команды вернуться обратно. Неизвестность манила и очень хотелось посмотреть, что спрятано за этим люком. Александр, нарушая все инструкции, нашел большой сгусток песка, похожего на булыжник, и кинул в дверь. Звук от удара повторился, но он был более глухой. Он попал в самый центр. Люк не дрогнул. Но вибрация от двух ударов начала проходить по нему с нарастающей силой. Сергей подбежал к люку и, развернувшись, со всей силы ударил ногой так, что даже почувствовал боль в пятке. В этот раз удар пришелся на нижнюю часть люка, и он немного сдвинулся вглубь, а верхняя часть выдалась вперед в сторону тоннеля. Стало еще теплее. Немного постояв в таком вибрирующем состоянии, люк пошел по своей горизонтальной оси, развернулся и встал поперек. Появилась возможность пройти внутрь. Не сговариваясь, Александр и Сергей продолжили путь. Дальше за люком они увидели ступеньки, которые упирались в стенки тоннеля. Марсианские друзья-палочники, которые освещали стены в тоннеле, были также и за люком. Это соседство значительно облегчало прохождение по неизвестному маршруту. По мере спуска вниз и тоннель и ступени становились шире. Было видно, что они сделаны под маленький рост, но под большую стопу, потому что высота была меньше, чем стандартные ступеньки, а глубина была большой. У Александра появилась мысль отколоть кусок ступени и взять этот материал на пробу, но он решил это сделать на обратном пути.

Связь с остальными членами экипажа и с Землей у Александра и Сергея прервалась, но видеоотчеты с камер шли на Землю. Тоннель уже расширился до приличных размеров холла в какой-нибудь гостинице. По стенам стали появляться растения, похожие на лианы, и мох. Но цвет этих растений был темного синего цвета. Это удивительное явление также было зафиксировано на видео и отправлено на Землю.

В диспетчерской космодрома был настоящий переполох. Люди не могли отлипнуть от экранов. Они смотрели, не отрываясь, в полной тишине, что даже слышно было дыхание друг друга. По телевидению передавали сухие новости о том, что корабль приземлился, сборы проб проходят согласно нормативам времени, что скоро корабль полетит обратно и т.д. Те хроники, которые получали напрямую от астронавтов, проходили тщательную шифровку при передаче, и при просмотре также вставали на второй шифр, чтобы не было утечки информации.

Впереди появился еще один люк. Он был огромный по своим размерам, но не был таким прочным, как первый. Создавалось впечатление, что он состоял из различных материалов, которые кусками создавали одно полотно. Вдруг из одной части люка, где проем был обтянут слюдой, открыв круглый лаз, вышел житель этого тоннеля, но, увидев непрошенных гостей, сразу забежал обратно, не успев закрыть за собой лаз. Астронавты сумели рассмотреть это существо. Он был похож на муравья в полметра ростом, с большими ступнями и лапами, напоминающими руки человека. На руках они насчитали у него по три пальца. У этого муравья не было на голове усов; он был прямоходящий, и, судя по всему, имел разум. Дополнительных конечностей ни Сергей, ни Александр не увидели. Зато рассмотрели, что подземный житель был розового цвета, с приглушенным белым молочным отливом по спине.

Астронавты решили двигаться вперед. Они посчитали, что если их испугались, то ничего страшного впереди не ждет. Они нашли лаз, который по размеру был больше, чем тот, который открыл муравей, и, толкнув его, свободно прошли. Перед ними открылся настоящий город под твердью планеты. Масштабы построек и пространства поражали. Там было много света, потому что эти светлячки-палочники были тут везде. Здания напоминали большие храмы с изогнутыми причудливыми крышами. Некоторые здания были полостью стеклянными, и в них такие же розовые муравьи, которых видели астронавты, суетились, осуществляя какую-то работу. Повсюду стояли источники с льющейся синей жидкостью. Эти источники напоминали Земные фонтаны. Там вдали можно было разглядеть проходы в другие залы, которые также освещались, и там тоже кипела жизнь.

Жители города насторожились, когда увидели непрошенных гостей. Они стали собираться на главной центральной площади, к которой спускалась дальше лестница. Александр и Сергей, которые последнее время привыкли жить только по инструкциям, стояли как вкопанные и не знали, что им дальше делать. Из толпы марсианских жителей вышел, по-видимому, главный. Он стоял, ровно держа спину, а в руках у него был посох, который по виду был стеклянный, но внутри этого посоха происходили какие-то движения разрядов, напоминающие электричество. Гул моментально стих. Главарь города стал вертеть головой влево-вправо, как будто пытался сказать «нет». Позже астронавты поняли, что, таким образом, он пытался наладить телепатическую связь для общения. И Александр и Сергей, к своему удивлению, начали понимать, что пытается сказать им муравей.

Он представился – ЭБО. Астронавты в один голос сказали свои имена, чем ввели его в ступор. ЭБО повернулся к Александру и телепатически дал понять, что будет разговаривать только с одним. Он еще раз ему представился, сказав что его зовут ЭБО. Александр также мысленно повторил свое имя. Сергей понял, что общение ЭБО сразу с ними двумя задваивает информацию, и предпочел просто стоять и с высоты лестницы рассматривать все прелести города, которые его окружают.

ЭБО задал вопрос Александру:

– Кто вы?

Александр мысленно ответил:

– Мы прилетели с планеты Земля с добрыми намерениями, не хотим причинить зла, пошли на ваш свет из тоннеля. Просим и нам не причинять вреда, и если ЭБО настаивает, то мы развернемся и сразу же уйдем.

ЭБО продолжил общение, крутя головой и задавая вопросы:

– Вы вооружены?

Александр расставил руки ладонями вперед и показал, что у них нет оружия, и по датчику сказал Сергею, чтобы тот также показал, что оружия нет.

– Нет, мы не вооружены. Мы прилетели на вашу планету для изучения и поиска возможной жизни.

Александр запретил себе думать про то, что они прилетели для взятия проб и поиска полезных ископаемых, потому что это бы расценивалось, как угроза планете.

ЭБО начал заметно нервничать и еще быстрее крутить головой:

– Сколько вас?

– Нас пятеро, но никто из нас не представляет для вас опасности.

ЭБО понял, что Александр пытается блокировать часть информации, и продолжил задавать вопросы, на которые так или иначе получил ответы, читая мысли.

– Какие исследования вы проводите на нашей планете?

Прочитав скрытую информацию в мыслях Александра, ЭБО вздохнул и начал свою речь уже для них двоих, введя телепатически и Сергея в круг общения.

– Мы знаем про вашу планету. Она красива и ближе к солнцу, чем наша. Она имеет свои ресурсы и ископаемые, которые для человечества полезны. Вы нарушаете закон Космического общения, имея цели