— У-у! А как же учёба, или ваши волчицы после школы нигде больше не учатся?

— Почему? Кто хочет — учится. Но обычно недолго. Как встретят истинного или приятного сердцу потенциального — так и вся учёба заканчивается. Или когда отец подберёт дочери подходящую пару.

— О!

— Вижу, вы с сестрой ещё не сговорены, а по возрасту пора. Так разборчивы?

— Ещё не встретили своих половинок, — сестра стрельнула глазами в сторону стола с бетами и хихикнула.

Стефания вспыхнула от возмущения, но сумела подавить порыв.

Кто сказал, что им пора? Двадцать восемь всего, куда торопиться?! Это же не гонки, где каждый участник стремится первым пересечь финишную черту. Это таинство! Встретить истинного — счастье, только не всем оно даётся, тем более так быстро, сразу после совершеннолетия.

Нет, этот альфа ей совсем не нравится! Внешне он, конечно, ничего так, даже красив. Но есть в нём что-то такое… Опасное… Властное… Вон, её Дея почти сомлела от его энергетики! А ведь если у них с Артёмом сладится, то она переедет в клан Бориса, ей придётся ему подчиняться.

Б-р-р! В его присутствии даже дышать трудно…

— Молоды ещё, — буркнул отец. — И это не они разборчивы, это я переборчив. Пока время нас не поджимает.

К её облегчению, разговор перешёл на нейтральные темы.

Стефания расслабилась и отдала должное восхитительным блюдам и взглядам Артёма. Волк сидел так, что стоило ей поднять голову, как их глаза пересекались.

Раз пообщаться не получится — на глазах вожаков волк не посмеет оказывать ей внимание — то хоть насмотреться вдосталь!

"Интересно, он хоть что-то съел или всё время таращился на меня?" — мелькнуло в голове.

Внимание красивого волка льстило, и, увлекшись игрой в гляделки, Стеша давно потеряла нить разговора. Очнулась только тогда, когда сестра чувствительно толкнула её в бок.

— Что?

— Я спрашиваю, куда бы вы, Стефания, хотели пойти после обеда? — Борис говорил мягко, но что-то в его взгляде ей не понравилось. — Вы уже минут десять ничего не едите. Впрочем, как и все мы.

Неужели альфа заметил их с Артёмом переглядывания?! Кошмар… что он может о ней подумать? Он же не знает, что они были знакомы раньше, решит, что она их тех волчиц, которые сами предлагают себя самцам…

Хорошо, что папа сидит к третьему столу спиной и ничего не заметил!

— Я сыта. Спасибо!

Она беспомощно посмотрела на Симу — выручай!!!

Но та только завела глаза к потолку и еле заметно пожала плечами. Мол, я битый час в одиночку всех развлекала, пока вы миловались, а теперь твоя очередь, давай сама-сама!

— Мы хотели просто погулять по городу, — Стеша произнесла первое, что пришло в голову. — Зайти в Торговый Центр, пройтись по проспекту…

Луна, что она несёт?!

— Можно было и не спрашивать, и так ясно, куда сильнее всего тянет женщин — туда, где тряпки и цацки! — весело произнёс Борис. — Что ж, раз все насытились, то мы можем отпустить девушек и перейти к основной части. Что скажешь, Виктор?

— Не возражаю. Стеша, Сима, у вас два часа. Сергей, ты сопровождаешь!

— Предлагаю другой вариант — отправим с девушками одного из моих волков. Он позаботится, чтобы они хорошо провели время и без опоздания вернулись обратно. Уверяю, под его присмотром с самками ничего не случится, он вернёт волчиц в целости и сохранности. А ваш бета пригодится здесь, при обсуждении нашего вопроса.

— Согласен, — кивнул отец.

— Игнат, ты на чём приехал, я не видел? — Ардарский повернулся к оборотням своей стаи.

— С Артёмом, на его машине.

— Тогда ему и поручим девушек. Артём, подойди! Вот деньги, пусть волчицы ни в чём себе не отказывают, — альфа протянул волку портмоне.

— Борис Александрович, я не нищий! — возмутился Нижнедольский и в свою очередь полез за деньгами. — И способен сам оплачивать прихоти моих девочек!

— Даже в мыслях не было вас оскорбить, — Ардарский снова обласкал глазами Стефанию, а потом перевёл взгляд на сердитого Виктора. — Вы — мои гости. И на правах хозяина я хочу подарить вашим дочерям прогулку «олл инклюзив».

Отец на секунду замер, а потом вскинул руки, признавая, что Борис в своём праве.

Артём молча забрал у альфы деньги и помог встать из-за стола сначала Серафиме, потом Стефании.

Коснувшись его пальцев, Стеша почувствовала лёгкий удар, похожий на удар током, и от неожиданности отдёрнула руку. Но бета ничего не заметил или сделал вид, что не заметил, просто кивнул обеим девушкам и направился к выходу.

Двойняшка поспешила за ним следом, а Стефания замешкалась, машинально потирая внешнюю сторону кисти. И вздрогнула второй раз, уколовшись об изучающий взгляд Ардарского.

— Артём, головой за них отвечаешь, — бросил он в спину волку и тут же отвернулся, словно ещё мгновение назад не прожигал Стешу взглядом.

Девушку затопила волна жара, а её волчица заскулила и попыталась спрятаться.

Да, что такое, Луна помоги, с ней происходит? Отчего этот волк настолько её пугает?!

Только оказавшись на улице, Стефания смогла вздохнуть полной грудью, а её сердце оставило попытки проломить рёбра.

Нет-нет, больше она к Ардарскому и на километр не подойдёт!!!

Глава 2

— Дорогой, ты скоро? — в дверь кабинета заглянула Валентина. — Опять сидишь заполночь.

Виктор Нижнедольский устало вздохнул.

— Иди ко мне!

Волчица плавным движением скользнула внутрь помещения, приблизилась и, обняв мужа со спины, потёрлась носом о его макушку.

— Не бережёшь себя! Вить, что-то происходит?

— Ну, как сказать, — пугать жену не хотелось, но и скрывать от неё, что положение у стаи не самое благополучное, Виктор не стал.

— Кто? Снова Чертанов и К? — Валентина провела руками по его плечам, разминая скопившуюся усталость, и с досадой добавила. — Луна, что этим людям не хватает? Влезли на чужую территорию…

— Валь, ты забыла? У людей нет понятия территориальности, они не признают рамок и границ, беспардонно лезут везде, где видят выгоду. А наши малахитовые запасы — это деньги, причём хорошие деньги. Вот и…

— Что думаешь делать? — жена наклонилась ниже, с тревогой заглянула ему в лицо.

— Думаю попросить покровительства более многочисленного клана.

— Кого?! Но… Витя, нас же проглотят и не поперхнутся!

— Лучше так, чем всё достанется людям. Сородичи не позволят отжать месторождение, да и своих не обидят. Только оборотни и могут нам помочь — Чертанов, как стал зятем губернатора, совсем не видит берегов. Из людей с ним никто связываться не будет!

— Ну, — волчица помолчала, — делай, как считаешь нужным. Только никто же не станет помогать просто так, за всё