— Бегал… Ой… То есть в Сальвадоре, — ответил я.

— Опять пьян в стельку, — не оставалась в стороне Кларисса. Самая наглая и мерзкая сучка, возглавляющая змеиный клубок матерей. Или мачех? В общем, я чувствовал себя как мужская версия золушки, хнык-хнык. Ха-х.

— Дорогой, выгони его!

Подхватив волю своей «Главарши», две другие маменьки сразу же загомонили, сестрички добавили, а братья заулыбались.

— Отец, позволь мне! — поднялся со своего места громадный детина.

Широкое лицо, как сковородка, взгляд как у орла, да и нос довольно большеват. Не нагуляли его случайно маменьки? На Брэдли он явно не похож. Ещё и ростом под два метра. И да, это был главный наследник рода Куперов — Дениска. Любимец, лучик света матерей и гордость всей семьи. Мышлением туговат, но силён физически. И не будь я в прошлом вампиром, то этот детина был бы мне не по зубам.

— Давай, Дениска, нападай, — махнул я рукой и криво ухмыльнулся: — Выясним кто из нас достоин стать главой рода! — усмехнулся я, провоцируя. Конечно, становиться главой рода я точно не собирался. Боже упаси. Лучше заработать баблишка и путешествовать по миру вместе с Юноной, ну может и ещё парочкой жён. Вот моя мечта. А когда надоест, построить дом и воспитывать детей. Да. Идеально.

— Хватит, — сухо произнёс Брэдли.

Возможно, он не был уверен, что в такой дуэли Денис выйдет победителем, а может, наоборот, решил, что громила Денчик прибьёт меня, если того спустить с поводка.

— Повезло тебе, придурок, — гневно бросил Дениска.

— Или тебе. Как знать, — пожал я плечами и уселся на своё законное место у края протяжённого прямоугольного стола. Самое дальнее от отца, как знак, что я последний в очереди на наследство. Первым, разумеется, был Денис, что умостил свою задницу на стул и с туговатым взглядом посмотрел на Брэдли.

— На чём я там остановился, — заговорил отец. — Ах, да… В этом году в академию Нью-Тейко от нашего рода отправится только Райан, — все взглянули на меня. — Остальные же останутся в Бронсе и будут учиться в Имперской гимназии. Ваши документы уже поданы, решение принято, и отказ не предусмотрен. Далее… Через три месяца во дворце императора пройдёт Зимний Бал, на котором я среди наших союзников назову своего наследника, — указал он рукой на Дениску, разулыбавшегося во все имеющиеся тридцать один зуб. — Тебя ждёт великое будущее, сынок. Но так же, на твои плечи ляжет тяжёлый груз ответственности за род Куперов.

— Я не подведу, пап! — словно оловянный солдатик подорвался он и замер по стойке смирно. — Род будет процветать!

Какая идиллия. Так хотелось улыбнуться, но не стал. Они такие забавные.

Слушая о том, как Дениску распирает гордость за самого себя, сместил вектор внимания на остальных трёх братьев. Вупсень, Пупсень и Губсень. Хотя звали их по другому, но язык не поворачивался обращаться к ним по именам. Трое прихвостней, возглавляемых Денисом, что всё детство доставали меня. Далее у нас шли сестрички. Красавицы брюнетка и блондинка, как две капли похожие друг на друга симпатичными лицами. Начитанные, эрудированные, воспитанные. Вот только я знал их секрет, которым, помимо меня, владела их мать — Кларисса. А секрет этот в том, что Алекса и Ванесса Куперы встречаются и трахаются по очереди с одним парнем. Садовником Эмилио, являющимся простолюдином и экспатом из Южного Альянса.

Как я застал их за грязным делом весьма занятная история, но вдаваться в подробности нет смысла. Скажу лишь то, что всё дело в сохранности трусиков Юноны.

—... Я всё сказал! Наша совместная с Уокерами идея по поводу крабного бизнеса даст свои плоды! Уверен в этом! Да, она несёт убытки сейчас, но вскоре окупится! На этом разговор и собрание окончены! — на серьёзных щах провозгласил Брэдли.

М-м… Батя опять решил встрять в авантюру и просрать деньги. Классика.

— Райан! — крикнул он, стоило ему осадить матерей, что хотели возразить по поводу его бизнес идей.

— Чего? — почесал я висок и зевнул.

Вся семья стала подниматься со своих мест и покидать гостинную.

— За мной в кабинет! Живо!

* * *

Гнетущая тишина, разбавляемая звуком от соприкосновения стакана с деревянный столом, лёгкий полумрак и стойкий запах табачного дыма.

— И что ты устроил в гостинной? Сколько раз говорил не выводить старшего брата, — с угрозой в голосе произнёс отец, сидя в кресле. — Решил отомстить за моё решение отправить тебя в Нью-Тейко?

— Нет, — безразлично пожал я плечами и присел на рыжий диван. — За то, что ты решил забрать мою Юнону.

— Она не твоя, — грубо отрезал он. — Юнона — слуга и гвардеец рода, а не твоя нянька. Пора взрослеть, Райан.

— Давай я её выкуплю, отец. Скажи: сколько?

— Молоко на губах ещё не обсохло! — ударил Брэдли кулаком по столу. — Да и откуда у тебя деньги?! Ты же всё тратишь на свои гулянки!

Мне на это оставалось только пожимать плечами и гулять взглядом по богато обставленному кабинету.

— Выиграл немного в лотерейку.

— В лотерейку он выиграл, — буркнул отец и продолжил: — Только бизнес сделает тебя богатым. Как я.

Я оставил это без комментариев. Тоже мне, Илон Максимович херов. Видя, что я молчу, Брэдли принял это за знак согласия с его мнением, и вновь заговорил:

— Твой отъезд не обсуждается. В академии ты будешь один. Без авторитета и влияния семьи, но не без финансовой помощи. Говорю сразу: академия Нью-Тейко это не простое учебное заведение. Там решают не деньги, а знания и личная сила. И именно там, тебя научат самостоятельности и выбьют из твоей башки всю дурь. Но это не главная причина твоего поступления.

Сделав паузу, отец поднялся с кресла и подошёл к окну, отодвинув штору и взглянув куда-то вдаль:

— Скажем так, причина гораздо важнее, чем может тебе показаться. Всего объяснять не буду, да и смысла нет, если ты сразу же провалишься. Твоя задача просто быть в академии и ждать моего приказа.

— Без Юноны не поеду, — лениво ответил я на всю его тираду.

— Поедешь. — надавил Брэдли и обернулся. — Хватит уже тешить своё ребячество, Райан.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Я — глава рода. Могу