и победная ухмылка на лице отца, когда тот провожал его, заплаканное лицо матери в окне третьего этажа, которая якобы уехала по делам. Он сделает, что угодно, лишь бы смыть навсегда издевательскую гримасу с папашиной физиономии.

Монетка полетела вверх. Время будто замедлилось, и юноша как никогда ощутил его относительность. Металлический кругляшок летел целую вечность, но вот опустился на ладонь. Решка. Наконец, решка!

Решка

“Патлатый выскочка”, именно так Сергей окрестил крикуна, пытавшегося подколоть девчонку. Он не понравился ему с первого взгляда. В кадетском видел парочку таких первокурсников, обычно им быстро объясняли что к чему.

Довольно глупая выходка, хотя на идиота Патлатый совсем не походил.

Когда Сергей увидел монетку, тревога усилилась. Но что делать? Не кричать же преподу: остановите экскурсию, этот придурок тут что-то затевает. А если нет? Он станет посмешищем, его будут дразнить параноиком до самого выпуска.

Но и бездействовать тоже нельзя. Поэтому, пока другие адъюнкты, раскрыв рот, слушали преподавателя и глазели на Риту – она, кстати, показалась Сергею весьма симпатичной – юноша постарался подобраться к колоссу с противоположной стороны, при этом не выпуская из вида Патлатого.

Когда преподаватель предложил второму человеку занять место в кабине колосса, Сергей опоздал на долю секунды. Пока он тянул руку, тот странный выскочка без лишних слов запрыгнул в кресло за спиной Риты.

Сергей буквально кожей почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и шагнул в кабину.

Внезапно его ослепила яркая вспышка, и желудок подкатил к горлу. Голова закружилась, он стал проваливаться в пустоту и попытался ухватиться за воздух. Окончательно потеряв ориентацию в пространстве, выбросил вперед обе руки, сдавленно застонал и лишился чувств.

Прийти в себя удалось не сразу – голова кружилась так, будто его сутки “катали” в центрифуге, но он чувствовал, что лежит на твердой поверхности. Что за странный приступ? Не хватало еще панической атаки.

Кто-то потряс за плечо. Сергей сделал усилие и открыл глаза. Над ним нависли два лица с круглыми от страха глазами – Рита и Патлатый. Попытка подняться снова вызвала сильное головокружение и тупую боль в затылке.

– Слава Богу, живой! – выдохнула Рита.

– Я же говорил, что не окочурился, – ответил Патлатый.

– Между прочим я здесь и прекрасно слышу.

– Я – Рита, – сказала девушка и снова склонилась над юношей. – А тебя как зовут?

– Сергей.

Он открыл глаза, и на этот раз боль в затылке оказалась не такой сильной. Удалось даже повернуть голову и немного осмотреться.

– Где это мы? Где остальные? – Сергей увидел, что лежит на левитирующей платформе, рядом стоит колосс, а вокруг, до горизонта – только сухая растрескавшаяся почва.

– Явно не на Земле, – ответил Патлатый, указывая пальцем в небо – над головами светилось не одно привычное, а сразу два незнакомых солнца. – Мог бы и сам догадаться.

– Мог бы уже и помолчать, – накинулась на него Рита. – Это из-за тебя мы здесь оказались!

– Да объясните, наконец, что происходит?

– Мы совершили скачок!

– Какой скачок? – теперь уже Сергей вытаращил глаза.

– Этот придурок что-то понажимал и отправил нас в гиперпространство. К счастью ненадолго, а то я превратилась бы в старушенцию. Ты отрубился, и мы по прибытии вытащили тебя на запасную платформу на воздух. Теперь нужно как-то определить свои координаты и вернуться домой.

Сергей помотал головой и слегка приподнялся:

– Помогите встать.

Рита подала руку, а Патлатый даже не пошевелился.

– Если будешь вести себя как идиот, мы тебя здесь оставим, – сказала девушка. – Мог бы, кстати, представиться.

– Ах, простите, забыл, что мы на рауте при дамах и в галстуках, – ответил юноша издевательским тоном, имитируя реверанс. – Искандер. Для друзей просто Ксандр.

– Это по-нашему Шурик что ли, – спросил Сергей.

– Сам ты Шурик-жмурик! – парировал тот.

Наверное, если бы Сергей мог увереннее стоять на ногах, между парнями прямо сейчас началась драка.

– Стоооооп! – закричала Рита. – Пожалуйста! Мы одни на чужой планете! Можно, мы вернемся домой, а потом вы набьете друг другу морды? Я, между прочим, уже изрядно хочу пить. Если не выберемся, то умрем от жажды и голода.

– Ну начинается, не прошло и пяти минут. Еще конькобежцем хотела стать. Вы, девчонки, только ныть и умеете. Не надо подпилить ноготочки? Я уверен, что это все постановка, – скептически ответил Искандер.

– В смысле? – хором воскликнули Рита и Сергей.

– В прямом! Препод решил нас проверить. Ну, или проучить. И теперь они сидят, смотрят на нас через камеры и хохочут в голос. Даже не знаю, кто из вас выглядит смешнее и жальче.

– Знаешь, вовсе не обязательно хамить… – начала было Рита, но Сергей остановил.

– Не стоит. Это у него такая защитная реакция. Нападает, чтобы мы на него не напали. Понимает, что налажал, причем по-крупному. По сути он ведь теперь военный преступник.

Искандер невозмутимо смотрел на горизонт и делал вид, что сказанное его не касается. Но по выражению лица стало понятно: слова Сергея задели.

И правда, из-за своей упертости и желания насолить отцу он, получается, похитил двоих адъюнктов и бесценного колосса. Пусть не боевого, а учебного, но все-же. Кто ж знал, что машина все еще способна скакать в гипер? Он-то был уверен, что робот устарел и превратился в музейный металлолом. Думал, сломает там что-нибудь, и его обвинят в хулиганстве. Но похищение – это серьезно. Теперь уже не радует, что взбесится отец. Теперь больше жаль мать, с которой он, возможно, не скоро увидится. Если вообще удастся выбраться с этой планеты.

Внезапно внимание Искандера привлекла черная точка вдали. Вначале он подумал, что это от солнца мушки перед глазами летают, но пятнышко с каждой секундой росло.

– А что я говорил! – он указал вдаль. – Вон за нами уже корабль.

Рита радостно запрыгала, отчего золотистые локоны рассыпались по плечам и еще ярче засверкали в свете двух солнц. Сергей засмотрелся на девушку, но потом все же перевел взгляд в том направлении, куда указывал Искандер.

– А я что-то не уверен, что это за нами… То есть, наверняка за нами, но не факт, что наши.

– Ну а кто еще?

– Кто угодно – от анахронов до местной флоры и фауны.

– Ну ты и параноик, – фыркнул Искандер.

– А ты бесишь, – ответила Рита.

– Подключайся к колоссу, – сказал Сергей, неотрывно глядя на точку, которая успела превратиться в пятно, размером с апельсин.

– Зачем?

– Пока мы не убедились, что это корабль “Заслона”, будем действовать так, будто это враги.

Искандер застонал и театрально закатил глаза. Рита и Сергей, не обращая на него никакого внимания, забрались внутрь робота и стали искать