через большие иллюминаторы в крыше, напоминала огромный торговый центр высотой этажей в десять, образующих что-то вроде воронки, на дне которой располагался фонтан, который сейчас не работал, а пол вокруг него потрескался и пошёл волнами. На этажах располагалось всё для комфортного проживания, включая магазины и кафе, которые были практически полностью подготовлены к приезду гостей. Чёрное желе, вылезающее из стен и дверей в разных местах шевелилось и булькало, из-за чего станция была похожа на улей, полный злобных пчёл.

– Вот чёрт, – выдохнул Тото, осматриваясь вокруг. – Да нам за неделю не управиться!

– Похоже, прийдётся разделиться, – задумчиво протянул Алекс. – Николай, Тото, вы идёте со мной по правому борту станции, Лара, Зак, вы – по левому. Афанасий, можешь пойти с нами или остаться.

– Шутишь? – Воскликнул Грачёв. – У меня даже нет бластера, а если эта инопланетная жижа полезет из всех щелей?

– Хорошо, тогда ты идёшь с Ларой и Заком, – ответил Алекс. – Всем всё понятно? Тогда за работу!

Кивнув, молодая стройная девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу, и красивый парень с короткими светло-русыми волосами и выразительными синими глазами побежала влево, а Грачёв поспешил за ними. Как оказалось, на верхнем этаже располагались по большей части технические помещения, в которых располагалось все системы жизнеобеспечения.

– Прошу прощения, а у вас какой профиль? – Спросил Афанасий, когда они подходили к следующей двери.

– В плане? – Не поняла Лара, водя стволом из стороны в сторону.

– Ну Алекс – лидер, Тото – мозг, Николай – мускулы, – перечисля журналист, напряжённо смотря вниз, где под полом что-то постоянно шевелилось, словно дыша. – А вы?

– Оружие, – ответил Зак баритоном и, показательно достав из рюкзака длинный белый пистолет, зажал кнопку сбоку, так что тот тихо заурчал.

Через пару секунд кнопка стала зелёной и Зак нажал на спусковой крючок, после чего сгусток плазмы вырвался из дула и с грохотом пробил замок, так что дверь можно было открыть вручную.

– Огневая поддержка, – ответила Лара, заряжая бластер.

Быстро отодвинув её в сторону, они оба влетели внутрь, освещая помещение, которое, очевидно, было компьютерным центром станции, фонариками на бластерах. Дроны заехали за ними и распределились по комнате в поисках спор, но их там не было. Осторожно заглянув внутрь, Афанасий смог различить лишь скрученные вместе провода, тянущиеся от стен, в которых зияли чёрные дыры, к огромным системным блокам, стоящим ровными рядами по всему помещению. Небольшие ошмётки чёрной жижи стекали с проводов и стен на пол, но признаков жизни они не подавали, что немало настораживало. Подойдя к одной из дыр в стене, Грачёв замер в изумлении.

– Вы только посмотрите, – прошептал он, от чего Зак и Лара подошли ближе.

– Они словно почуяли нас, – ужаснулась Лара.

Сквозь дыру можно было разглядеть сразу несколько пустых тёмных комнат, в которых до сих пор оставались следы вонючей слизи.

– Может так оно и есть, – задумчиво протянул Зак. – Надо сообщить об этом Алексу.

Он зажал кнопку на шее.

– Алекс, Алекс, ты меня слышишь? – Произнёс он в микрофон.

– Да, Зак, слышу, – послышался в наушниках ответ. – Что у вас?

– В том-то и дело, что ничего! – Сказал тот. – Тут пусто!

– Чёрт! – Воскликнул Алекс. – У нас также. Встречаемся на противоположном конце станции через пять минут. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, сообщите!

– Так точно, – ответил Зак. – Конец связи.

Отпустив кнопку, он повернулся к Ларе и Афанасию.

– Идём, – позвал он их и вышел из комнаты.

Идя вдоль стеклянных ограждений, Грачёв мог заметить на обратной стороне гигантского бублика Алекса и остальных, которые точно также, как и они, открывали дверь за дверью, где абсолютно никого не было. Даже пол первого этажа замер, чувствуя незваных гостей. Вся станция затихла, словно ожидая чего-то. Лишь тихие шаги и гул дронов нарушал эту тишину.

На всём этаже оставалась только одно место, где охотники ещё не были, это был лифт, так что, дождавшись остальных, Тото подключился к системе и открыл двери. Все выглянули в глубокую шахту лифту, дна которой абсолютно не было видно из-за кромешной тьмы. В свете фонарей на стенах шахты стало возможно различить такие же следы чёрной жижи, что и на остальной станции.

– Пусто, – наконец произнёс Алекс и, отойдя от лифта, сел на пол, прислонившись к стене спиной.

Лара последовала его примеру, Зак и Тото опёрлись спинами на двери, Николай отошёл в сторону, пристально озираясь по сторонам, а Афанасий, положив руки на перила, достал из рюкзака электронную сигарету.

– Думаешь это хорошая идея? – С сомнением спросил Алекс, смотря на него.

– А что ещё делать? – Ответил Грачёв, выпустив изо рта ароматный дым. – Как я понимаю, наша охота на споры зашла в тупик из-за отсутствия этих самых спор.

– Они есть, – загадочно произнёс Николай, проводя глазами по потолку. – Они всюду, следят за нами из каждой щели, слушают каждое наше слово, а мы даже не можем их увидеть.

Все проследили за его взглядом и смогли различить едва заметное шевеление стальных панелей на потолке, словно сверху по ним что-то ползло.

– Афанасий, лучше убери эту гадость, – прошептал Алекс, медленно поднимаясь на ноги и целясь в потолок из бластера. – Не думаю, что этим тварям нравится манго и маракуя.

– Это тропический микс, – тихо ответил журналист.

– Да мне плевать, – сказал Алекс. – Убери.

Грачёв спрятал под в портфель, напряжённо глядя на потолок, а вот дым, выпущенный до этого, медленно поднимался вверх в вентиляционному отверстию.

– Как думаете, они чувствуют запахи? – Спросил Зак, доставая из рюкзака второй бластер с токсином.

– Будем надеяться, что нет, – прошептал Тото.

Даже дроны на полу взяли потолок на мушку и застыли в таком состоянии. Вот наконец дым достиг вентиляции и всосался внутрь, отчего все в ужасе задержали дыхание. На секунду повисла гнетущая тишина, которую нарушил жуткий скрежет металла. Стальные пластины на потолке вырывались с болтами и летели вниз, а изнутри вырывались, скрывая железные перекрытия под собой, жуткие чёрные сгустки.

Ни секунды не раздумывая, охотники открыли огонь из всех бластеров, так что крупные куски жижи тут же задымились и упали на пол. Испуганно мечась из стороны в сторону, Афанасий кинулся к ближней комнате и закрыл за собой дверь, которую тут же снаружи накрыли споры. Стоило ему ощутить себя в безопасности, как пол помещения раскололся на несколько кусков и из-под него повалили огромные склизкие образования. Истошно закричав, журналист прижался спиной к двери, когда кто-то с силой дёрнул его наружу.

Алекс, проделав в слизи крупное отверстие, кинулся к двери и,распахнув её, так что споры полетели во все