Нет, есть и исключения, но грамотный работодатель не испытывает по поводу расизма никаких проблем. Американские юристы давно научились играть в эту игру, грамотно отшивая одних и принимая других.

— Наверное, — пожала Наоми плечами. — Я и сама, бывает, размышляю о смене специальности.

— Уж не тебе об этом думать, — приобнял её, — не будущему доктору. У тебя ведь целая куча профильных предметов. Пожалей потраченное на их изучение время!

— Знаешь ли, — мило надулась она, — это ты такой уникум, который распланировал всю свою жизнь. А мы, «простые люди», неизбежно сталкиваемся с кризисом выбора и поиском себя.

— Я такой уникум, что могу распланировать и твою жизнь тоже, — чуть сильнее прижимаю её к себе, на что получаю порцию смеха.

— А разве ещё не распланировал? — притворно удивлённо спрашивает девушка.

Спустившись вниз, замечаю мистера Бауверса и почти всю нашу команду — больше трёх десятков человек, включая запасных игроков.

— Конечно, распланировал, — провожу рукой по её волосам. — И тебе это нравится.

— Да я, сука, теку от того, какой ты прошареный, — тихо прошептала она мне в самое ухо.

Кошусь на девушку краем глаза.

— Врёшь ведь.

— Вру, — негромко засмеялась.

— Иди сюда, — демонстративно, прямо перед всеми, разворачиваю Наоми и целую.

Это вызвало восторженный рёв за мой спиной. Парни вытянули руки вверх и надрывались, как стая бабуинов.

Прерываю поцелуй и, ещё раз улыбнувшись, разворачиваюсь к тренеру, что наводил порядок.

— Немного задержались, ничего страшного?

***

Торговый центр «Фипс-Плаза», Атланта

— Я вижу, как эта шлюха на тебя пялится, — острые ноготки Наоми больно впились в кожу.

Перевожу хмурый взгляд на брюнетку. В этом минус ранних отношений. Кровь бурлит и требует действий, динамики, активностей. Ей повезло, что я не закатываю подобные истерики, когда вижу, как к ней пытается подкатить свои чёрные шары тот же Майкл. Ему хватило, когда я спокойно и серьёзно попросил более так не делать. И дело не в том, что Фриман — такой замечательный человек, нет. Просто он знает, что парня, с кем у меня был очень горячий конфликт, какой-то «неизвестный в маске» переломал в подворотне. Да так, что бедолага уже третий год не вылезает из больничек. А медицина здесь оч-чень дорогая вещь!

Обстоятельства сложились для меня очень уж удачно. Можно сказать, повезло.

Конечно же, появились слухи о моей причастности, но у меня было алиби. Я присутствовал на тренировке по футболу и уходил лишь в туалет, на пять минут. Разве могло бы хватить времени переодеться, найти Джерома во дворах за универом, а потом как следует избить? Не забываем о том, что нужно было ещё вернуться обратно, снова переодеться и продолжить тренировку на поле.

Но слухи о том, что это был я, всё равно пошли. И хоть они были совершенно правдивы, это не мешало мне с честным лицом всё отрицать. Как я успел провернуть это дело? Было кое-что, что мне помогло.

— Можешь начать пялиться на неё в ответ, — успокаивающим жестом провожу рукой вдоль запястья Наоми.

— Я же не лесбуха, — фыркает девушка.

— Она об этом не знает, — улыбаюсь ей и перевожу взгляд на витрину. — Что думаешь об этом?

— Если ты это купишь, то мы точно расстанемся, — прищурилась моя японка. — Это же одежда какого-то деревенского мачо.

— О, как мы заговорили, — кладу руку на её плечо, наклоняясь к самому ушку, — а помнишь, что ты говорила у того бутика, с халатами?

— С х-халатами?! — аж заикнулась она, абсолютно забывая про «пялящуюся» блондинку, которая сидела за столиком с парой своих подруг прямо позади нас, метрах в десяти. На то и был расчёт.

Сегодня был выходной день, первый после вчерашнего матча и нашей в нём победы. Тренер дал возможность отдохнуть, и мы небольшой группой отправились в крупнейший торговый центр Атланты. Этот город — всё-таки столица штата Джорджия, и интересных мест здесь хватало.

— Это были кимоно для гейш, необразованный ты гайдзин! — её ладошка звонко шлёпнула меня по плечу. — Великолепные хомонги, цукэсагэ, комон, иромудзи и хикидзури! В таких одеждах принимали императоров!

— То есть ходили в старину, верно? — ухмыльнулся я. — Так чем тебя не устраивает американский старинный стиль? — снова киваю на… кхм… больше всего это напоминало «набор выхода в свет» деревенского тракториста. Но доводить Наоми было весело.

К слову, она понимала это, но совместные дурачества всё равно доставляли удовольствие.

— Что, голубки, всё милуетесь? — подошёл Лэнс вместе с Тимом. На лице шутника, как обычно, была приклеенная улыбка.

— А вам с Тимом миловаться кто-то помешал? — ядовито бросила девушка, на что Чапман с готовностью злобно зашипел, а Левис сразу выдал, что у него вообще-то есть подружка и он совсем «не такой».

— «Подружка»? Это кто? — удивлённо посмотрел на него. — У тебя никого нет, иначе я бы знал.

И это так. Здесь к спорту отношение серьёзное, особенно в столь дорогом и элитарном университете, как мой. Признаться, пришлось попотеть, чтобы туда поступить. Благо что опыт уже третьей жизни и спортивные успехи дали очень много дополнительных очков.

Но я отвлёкся. Спорт и отношения. Никто не оставляет последнее без внимания. Клубы, тренеры, сокомандники, болельщики… а потому нужно крайне внимательно и ответственно подходить к подобному вопросу. Таким образом личная жизнь становится публичной. Девушка спортсмена не должна мешать ему заниматься, не должна высказывать позицию, противоположную позиции Клуба, который держит на своём балансе команду. У неё, как и у самого спортсмена, есть целый список вещей, которым она должна следовать, если хочет продолжать эти отношения. Вот почему мне так повезло с Наоми. Она сама — часть команды.

Если же девушка профессионального спортсмена — а мы сейчас именно такие, хоть и в молодёжной лиге — не прошла проверки или нарушает эти самые правила, например открыто публикуя посты, где одевается в мерч команды-соперника, то… над таким игроком ставят знак вопроса. Для начала — карандашом. Но, при наличии адекватной замены, могут легко перевести на скамейку запасных или вовсе не продлить контракт.

— Да мы недавно только встречаться начали, — тут же заюлил он. — Я ещё даже не уверен, что всё серьёзно, а потому и не сообщал…

— Левис, мать твою, — серьёзно смотрю ему в глаза, — я тебя предупреждаю: если посмеешь подставиться, как некогда сделал Юджин — можешь попрощаться с командой. На твоё место у нас найдётся немало желающих.

Жёсткие, но необходимые слова. У меня вообще-то планы на неплохую такую спортивную карьеру. После вчерашней