Несколько раз она приходили вместе с Лианом. Тот был искренне рад встрече со старыми знакомыми, много общался с ними и даже всерьез начал думать о том, чтобы вернуться к обучению... но, разумеется, Шуна быстро пресекла эти мысли. Тем не менее, Лиан тоже пытался ковыряться в книгах, однако, не найдя ничего, отступился вскоре, сделав вид, будто его это не так уж волнует.

Зато Айна не могла даже в шутку смириться с неудачей.

На сей раз она засиделась в трапезной дольше обычного – уже почти все обитатели Башни разошлись кто куда по своим делам, а Айна все водила задумчиво двузубой вилкой по блюду с недоеденной едой и думала, думала... Без конца пыталась понять, что же могла упустить. Ведь демону ясно, что упустила.

Вернувшись в библиотеку, она устало села за широкий стол, на котором были разложены найденные книги – все, как одна, бесполезные.

Ну где еще искать? Как?

В этой проклятой Башне тысячи старых фолиантов, свитков и даже дощечек... Они расставлены по темам и годам, по королевствам и именам... Но ни одна система поиска не давала возможности отыскать хотя бы намек на нужную информацию. В самом начале Айна была полна решимости и веры в свои силы, она подбирала одну схему за другой, но все они оказывались бестолковыми и нисколько не приближали к цели.

Даже идея с поисками среди книг на других языках не дала никакого результата, а ведь эта попытка была одной из самых многообещающих...

Айна с отвращением отодвинула стопку старых томов.

Отчаяние нависло тяжкой свинцовой тучей, лишив остатка сил.

«Я только немного отдохну, – сказала себе Айна, и положив голову на локти, закрыла глаза.

После она всегда с удивлением вспоминала этот странный сон, не похожий ни один их других ее снов...

...Казалось, она и не спит вовсе. Просто вдруг оглянулась и увидела, что рядом стоит, печально улыбаясь, немолодой, но все еще статный человек. Лицо его до самых губ было скрыто капюшоном видавшего виды серого плаща, но Айна вовсе не испугалась – настолько безопасным было ощущение, волнами исходящее от внезапного гостя. Улыбка незнакомца стала чуть явственней – и словно повеяло теплом от маленькой печки в домишке под стеной старого замка... Сначала Айне даже показалось, что это ее отец... но почти сразу она поняла свою ошибку: человек явившийся к ней, плавным движением снял с головы капюшон и лицом оказался вовсе не похож на пивовара Эста. Он был синеглазым, как Лиан, а его совершенно седые волосы покрывал золотой венец.

«Да это ж король! – с удивлением поняла Айна. – Только я его совсем не знаю. Он не похож ни на одного из ныне живущих правителей Срединных королевств, уж я видала все их парадные портреты... И даже на правителей прошлого не похож... если художники, писавшие их лица для родовых книг, не врали...»

Пока она сидела и гадала, седой человек ласково положил ей ладонь на голову и погладил, как ребенка.

– Упрямая, – загадочный король продолжал улыбаться, но глаза его оставались грустными. – Упрямая и сильная девочка... Упорства тебе хватает, а вот удачи самую малость не достает... Это досадно, да... А, может быть, просто опыта маловато. Или чутья. Впрочем, мои наследники ведь тоже пытались искать, но не преуспели – ни юный, ни тот, что уже нажил седину.

«Патрик, – поняла Айна. – И Лиан. Но откуда он про них знает?»

– Ты ищешь не там, – сказал король, убирая руку с ее головы и указывая длинным худым пальцем в сторону неведомо откуда возникшего проема в стене, закрытого темно-красной, как рясы целителей Башни, створкой. Тебе нужен другой архив. Тот, что хранится за этой дверью.

– Но... – пробормотала Айна, – как же... Ведь этой двери здесь нет...

Услышать ответ она не успела – проснулась от глухого рокота, заставившего сердце испуганно ударить в ребра.

«Что это? – подумала со страхом. – Нападение? Война?», – но вдруг заметила краем глаза яркий высверк за высоким стрельчатым окном. Подобно домам самых знатных господ, Красная Башня взирала на город и море сквозь мелкие ячейки дорогого прозрачного стекла, через них хорошо было видно, как вспышка молнии расчертила потемневшее небо кривым ветвистым корнем.

Всего лишь начало грозы.

Свинцовые тучи не были выдумкой, они и в самом деле накрыли город, обещая скорый ливень.

Вдруг сильно закружилась голова.

Айна снова опустила голову на стол и вцепилась в подлокотник кресла. С трудом переждав, пока комната не перестанет вращаться, она растерянно потерла лицо, потом с досадой посмотрела на ладонь, которая нередко бывала в чернильных пятнах, но на сей раз ей повезло – рука была чиста, а, значит, и на лице ничего не осталось.

«Дверь, – ожгло ее воспоминание. – Красная дверь! – но тут же накатило странное оцепенение и даже безразличие: – Да нет... глупости. Всего лишь странный сон. Шуна права – я просто устала. Очень-очень устала, вот и мерещится всякое. Нужно ехать домой, забраться в постель и выспаться как следует. А потом сказать Фарру, что он был прав – нет в этой клятой башне ничего. Нужно ехать в Эймурдин и искать ответы на вопросы там»

Даже не озаботившись тем, чтобы убрать книги на место, Айна решительно встала и, не оглянувшись, покинула библиотеку.

Она и сама не знала отчего, но ей было очень важно поскорее добраться до дворца и запереться в своих покоях. Остаться одной.

И хорошо бы успеть до того, как стена дождя размоет весь мир, превратив его в одно большое серое пятно.

5

Когда-то дорога от центра Золотой до Красной Башни казалась Айне бесконечно долгой, но, если сидишь в карете, а снаружи кучер зычным голосом (и хлыстом) разгоняет с пути зазевавшихся горожан, путь становится очень быстрым... Поначалу Айна содрогалась при одной мысли, что длинный тонкий хлыст может задеть чью-то живую плоть потому лишь, что она, принцесса Закатного Края, изволила совершить прогулку по городу, но в этой новой жизни ее статус был выше ее самой. Оставалось только смириться с таким положением дел и время от времени напоминать кучеру, что Ее Высочество не любят людских слез и проклятий в спину, а посему предпочитают ехать без лишних взмахов хлыста. К счастью, кучер был достаточно разумным человеком, чтобы принять к сведению это распоряжение и не бесчинствовать особо.

Айна и в этот раз не отдавала приказа ехать быстро, но ее походка, резкие движения, выражение лица – все говорило за себя. А потому кучер даже без хлыста гнал карету через город так, что та подпрыгивала на камнях булыжной мостовой.

Они сумели обогнать грозу, и первые капли дождя ударили по каменным карнизам дворцовых окон лишь тогда, когда Айна уже сбросила с себя легкую накидку для весенних прогулок и ничком упала на кровать. За время ее отсутствия слуги успели привести комнату в такой вид, словно здесь и не было никого... Только письменный стол Айны никто и никогда не смел трогать без особого распоряжения.

«Что со мной? – с тревогой и удивлением думала она, спрятав лицо между маленьких мягких подушек с нежной вышивкой. – Я ощущаю себя такой... тонкой. Прозрачной. Ткни – и что-то сразу порвется, лопнет внутри»