Перед уже усевшимися прямо с потолка спускалась левитирующая платформа-стол, на которой уже стояли напитки и небольшие закуски на любой вкус. Хотела девушка сладенького: мини-пирожные уже были перед ней, появляясь прямо на тарелочке, прикреплённой к столу, хотелось простого – фруктовая нарезка тут как тут, солёного или пряного – мясные, молочные и другие закуски уже тут. То же было и с напитками, только подозреваю, что все они безалкогольные.

Меня усадили во второй ряд почти в самой середине зала, хотя с такими удобствами и обслуживанием лучше было назвать его салоном. В кресле-диванчике я мгновенно утонула, но мягкая субстанция внутри быстро приняла удобную форму и выровняла моё положение. К этому моменту и столик опустился.

А вот провожатый отошёл к прозрачной стене, но остановился, встав спиной к обычной и лицом к залу. Рядом с такими же мужчинами… Кажется, каждую девушку всё же встречал свой провожатый. Если бы не случай у трапа, то я продолжала бы видеть в них андроидов – слишком уж их поведение чёткое, словно по чётко выверенному алгоритму.

И это пугало. Для нас живое существо по большей своей части вольно. Невозможно заставить двигаться, дышать или думать так, что не отличить от другого разумного. У всех свои привычки и особенности. А тут…

Перспективы стать супругой такому роботу ещё сильнее омрачила и так никакое настроение. Виски сдавило болью, а пальцы на руках и ногах похолодели от мысли: «С таким мужей нельзя не договориться».

Диванчик подо мной чуть пискнул, а следом за этим субстанция на подлокотнике, обвила моё левое запястье, загоревшись красным. Паниковать и выдёргивать руку я не спешила, боль в голове нарастала слишком быстро. Но отметить тепло, начавшее распространяться от места удерживания, я отметила сразу же и чётко, ведь оно несло за собой спокойствие и постепенно обезболивало. Даже дышать стало легче.

Что это? Какой-то прибор волнового воздействия? Уколов или чего-то ещё я не почувствовала. Ничего, кроме тепла.

Диванчик снова пискнул. Удерживающее и горящее красным место снова стало прежним тёмно-серым и отпустило руку, вернувшись к первоначальному состоянию. И ни следа на коже. Даже ощущения конечности прежние. Словно ничего не было.

Вот это уровень технологий! Мне только доводилось слышать о высоком развитии оных на главных планетах центральных систем коалиции, но многие из них казались лишь выдумкой или привираниями приезжих. Но сейчас, столкнувшись с подобным, я уже не была так уверена в этом. Хотя может такие разработки есть только у имперцев. Но тогда это многое объясняет.

Коалиция захотела себе всё то лучшее и невероятное из технологий и достижений империи, чем те, что имеет сама. Вот только жадность затмила разумность, и началась глупая и быстротечная война с последующим проигрышем и лишением почти половины владений. Ну, вот кто из разумных полезет с ножом на того, в чьих руках бластер? Правильно, только алчный глупец, уверовавший в свою небоизбранность. К сожалению, всё наше бывшее правительство состояло именно из них. И вот результат.

За мыслями я не сразу заметила небольшую вибрацию, прошедшую по всему шаттлу. Но она привела меня в себя. Оказывается, все девушки заняли свои места, а в рубке кипела оживлённая работа. Правда часть сопровождающих осталась стоять неподвижно у стен, видимо, для контроля ситуации здесь. А может…

Может они уже сейчас присматриваются к нам. Карина говорила о военном отряде, которому нас собираются отдать. И пусть она сказала, что тот будет ждать на орбите, но кто им запретил бы спуститься и начать выбор жён, так сказать, в естественной среде и до основного отбора, чтобы потом прийти на него и сразу забрать приглянувшуюся?

Что ж, это было вполне логично, оттого и напрягало ещё сильнее. И ведь другие девушки, кажется, даже не подозревают об этом. Знают ли они о той участи, что нам уготована? И если да, то почему так спокойны? Смирились с неизбежным? Как бы это выяснить, не посеяв паники среди возможно не ведающих?

Глава 6.

Почти весь и так короткий полёт мысли в голове лихорадочно скакали, не давая вынырнуть из их бушующего потока. В итоге испуганно замереть их заставила вибрация, прошедшая по всему шаттлу. Она оповещала всех о прибытии на орбитальную станцию и состыковку с ней.

Мельком про себя отметила, что летели мы дольше, чем на наших суднах. И это либо отличие в технологических характеристиках наших техник, в чём я уже убедилась на примере своего диванчика с удивительными медицинскими опциями – а какие в нём ещё запрятаны, даже думать не хотелось, - либо станция имперцев, на которую нас везли, располагалась куда дальше тех, что принадлежали нашей планете.

Как только вибрация прекратилась, к девушкам по одному стали подходить имперцы и сопровождать на выход. Одни возвращались за новой сопровождаемой, другие уходили окончательно, но каждой леди доставалось по одному «конвоиру». Но когда же пришла моя очередь покидать шаттл, то у моего диванчика замерли двое.

И самое удивительное, один отошёл от стены и встал рядом – думаю, это тот же, что следил за моим устройством на этом месте, - а второй пришёл откуда-то извне. И шёл размашисто, чуть торопливо, но шаги были твёрдыми, сказала бы даже, злыми, напряжёнными. Да вообще атмосфера вдруг резко накалилась, стоило ему прийти.

Мой прежний конвоир вышагнул к сопернику так, чтобы частично перекрыть ему путь ко мне. Двое мужчин едва ли не столкнулись лбами от своих действий. Я бы и не подумала, что ситуация опасна – ну пришли двое провожать на выход, что с того? – но к месту возможного конфликта уже спешили другие имперцы, готовые броситься разнимать в любую секунду.

И всё происходило в полной тишине. Оставшиеся девушки боялись издать любой звук, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание, а мужчины вообще молчали. А может и говорили, но только на своей волне связи, ведь из-за плотных скафандров мы ничего не слышали. Говорили они точно эмоционально, судя по движениям и попытках других вмешаться. И вмешаться им бы точно пришлось, имперец-извне так нервно дёргался в сторону моего конвоира, что драка казалась неизбежной, только вот появилось ещё одно действующее лицо.

Огромный караганец, которого можно было разглядеть в рубке управления с самого начала нашего появления внутри шаттла, спокойно подходил к