Я закрылся в своем кабинете и принялся изучать похищенные у виконта книги. Да, основная тяжесть была как раз из-за них. Всю библиотеку утащить я не смог, взял лишь самое ценное на вид. Книги о магии, какие-то древние исторические фолианты, и даже довольно интересный учебник по паровым технологиям. Тоже старый, и, видимо, не актуальный сейчас. Но я всё равно с головой ушел в его изучение, жадно поглощая строку за строкой.

Впрочем, спокойно посидеть мне, конечно, никто не дал. Зашла Виктория и предложила выпить чая. А пока я пытался отказаться, спросила, можно ли ей прикупить немного одежды.

Хитрая девка, ведь поняла, что если я хочу спокойно продолжить чтение, мне придется ответить согласием. Да, я понимаю, здесь для аристократии одежда крайне важна. Ведь гардероб Виктории не так давно был полностью распродан.

Следом, спустя пять минут, заглянул Валерий. Как говорится, «просто спросить». Интересовало его, сколько бюджета можно выделить на костюм, и можно ли немного его модернизировать.

— Бюджет тебе виднее, модернизировать можно! — быстро ответил я. — Курлык! — окликнул я птицу, и голубь тут же встал по стойке смирно, материализовавшись у меня на столе. — Следующий, кто попытается войти в эту комнату, должен быть заклёван! Понял?

— Ур! — кивнул он и, отсалютовав крылом, отправился выполнять свои обязанности. И начал он с Валерия… Так что бедолаге под градом клевков пришлось спешно покинуть кабинет.

После Валерия ко мне хотел зайти еще один гвардеец. Уж не знаю, чего он хотел у меня спросить, но Курлык отходил его по первое число. А если верить крикам, то он не только клевал жертву, но и обгадил, чтобы уничтожить морально. Таким образом, он попытался поступить и со слугой графини, но хитрый старик вовремя убежал, отделавшись легким испугом. А я смог спокойно почитать аж два часа, ровно до тех пор, пока не зазвонил телефон.

— Я слышал, что на тебя напали, и ты отбился? — из трубки послышался веселый голос Черепанова. — Ну, поздравляю! А за такое надо знаешь что? — в трубке повисла тишина. Видимо, ждет от меня ответа.

— За такое надо… — не нашелся я, что сказать. — Ну, не знаю. Отомстить?

— Выпить! — заржал тот. — Вино еще лежит. Но пока я ждал, купил еще. Ну, так что, заедешь ко мне сегодня?

— Не, давай лучше ты… — помотал я головой, посмотрев на огромную стопку книг на столе. Мне никуда ехать не хотелось.

— По рукам! Тогда через сорок минут жди! — быстро проговорил граф, но прежде, чем он положил трубку, я вспомнил еще один момент.

— Тут такая проблема… — попытался отмазаться я. — У меня нет ни вина, ни еды. Даже поваров нет. Одна кухарка, но она не успеет ничего приготовить.

— Насчет этого не переживай, этого добра у меня навалом. Всё, жди! — с этими словами он положил трубку.

Я надеялся, что он откажется, если честно. Но теперь мне не отвертеться. С другой стороны, мне позарез нужны союзники и друзья, а найти и тех и других оказалось довольно сложно. Черепанов — не местный, и пока только он искренне хочет поддерживать со мной контакт.

— Ур! — голубь подорвался со стола и рванул к двери, почувствовав новую жертву.

Я эту жертву тоже почувствовал, и потому решил промолчать, и просто посмотреть.

— Урур! — послышался боевой клич, и Курлык направил свой клюв прямо в приоткрывшуюся дверь. Но за секунду до удара растворился в воздухе, и появился уже посреди комнаты, сделав деловой вид, будто давно здесь клюет зерно. — Урур! — поздоровался он с зашедшим ко мне в кабинет Черномором.

— Этот подлец что, хотел меня клюнуть? — удивленно проговорил старик, на что голубь склонил голову набок, мол, да как ты такое мог подумать. — Ладно, живи! Пока что…

— Это я приказал ему заклевать любого, кто приблизится к моей двери, — помотал я головой.

— И Вику тоже? — удивился он.

— Ой… Забыл про нее… Неудобно получилось бы…

Старик на самом деле зашел отчитаться о проделанной работе и напомнить мне о раненых.

Точно, совсем забыл, что у нас в лазарете сейчас лежат два десятка бойцов с разными травмами. Жаль только, что пленников нет, гвардия Снегирёва отступала грамотно и не спеша. Даже трупы с собой забрали. Так что следующие полчаса я смог уделить лечению гвардейцев. На ноги никого не поставил, всё же энергии у меня было в обрез, но немного поправил состояние самых тяжелых, и теперь они точно выживут.

Стоило мне закончить с ранеными, как вдалеке послышался гул моторов. Грузовики, легковые автомобили, и даже автобус с гвардией. Все они быстро заехали через покосившиеся ворота, и припарковались прямо у входа в замок.

— Показывай, куда тащить! — из первой машины вышел граф Черепанов, и сразу направился ко мне. Он поцеловал руку Виктории, пожал мою, и козырнул Черномору, что стоял в стороне, оценивая его пристальным взглядом.

— В гостиную, думаю, — ответил ему, и показал чуть ли не единственную нормальную комнату во всем замке.

После приказа Черепанова из грузовика потянулась вереница слуг. Ящики с вином, упакованная ресторанная еда, и даже посуда! Всё это размещалось на привезенном ими же массивном большом столе, накрытом белой скатертью.

Мы расположились у камина, и к нам почти сразу присоединилась Виктория в своем новом платье. Только долго просидеть с нами она не смогла. Пили мы довольно быстро, но в отличие от нас, девушка не умела выводить из организма алкоголь. Вскоре Черномор отвел весьма опьяневшую девушку в ее спальню, где, судя по частоте сердцебиений, она тут же и уснула. После этого мы смогли спокойно поговорить на разнообразные темы. Больше всего Черепанова интересовало то, как прошло сражение с войсками Снегирёва.

— У него же народу больше! Причем, намного больше, как я понял, — он приложился к бокалу, скривившись. — Не, давай другое откроем. Мне его так хвалили, а по итогу — ссаньё какое-то налили.

— Да вроде терпимое, — не согласился я. — Ладно, если хочешь, давай другое попробуем.

Попробовать новое вино — это я всегда за. Думаю, к этому еще вернемся, ведь алкоголь мы потребляем с огромной скоростью.

— Ну? — он ловко выбил пробку из бутылки и разлил по бокалам. — Давай, колись. Как ты его победил?

— Я спалил его резиденцию, вот он и отвлекся, — пожал я плечами, а граф снова заржал.

— А ты «Боевой Костюм» использовал? Такого Снегирь точно не ждал!

— Нет, костюм я отобрал у его людей, — задумчиво почесал я затылок. — Давай лучше еще выпьем.

В общем, сидели мы несколько часов. Я рассказал графу, как прошло сражение, сообщил ему о том, что мы отделались без потерь и обошлись только тяжелоранеными. Он, в свою очередь, рассказывал мне о том, как тут скучно ему живется. В гости его никто не приглашает, и к нему не приходят, выдумывая тонны отмазок. Стоит один раз попытаться его перепить, и всё, общение сходит на нет. Особенно у женатых, холостяки изредка заходят на второй раунд. Вот в столице, откуда он родом, всё куда веселее. Происходит много разных событий, и в любое время можно отправиться на какой-нибудь званый ужин или бал. Аристократов тоже много, и каждый день у кого-нибудь случается или день рождения, или еще какой-нибудь праздник.

— И вот, чёрт его знает, на какое время я осяду тут… Хоть вой от тоски. Благо, теперь у меня есть, с кем можно нормально побухать! — хохотнул он и поднял бокал. — Так давай выпьем за это!

— Почему бы и нет, — улыбнулся я. Небольшое опьянение приятно разлилось по телу едва заметной слабостью. Но это я специально. А то пить, и при этом сразу выводить весь алкоголь, скучновато. Что-то можно и оставить, всё таки разговор у нас не деловой.

Мы еще некоторое время посидели и порассуждали насчет сопряжения. Я-то знаю, что все эти порталы в какой-то момент станут, как минимум, явлением повсеместным и постоянным. Но было интересно послушать мнение Черепанова. Причем, он оказался, на удивление, осведомленным. Оказалось, что на планете, да и в нашей стране есть области, что находятся под властью иномирцев. Там уже построены мощные укрепления, накоплено немало сил, и на то, чтобы вытравить их, приходится собирать немалых размеров армию. И то, не всегда это помогает. Те же танки не могут проехать сквозь магические заграждения, а с авиацией расправляются сильные маги. И авиация иномирцев… Да, оказалось, есть и такая.

— А самая задница, знаешь, в чем? Есть подземные порталы! В пещерах,