Девушка вернулась в институт спустя одиннадцать дней, десять из которых провела в больнице. А вот тут-то и поджидал ее очередной «сюрприз». Только началась первая лекция, как Дашу вызвали в деканат. В душе сразу же зародилось плохое предчувствие. Причин для разговора с деканом не было. Успеваемость у нее в норме, прогулы исключительно по уважительной причине. Тогда почему же Наталья Всеволодовна пригласила ее к себе?

Даша неуверенно постучала в дверь и вошла, лишь когда пригласили. Декан предложила ей присесть. Девушка опустилась на стул и настороженно посмотрела на женщину.

– Дарья, у меня для тебя не очень приятная новость, – начала Наталья Всеволодовна, внимательно рассматривая документы, лежащие перед ней на столе.

– Что случилось? – спросила Даша, не выдержав затянувшейся паузы.

– Моисеева, готовятся документы для твоего отчисления…

– Что? – воскликнула девушка, раскрыв рот от удивления.

– К сожалению, было принято решение попрощаться с тобой, – Наталья Всеволодовна говорила холодно, полностью игнорируя шок Даши.

– За что? На каком основании? У меня хорошая успеваемость, – тараторила Дарья, пытаясь понять причину.

– Причин для отчисления несколько. Во-первых, прогулы… Ты отсутствовала целый месяц…

– Не месяц! – перебила девушка возмущенно. – Не преувеличивайте, пожалуйста! Три недели, и на то были уважительные причины. Я представила необходимые справки и документы.

– Милочка, ты учишься на бюджете, на твое место десятки более прилежных учеников, – напомнила женщина.

– Все равно это не может быть поводом для исключения! – продолжала защищаться Даша.

– Дело не только в прогулах. Ты, дорогая моя, покалечила своего однокурсника. Ему пришлось провести целую неделю в больнице. И, слава богу, все обошлось без последствий для его здоровья… Родители Михаила собирались писать заявление в полицию, а нам, как ты понимаешь, такие скандалы ни к чему, тем более учитывая репутацию твоего покойного отца.

– Имеет деточка, имеет. У нас престижный вуз, и мы не потерпим никаких провокаций. Поэтому и пришли к компромиссу…

– Компромисс – моё исключение? – горько усмехнулась Даша.

– Именно. К тому же студенты всего вашего курса подписали заявление, что не желают с тобой учиться...

– Но, Наталья Всеволодовна, разве так можно? Вы понимаете, чего меня лишаете? Учиться здесь было моей мечтой, я приложила к этому все силы. Я никуда уже не смогу поступить и потеряю целый год. Неужели нет другого выхода? Я могу поговорить с Мишей и попросить у него прощения…

– Моисеева, к сожалению, уже ничего нельзя сделать.

– Вы не понимаете, чем чревато для меня отчисление, – Даша сцепила руки, стараясь унять дрожь. – Я лишусь пенсии по потере кормильца, останусь без средств к существованию…

– Милочка, как и многие другие люди, найдешь работу, – ухмыльнулась та.

– Да кто ж возьмет меня на работу без образования, да еще с таким клеймом? – отчаянно воскликнула девушка. – Пожалуйста, Наталья Всеволодовна, позвольте поговорить с директором, может быть, он войдет в мое положение…

– Моисеева, это не поможет.

– В таком случае я буду жаловаться в Министерство образования! – воинственно заявила Даша, с трудом сдерживая слезы.

– Девочка, пойми уже, приказ о твоем отчислении был дан свыше. Никакая жалоба этого не отменит. Попробуй поступить снова в следующем году. Возможно, все поутихнет...

Ее отчислили спустя неделю. Даша окончательно была разбита. Она тогда нарушила свое обещание и проревела всю ночь. В тот день последняя ее мечта разлетелась в пух и прах. Еще одно слово, которое девушка не сдержала. Она обещала папе, что окончит институт, несмотря ни на что. И вот ее отчислили без всяких на то причин. Просто потому, что кому-то не угодила. Погас последний свет в конце длинного черного туннеля. Умерла единственная надежда. Жизнь утратила оставшийся смысл. Даша не знала, как теперь сможет выкарабкаться. Всего неделю назад она приняла самое важное решение, обдумала все и хорошо взвесила. Просчитала практически каждый шаг, но такого варианта не предвидела. Она убедила себя в том, что принятое решение не будет ошибкой… что она не пожалеет... Еще вчера было страшно, но все казалось решаемым. Просто для начала нужно было сосредоточиться на учебе и гнать из головы пугающие мысли. Была учеба – были и средства к существованию. А теперь не осталось ничего. Еще неделя – и у нее не будет денег даже на хлеб. Нет, Даша не боялась работы, просто не верила в то, что сможет ее найти.

* * *

Сегодня первый день, как она на новом месте. Каким-то чудом ей удалось устроиться уборщицей в крупную клининговую компанию. То ли там над ней сжалились, то ли не заметили, однако Дашу приняли, несмотря на все нюансы, и она была очень благодарна за этот шанс.

Конечно, объем работы совсем не маленький, да и оплата невелика, но ей нужны были любые деньги, ибо их уже совсем не осталось.

Клининговая компания обслуживала большой бизнес-центр в элитной части города. В обязанности Даши входило мытье полов в местах, недоступных для поломоечной машины. Со своей работой девушка справлялась на «ура». И, несмотря на усталость, ноющую спину и мозоли на руках от ведра, она была довольна, ибо знала, что эта работа – ее единственный хлеб. Рабочий день подходил к концу. Даше оставалось всего лишь протереть полы в карусельных дверях. Она поставила ведро и, убедившись, что поблизости никого нет, наклонилась, чтобы прополоскать швабру. И только она хотела выпрямиться, как ведро кто-то сшиб. Мутная вода тут же растеклась возле ее ног.

– Черт тебя подери! – выругался мужчина, голос которого, словно хлыст, ударил Дашу по спине.

Она застыла в ужасе, уставившись на черные, начищенные до блеска ботинки.

«БЕЖАТЬ! СРОЧНО БЕЖАТЬ!», – прогремела команда у нее в голове.

– Извиниться не хочешь, дамочка? – заявил он ледяным тоном и, схватив девушку за локоть, потянул вверх, заставляя выпрямиться.

Поравнявшись с ним, Даша отшатнулась, будто только что ей влепили тяжелую пощечину, и попыталась отвернуться.

– Ты! – зашипел тот со злостью, всматриваясь в ее лицо. А потом его взгляд опустился ниже, глаза округлились, рот ненавистно дернулся: – А это что?