— Перезаряди.

Отдохнули, называется, в дали от городской суеты. Если прислали так много значит, знают с кем придется столкнуться. Знают и могут оплатить пять взводов наемников. Как бы прочитав мои мысли Янка тихо шепчет из-за спины.

— Шелковые тени. Хартарские наемные убийцы.

— Опасные звери?

— Очень.

— А шкуры у них ценные?

— Ты себе даже представить не можешь насколько. Ты уже на пол годового бюджета настрелял.

— Охота на хищников всегда была прибыльной. Ты с винтовкой, я с ножом. Спускаемся во двор к выходу на веранду. Там каменные перила, будет дополнительная защита.

С покатой крыши быстро спускаемся по каменной лестнице. Пока спускались Янка успела перезарядить магазин и вставить новый. Встаем в оговоренное место. Здесь нас достать будет не просто. У меня уже израсходована половина резерва. А врагов еще много. Создаю огромный конструкт «Тьма» над внутренним двором, выталкиваю его в самый центр. Враги пятерками крадутся вдоль галерей. Готовлю «Воздушные лезвия» в минимальной накачке.

— «Глаза».

Янка зажмуривается и отворачивается к стене. Вспышка. Перехожу на ночное зрение и прицельно бью воздушными лезвиями. Не всех достал, но двадцатку точно уделал. Правда и половину веранды в хлам разнес. Перехожу в ускорение и бегу через двор добивая ослепших и растерявшихся. Еще семеро. Зря вы ребята ночью ко мне полезли. Моя туника уже вся липкая от пота и крови. Следы скрывать нет смысла. Сбрасываю одежду, остаюсь только в коротких брюках. Еще трое растерявшихся с магическим светом в руках пытаются выйти на цель. Идиоты. Еще бы колокольчик к ногам привязали. Янка отстреляла еще магазин. У нее остался последний. Время есть. К себе не подпустит, амулет будет работать три часа, так что пупочки надорвут, а уж я с краев подчищу. У принцессы была очень удобная позиция. Подобраться к ней можно только с четверти радиуса, и она уверенно контролировала свой участок. Я многих бил заклинанием «Обморок». Некоторых сильно ранил, но не убивал. Боевой амулет и моя защита «Броненосец» не позволили наемникам применить ни яд, ни арбалеты. А вот магией долбили нещадно. В небо взмыл заряд осветительного заклинания. Враги оказались очень опытными воинами, сообразили, что на нас защита и стали комбинировать удары совмещая физический и магический ущерб. Яне рассекли правое плечо и царапнули ледяными осколками над правой бровью продавив защиту амулета. Мне же досталось острым куском льда в ногу. Двигаясь вместе прикрывая друг друга, мы с Яной прочесали весь замок. Раненых оглушили и связали. Из ста сорока нападавших в живых остались семеро, и судя по зерцалам и еще некоторым знакам отличия, это были командиры звеньев и взводов. Этих мы привязали к столбам на пристани не особо церемонясь. Оттуда им бежать некуда. Совершенно обессиленные и вымотанные мы с подругой развалились в шезлонгах возле бассейна.

— Поспи, я подежурю, — прошептала Яна мне на ухо, — тебе нужны силы. Вдруг этот только авангард.

— У меня пока хватает сил на один прыжок. Если это авангард, то второй волны я точно не сдюжу, уйдем на север. Ждем.

Я берег силы и потому не пользовался лечебным заклинанием, а эликсиры остались в доме. Надо будет наделать побольше эликсиров. А то с такой веселой жизнью они могут оказаться очень востребованными. Кто, интересно знать, мог заказать меня и принцессу? А может быть только меня? Кому я успел перейти дорожку? Я конечно не лез в местные реалии, но судя по всему тут давняя история, и я только стал спусковым крючком чьих-то поспешных действий. Что же происходит в империи, что дошло до таких агрессивных ходов. Такие внезапные партии всегда скоротечны. Это не многолетние интриги. Это чей-то выпад. Очень отчаянный выпад. Нанять столько убийц, значит гарантированно хотели уложить нас в гроб. А это очень серьезное заявление и большая игра.

Меньше чем через час в бухту на полном ходу вошла «Утренняя звезда». Я уже был готов к чему угодно. Но когда заметил знакомые лица, чуточку расслабился. Удивляюсь, как на ее борту разместилось столько солдат.

На пристань спрыгнули матросы, следом за ними сам император, а дальше уже посыпали гвардейцы явно больше двухсот человек. Они там друг у друга на головах стояли? Гвардейцы помчались оцеплять периметр и прояснять обстановку. Некоторые занялись ранеными наемниками, привязанными к столбам на пристани.

— Слава богам! Живые? — только и выдохнул император, подходя ближе и вставая на одно колено у кресла где лежала его дочь. — Ты ранена?

— Фигня, царапина, пройдет, — отмахнулась принцесса. — Мы не лечились, берегли силы. Нагор совсем пустой остался. Ждали продолжения.

Император посмотрел на меня. Встал, подошел ближе. Ничего не сказав пожал руку и легонько похлопал по плечу.

Примчался капитан Таг. Бывший боевой маг, прямо на ходу откупоривал бутылку вина, а один из стюардов, нес запасные туники, для меня и для Яны. От нашей прежней одежды остались лохмотья, а идти в дом и что-то искать, сил уже не было.

— Как вы узнали пап? — спросила Яна.

— Вчера днем в парламенте было совершено покушение на маму. Один из гвардейцев ее охраны успел среагировать и перехватил оружие в момент удара. Заговорщиком был герцог Гивар. Его отряды пытались штурмовать императорский дворец ближе к полуночи. Четыре тысячи солдат. Мои гвардейцы из охраны, двести человек, держались очень достойно почти три часа. Но их оказалось слишком мало. И все бы закончилось нашей казнью, если бы не жители города. Маги академии и гильдия строителей, вывели на улицы десятки тысяч горожан. Они окружили дворец и при поддержке магов пленили всех людей герцога и его самого. Это было уже под утро. Вот тогда избитый горожанами герцог, в порыве гнева признался, что натравил на вас наемных убийц. Вот мы сразу и помчались к вам.

— А с чего все началось? — спросил я, набрасывая на себя легкую тунику. Заметив, что руки у меня так не слабо трясутся.

В этот момент к императору подбежал полковник гвардии с докладом. Вид у полковника был бледноватый, да и глазки на выкате. Бывшее поле битвы нам осматривать было некогда, но видать там, во внутреннем дворе, мы слегка насвинячили.

— Докладывай, — приказал император.

— Сто сорок три наемника и шестеро слуг убиты. Семь пленных.

— Ясно. Начинайте сбор тел. Нам их еще в столицу везти.

— Слушаюсь ваше величество.

— А началось все с тебя, барон. Ты сломал герцогу все планы. Во-первых, несколько лет назад его первая