Прошло две с половиной недели, а я ни на шаг не приблизилась к намеченной цели. Это просто какое-то тотальное невезение!

Все мои варианты отпадали один за другим. Каждая запланированная, тщательно продуманная встреча, которая должна была закончиться нашим знакомством, оборачивалась очередной неудачей.

Так, например, узнав, что этот Паша продаёт гитару (нашла его объявление в группе «Подслушано журфак», куда я, конечно же, вступила), я помчалась её покупать. По дороге продумала целый диалог с блестящими и остроумными репликами. После этого он просто не мог остаться равнодушным. Но к месту встречи – в сквере Кирова – в назначенное время явился совсем не он, а какой-то патлатый товарищ. Его одногруппник.

«У Паши встреча с научным руководителем, он попросил меня», – пояснил товарищ.

Гитара эта мне, конечно, и даром не сдалась. Она у меня на заднем сиденье машины так до сих пор и лежит неприкаянная.

В другой раз я выяснила, что «журналисты» устраивают вечер бардовской песни. Я даже с последней пары сбежала (чего никогда не делала!), чтобы добраться по пробкам вовремя…

На том вечере этот Паша спел, даже дважды, а потом как сквозь землю сгинул. А я опять речь заготовила, собралась восхищаться его талантом. Оказалось, как объяснил всё тот же патлатый, Паша выступил и убежал на работу.

На работу я тоже к нему ходила. Повод приличный сочинила. Но меня дальше проходной не пустили, только по телефону сообщили, что неуловимый Паша умчался куда-то там по делу…

Словом, где бы я его не подлавливала, он или «только что был», или «не смог прийти». Я уже его патлатого приятеля заинтересовала, а этот Паша меня в глаза ещё не видел.

Хотя вру, видел. В последнюю нашу запланированную встречу. Точнее, должен был видеть, но, кажется, не заметил.

Я опять притащилась в их корпус и поджидала его в холле. Как только он показался на горизонте – устремилась к нему. Хотела попросить, чтобы он проводил меня до деканата. Времени у меня, конечно, было бы совсем мало, но я сделала ставку на эффектный внешний вид. Заявилась во всеоружии, прямиком из салона.

Мимопроходящие студенты и даже охранник на входе чуть шеи себе не свернули. А этот… прошёл мимо, глядя сквозь меня, как сквозь воздух. Я даже рот открыть не успела…

Ещё и Инка настроение портила – то и дело с самым невинным видом спрашивала, как продвигается мой план по завоеванию дровосека.

– Я над этим работаю.

– И как? – насмешливо фыркала она. – Он уже догадывается о твоем существовании? Меньше двух недель осталось…

Лучше бы не напоминала! Тут уже не только в споре дело, меня сам факт страшно уязвлял. Так ведь и комплексам развиться недолго. Серьёзно. Я уже стала искать изъяны в себе и даже находить. Начала нервничать, злиться. Тест из-за этого по экономике провалила. Ну, то есть написала на четыре, но для меня это – провал. А в довершении всего ещё и машина моя сломалась. Закон Мерфи, не иначе.

Но потом мне неожиданно повезло… А всё благодаря Рае.

Рая – моя подруга. Одна из. На самом деле подруг у меня полно, причём самых разных. По школе остались, по универу появились, плюс девочки из «нашего круга», как Инка их называет.

Ну а с Раей я познакомилась в больничном коридоре, когда лежала с аппендицитом.

Инка, глядя на неё, брезгливо морщит носик, а мне Рая нравится. С ней весело, необычно, она как с другой планеты.

Рая не замужем, но её личная жизнь прямо-таки бьёт ключом. Секс для неё как излюбленный вид спорта, ну или хобби. Кто-то вот в бассейн ходит или на лыжах катается, а у неё обширная программа упражнений в постели. И говорить об этом она ничуть не стесняется. И всё время твердит, что мне тоже нужен умелый мачо, а не эти «додики», что учатся на нашем факультете.

Поначалу меня её фривольность слегка шокировала, но сейчас я уже привыкла. И даже, наоборот, её простота и открытость меня забавляют – в нашем-то кругу откровенничать не принято. Моветон и всё такое.

Но Рае плевать с высокой колокольни на манеры, она делает то, что хочет. И если честно, я ей немножко завидую.

Оптимистка она. Кое-как закончила школу, потом – с таким же скрипом техникум и сейчас работает в парикмахерской МУП «Бытовик». Живёт где-то на отшибе в съёмной однушке, за гроши стрижёт пенсионерок, но она счастлива и всегда на позитиве.

Сто раз Рая зазывала меня к себе, предлагала подстричь по дружбе бесплатно, но меня одно название уже отпугивало. Однако просто пообщаться с ней по душам я всегда рада. К тому же позитив у неё заразительный.

И тут, когда я вся в печали и растерянности, позвонила мне эта Рая. Сначала попросила денег в долг.

– Представляешь, Иришка, вчера в трамвае, пока я ехала с работы, какой-то гад порезал сумку и вытащил кошелёк. А я только дома хватилась, балда, – со смехом рассказывала Рая. – Так-то бы ничего, но мне завтра надо хозяйке за квартиру платить…

– Да без проблем. Сейчас переведу тебе.

– А что с голосом? – просекла она, что я грущу.

В общем, слово за слово – и она таки сумела вытянуть меня в свой МУП «Бытовик». Слава богу, не стричься, просто посидеть, поболтать по душам.

Инка, конечно, принялась фыркать, кривиться, отговаривать, пенять мне на мою неразборчивость в друзьях, но я её ворчание пропустила мимо ушей, вызвала такси и уехала к Рае.

Её парикмахерская, кстати, находилась тоже в предместье Рабочем. Я в этой части города ни разу не бывала, а тут вспомнила, что и чёртов Дровосек где-то тут обитает. Но сейчас я хотела забыть о нём хотя бы на этот вечер.