Однако, его изумлённому взгляду вновь открылось розоватая туша большого червя. Она неприятно блестела в лучах фонарей. Густая белёсая слизь покрывала всю жуткую тварь с «головы» до «хвоста».

Монстр вдруг задрожал. По скользкой поверхности тела побежали крупные частые волны. Неожиданно глянцевитая шкура лопнула во многих местах. Из тёмно-зеленых разрывов, хлынули тысячи мелких червей. Каждый из них оказался размером с палец ребёнка.

Детеныши рассыпались по полу аквариума. Начали двигаться и жрать всё то, до чего могли доползти. В том числе, и останки мёртвого предка. «Милые крошки» дружно накинулись на недвижную тушу. Взобрались на неё и мгновенно покрыли шевелящимся толстым ковром.

Глеб вдруг отчётливо понял, что если бы он находился в собственном теле, то от этого жуткого зрелища его неминуемо вырвало. Испугавшись, что его оболочка способна захлебнуться собственной рвотой, он метнулся назад.

Неведомым образом, странник во времени оказался в своей малометражной квартире. Там он с облегченьем «увидел», что его бренная сущность, спокойно лежит на мягком диване. Со стороны походило на то, что она крепко спит.

Слегка успокоившись, архитектор с удивленьем подумал: — «Что же за ужасное чудище выращивают в лаборатории будущего?» — смотреть на гадкого монстра ему совсем не хотелось. Но узнать, для чего создали столь жуткую тварь, парню было весьма интересно.

Успокоив взбаламученный дух, Глеб хотел вернуться к моменту смерти червя-прародителя. Потом немного подумал. Решил, что хватит с него столь мерзкого зрелища. Лучше всего, перенестись на сутки вперёд. В тот же миг, он снова возник возле большого аквариума.

К этому времени, останки первого монстра бесследно исчезли. Новорождённые твари слегка подросли. Теперь они стали почти вдвое длиннее, чем после рождения. Вот только их большое число почему-то сильно уменьшилось.

Глеб присмотрелся к отвратительно шевелящей массе и понял, что малютки постоянно сражаются за остатки еды. Благодаря укусам острых зубов, шкура дерущихся немедленно лопалась. Ярко-зелёная лимфа начинала лететь в разные стороны.

В смертельную свару мгновенно включались их кровные братья. Секунду спустя, на драчунов бросались сородичи, ползающие где-то поблизости. Они разрывали буянов в мелкие клочья. Бойня тотчас прекращалась. Все начинали усиленно жрать вновь появившийся корм.

— «И так будет длиться до тех самых пор, пока не останется только один». — подумалось Глебу: — «Потом монстр вырастет до максимального уровня. Лопнет, как гнилой помидор и породит тысячи собственных копий. Интересно для чего всё это нужно грядущим учёным?»

Входная дверь внезапно открылась. В помещении лаборатории появился, худой очень опрятный очкарик в мятом белом халате. Своим легкомысленным видом он больше походил на студента, чем на профессора, свихнувшегося на своих изысканиях.

Глебу захотелось узнать, что думает молодой человек? Каким-то неведомым образом, он нырнул в щуплое тело пришельца и ощутил бурную радость, заполнявшую его хитрую душу.

Путешественник по другим временам, быстро проверил память хозяина и узнал, что странная лаборатория числиться по штатам военного ведомства. Долгое время, «ботаник» трудился в области генной инженерии и пытался создать мощный биокомпьютер.

После нескольких лет неудачных попыток, он всё же добился большого успеха. Как это у него получилось, он и сам не мог объяснить. После многих бесплодных попыток, молодому учёному удалось-таки «вшить» в ДНК существа несколько генов, взятых у различных животных.

Результат превзошёл все его ожидания. На свет появился червяк, чей крохотный мозг был способен работать, как простейший вычислительный чип. Мало того, он стал восприимчив к внушению и мог излучать простейшие ментальные волны.

Используя передатчик телепатических импульсов, учёный смог загрузить в существо небольшую задачу по алгебре и через мгновенье получил нужный ответ. Очень скоро он вырастил сотни подобных червей.

Они медленно ползали по большому аквариуму. Вяло копошились в земле подобно своим диким родичам. Благодаря кровным узам, твари чувствовали себя одним организмом. Они составили ментальную сеть, и стали мгновенно обменивались любой информацией.

При помощи вживлённого расчётного модуля, они, словно компьютер, разделяли задание на отдельные части и успешно решали простые задачи. Причём, очень быстро выдавали ответ.

К большому сожаленью учёного, армейский заказчик остался недоволен подобной работой. Он не желал иметь тысячи легко уязвимых червей, ползающих в обычной грязи. Тем более, что связь с ними приходилось поддерживать при помощи чрезвычайно громоздких устройств.

Ему был нужен небольшой аппарат, работающий, как вычислитель с голосовым управлением. Чтобы он потреблял любую органику, вместо электропитания. В случае сильной бескормицы впадал в долгую спячку, которую без всяких усилий можно было быстро прервать.

Лучше всего, если получится симпатичный всеядный зверёк размером с обычную крысу. Желательно, чтобы он был сильно привязан к человеку-хозяину. Мог понимать речевые команды и безропотно их выполнять.

Выдавать голосом готовый ответ и хранящуюся в нём информацию. Ещё лучше, если он сможет сбегать в разведку. Вернуться назад и рассказать всё, что узнал за линией фронта. При необходимости, мог заложить мину в нужное место, или найти и обезвредить вражеское взрывное устройство.

Учёный сказал, что постарается устранить все недостатки. Принялся за работу и стал улучшать своего червяка. Со временем он добился кое-каких результатов. Часть указаний заказчика даже воплотилась в реальную жизнь.

Новая тварь жрала всё подряд, лишь бы там имелись частицы органики. При отсутствии корма, впадала в анабиоз и оказалась бессмертной. Она не старела и никогда, ничем не болела.

Только от случая к случаю, происходила смена поколений червей. Самое удивительное, было в том, что детеныши полностью сохраняли всю информацию, заложенную в память родителей.

Во время бескормицы черви сворачивались в плотный клубок. Покрывавшая их мерзкая слизь быстро твердела, и они впадали в глубокую спячку. Возникшая толстая корка, как говорится, ни в воде не тонула, ни горела в огне.

Кокон спокойно выдерживал космический холод, и высокую температуру, возникающую при трении тела, входящего в плотные слои атмосферы. Причём, в пылающей плазме они могли находиться почти пять минут.

Легко переживали десяток часов пребывания в безвоздушном пространстве и могли сколько угодно храниться в жидком азоте. Однако, стоило монстру оказаться возле органической пищи, как он оживал. Сбрасывал защитный покров и начинал усиленно жрать.

Теперь черви не требовали никакого ухода. Жили везде, где был кислород в атмосфере. Им требовалась только еда. Несмотря на такие успехи учёного, заказчик опять отказался от его разработки.

Военный приёмщик сказал, что животные не способны понимать голосовые команды. Не могут дать человеку ответы в приемлемой форме. Мало того, загружать в них задачи и получать результат удавалось лишь при помощи передатчика телепатических волн.

Хранить информацию в таких червяках тоже оказалось весьма неудобно. Распространяемая, ими жуткая вонь была столь омерзительна, что операторы теряли