и узнал о самых естественных способах мышления человека при тех или иных обстоятельствах.

Его вопрос к девушке мог бы показаться очень простым, и все же ответ на него был действительно крайне важным.

– Вы должны помнить лица некоторых пассажиров? – спросил детектив.

– Да, – согласилась Агнес.

– Хорошо, опишите некоторые из них.

– Какие? Вы знаете, на борту парохода было очень много людей.

– Ну, опишите внешность того, кто первым появится в ваших воспоминаниях.

Девушка на мгновение задумалась, а потом, наконец, сказала:

– Среди пассажиров был один человек, чье лицо особенно заинтересовало меня.

Наш герой расплылся в улыбке и мысленно провозгласил: «Я нашел его!»

Нашим читателям может быть интересно узнать, при помощи какого метода рассуждений он пришел к такому быстрому выводу. Наш ответ выдаст его удивительную проницательность и покажет, насколько он был приспособлен к своей профессии. Фриц рассуждал, что убийца должен был внимательно следить за своей предполагаемой жертвой во время рейса, и полагал, что на этом основании его лицо будет чаще попадаться на глаза нашей героине. Далее Хармон рассудил, что это постоянное наблюдение возможно, если человек имеет психологической способности незаметно фиксировать увиденное и быть внимательным к тому, за кем он наблюдает, а следовательно, учитывая все вышеуказанные факты, в голове у девушки будет постепенно запечатляться его образ. Кроме того, сыщик рассуждал, что, когда он попросил Агнес описать всех пассажиров, ее разум должен был инстинктивно выбрать для этого мужчину или женщину, которые определенно привлекли к себе ее внимание. Рассуждения детектива базировались на самой определенной основе, и его метод был оправдан и подтвержден последующими вопросами.

– Почему этот пассажир особенно заинтересовал вас? – спросил Фриц тихо и непринужденно.

– Ну, он был не похож на того, кто находился в своей стихии среди этих грубых пассажиров, – объяснила его собеседница.

– Это был молодой человек?

– Не очень молодой, около тридцати, я бы сказала.

– Ну, а каких еще пассажиров вы заметили?

Девушка описала ряд других плывших вместе с ней людей, мужчин и женщин, но, казалось, у нее сохранились только мимолетные воспоминания об их внешности. Детектив нарочно попросил у нее описание других пассажиров. Это было сделано только для того, чтобы отвлечь ее на мгновение от того, кого она упомянула первым – чтобы получить объективное описание этого человека. Наконец, сыщик вернулся к первому пассажиру и несколькими наводящими вопросами сумел получить довольно точное описание его внешности.

– Этот молодой человек с красивым лицом влюбился в вас, но не решился обратиться к вам? – резко спросил Хармон.

– Нет, сэр, он ни разу не пытался заговорить со мной в течение всего плавания, хотя я часто ловила его пристальные взгляды, обращенные на меня.

Весь секрет был раскрыт, наш герой получил словесный портрет преступника. Мужчина, которого девушка описала, если принять во внимание, что он наверняка изменил свою внешность, точно подходил под описание человека, совершившего убийство и грабеж в Германии, которое уже было у Фрица. Детектив выяснил у Агнес Шарман, что это был молодой человек среднего сложения, с красивыми, четко очерченными чертами лица, серыми глазами, черными волосам, без усов и со зловещим выражением лица, несмотря на его классические обычные черты.

– Моя дорогая девочка, – сказал Хармон, после нескольких мгновений, потерянных в глубоком раздумье, – вы остались без гроша!

На лице Агнес появилось испуганное выражение.

– Было бы лучше, возможно, если бы вы дали мне утонуть под волнами, – пробормотала она.

С этим наш герой, любующийся ее прекрасным лицом, никак не мог согласиться. Его сердце волновали теперь какие-то странные чувства. Фриц был молод, и у него не было ничего, кроме зарплаты детектива. Но он также был честолюбивым парнем и чувствовал в своем сердце, что ему просто не хватает средств и возможностей для того, чтобы сделать себе имя в совершенно другой сфере.

– Вы готовы мне довериться? – спросил он Агнес.