столь ценного предмета. Да и Кейра говорила, что друзья могут оказаться врагами, а франту я сейчас доверял. Не о нём ли была речь? В общем, лучше доберусь до аномалии своим ходом.

Не забыл активировать повязку — всегда оставалась вероятность, что попадется какой-нибудь отморозок, который решит расправиться с человеком, устранившим тоталитарную военную кодлу, а вместе с ними и шпионов императора. И ведь плевать, если этим бойцом окажется игрок первого уровня. От автоматной очереди, если заранее не обеспокоиться защитой, и сотый уровень не спасет. Хоть залейся зельями регенерации, но если кусок металла пройдет через мозг или сердце — это мгновенная смерть.

На всякий случай дополнительно включил арканум. Поставил на такой режим, чтобы ближайшие люди меня видели, а те, кто находятся дальше пятидесяти метров — нет. Снайпер не зацепит. Отображение на картах игроков тоже убрал. Хотел дополнительно активировать ауру карателя, но передумал. Светящееся поле выдаст мое местоположение.

Мы двигались вдоль коттеджных строений. Как я понял, на этой территории обитала администрация Содружества. В нашем мире далеко не каждый может позволить себя целый дом с несколькими комнатами, хотя, казалось бы, свободного жилья полно. Сотни высоток пустуют — занимай любую квартиру. Но такое место — если у тебя нет способности по определению расстояния до мобов — может превратиться в ловушку. Выползет какая-нибудь желеобразная тварь, парализует, а потом будет медленно тебя поглощать. А если в инвентаре не окажется обезболивающего или не хватит опыта для его покупки, то ты познаешь адскую агонию, которая растянется на часы.

Никаких особых оборонительных укреплений, которые встречались в Авалоне, я не заметил — лишь несколько автоматных вышек и символический патруль.

Людей почти не было, а если и встречались, то армейские ритуалы в виде трёх строевых и отдачи воинского приветствия у них отсутствовали. К Васильку относились хоть и уважительно, но без подобострастия, что мне крайне импонировало.

На уцелевших деревьях то и дело виднелись борозды от когтей тварей. Иногда мелькали уничтоженные туши монстров, которых пожирали мобы в виде многоглазых псов. На земле появились проплешины от использованной магии. Увидел и полуметровую воронку с радиусом в четыре моих роста — неплохо кто-то жахнул. Валялись гильзы. Тем не менее жизнь вокруг казалась тихой и спокойной, о чем я и сказал франту. В этот же самый момент из-за одного забора показалась голова мальчишки лет четырех. Он заорал, показывая пальцем на меня:

— Этот человек плохой! Убейте его!

Бойцы напряглись, но Василек сказал, что всё в порядке.

— До него далековато, — он кивнул в сторону ребенка.— —Не должен был почувствовать. Сколько у тебя репутации?

— Глубокий минус, — не стал я вдаваться в подробности.

— О, так ты у нас плохиш! — восхитилась Лика.

— Отсовокупись…

— Поздно. Я к тебе уже привязалась.

Следующие пять минут девушка под одобрительный смех игроков измывалась надо мной, дразня меня злым дядей. Пришлось с каменным лицом терпеть выходки. Ну не убивать же её в самом-то деле? Хотя… Хм, ладно, перетерплю.

А бойцы-то, как погляжу, не сильно-то меня и любят. Ну ещё бы: один из их начальников выделил меня из толпы. В принципе, плевать. Пока не проявляют никакой агрессии и не выводят на конфликт, то можно не обращать внимания. А их мысли мне попросту безразличны, пускай думают, что хотят.

Мы подошли к ряду однообразных армейских ВАЗиков, на которых любят разъезжать всякие генералы. Поначалу я не понял, что меня смутило в этих машинах, но потом заметил, что у всех у них одинаковые номера, а внизу лобового стекла виднеется небольшая вмятина. Видимо, аномалия раз за разом штампует однообразную технику, а грузчики перегоняют её сюда. Повезло Содружеству с зазеркальем — ничего не скажешь. Если подумать, то Тула — неисчерпаемый источник продовольствия. Не удивлюсь, если через год это поселение окажется чуть ли не самым густозаселенным из всех объединений Земли.

Василёк неожиданно замер. Его взгляд затуманился, а потом он, нахмурившись, произнёс:

— Так, Фрол, спасибо за… — он воплотил наконечник и скрижаль и тут же спрятал их в инвентарь. — Если что-то понадобится, сразу же говори. Зевс, — обратился он к пареньку, который смущался под взглядами Лики, — сегодня повсюду сопровождаешь их. Отвозишь к любому месту.

— Понял, — покраснев, кивнул боец. Девушка вновь переключилась на него, задорно поигрывая бровками и покусывая нижнюю губу.

— Тебе сейчас что-нибудь надо? — спросил франт, спешно материализуя артефакт перемещения. Его глаза будто говорили: торопись с ответом.

— Да, — я в очередной раз активировал стихийного жучка, но Акеллу так и не обнаружил. Эх, видимо, сегодня не судьба… — Есть у вас какой-нибудь умник, который знает, какие зелья и артефакты нужно хранить в инвентаре?

— Да. Грубер, — назвал он имя игрока. — Зевс, отвезешь к нему. Потом на склад. С Акеллой что?

— Он в данже. Не спрашивай, как узнал.

— Хорошо. Всё, нужно бежать, — Василек сдавил сферу, напоминающую шар для гадания. Предмет треснул, унося франта в неизвестность.

— Видать, что-то важное, — сказала Лика. — Никогда его таким возбужденным не видела.

— Письмо от Херкулеса? — предположил я. Если так, то непонятно, что ему такого могли прислать. Всегда степенный и неторопливый франт смылся, будто где-то вспыхнул пожар.

— Тебе есть до этого какое-то дело? Нет? Вот и не забивай себе голову, — порекомендовала девушка, хотя секундой ранее сама завела эту тему. — Эй, красавчик, вези нас к Груберу. Да не смотри ты так на меня, — она подошла к парню и клацнула зубами, на считанные миллиметры разминувшись с его носом, — не съем. Мы вот на этих машинках поедем? — Лика постучала по ВАЗику. — Если да, то я спереди. Фрол, ты пристраивайся сзади. Бррр. Как-то двусмысленно прозвучало. Ну, чего замерли? Садитесь и ехайте! В смысле, грузимся и отправляемся. Товарищ, любитель всякое гуманоидной архаики, — она открыла мне дверь, — прошу на посадку!

Я, изобразив поцелуй, отправился на указанное место.

Глава 3

Грубером, к моему несказанному удивлению, оказался монументальный мужик с настолько выразительной бандитской рожей, что Голливуд оторвал бы его с руками и ногами. Естественно, на роль главного злодея. Естественно, злодей должен быть представителем русской мафии. Там ведь только такие и изображаются. Хотя, где тот Голливуд?.. Новые фильмы никто больше снимать не будет, так что Грубер останется без заветного «Оскара».

Обжигающий взгляд из-под массивного лба, казалось, просвечивал всех насквозь. Широченный подбородок с густой щетиной двигался в такт здоровенной челюсти, жующей свежий огурец. Грудь была покрыта длинными волосами, в которых путался золотой крест. А я-то думал, что разговор предстоит с каким-нибудь нескладным задротом, в прошлой жизни днями на пролет играющим в компьютер. Ошибся.

— Че? — многозначительно спросил он, когда мы вошли в его жилище.

— От Василька. Нужен инструктаж по зельям и артефактам, — отрапортовал Зевс, не сводивший влюбленных глаз с Лики. Попал парнишка… Могу ему только посочувствовать.

— Понял, — прорычал Грубер. Достал влажную салфетку и протер пудовые кулаки. — Ты, мелкая, давай за мной, — он встал и направился в соседнюю комнату. — Ну, че замерла? Идём, говорю.

— Давай ты первый? — прошептала Лика, прячущаяся за моей спиной.

— Ага, — я сделал шаг в бок, потом — назад, а следом подтолкнул топового игрока нашей планеты к мужику. Грубер схватил её за руку и потянул за собой. Я, игнорируя умоляющий взгляд, помахал ей пальцами.

— Повезло тебе с ней, — сказал Зевс. В его глазах читался немой вопрос.

— Мы не пара, — решил я обрадовать парня. — Вполне возможно, что сегодня-завтра вижусь с ней последний раз.

— Почему? — обрадовался Зевс.

— Решил попутешествовать, — не стал я вдаваться в подробности. — Лика останется здесь.

— А если решит пойти за тобой?

— Телепорт, — отрывисто сказал я, но потом пояснил. — Перенос на очень далекое расстояние. Считай, что на другую часть света. Артфикс заберу с собой. Там сразу же закреплюсь. Сюда уже не вернусь.

— Можно вопрос?

— Ну да.

— А почему она тебя называла то Казановой, то Ловеласом, то геронтофилом, то любителем этой… как его?.. — он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить новое для себя слово.

— Архаики, — подсказал я. Те двадцать минут, что мы провели в машине, оказались для меня пыткой, хотя и я пытался не обращать на Лику никакого внимания. Пробовал даже на пару мгновений убирать псионический шлем в инвентарь, чтобы на меня распространилось действие её ауры. Эффект получился интересным: начал прощать девушке все её заскоки. Но всё же пришлось вернуть доспех на место — так безопасней. — Моя подруга немного старше меня.

— Ну этим никого не удивишь. Вон