Первой спустилась по трапу Марго. Она спрыгнула с последней ступеньки, и ее из-за слабой силы притяжения немного отбросило в сторону. Она начала балансировать руками, чтобы не упасть. Остальные засмеялись и начали копировать её, расставив руки и размахивая ими. Первая прогулка по планете по времени должна была уложиться в два часа. Отмерив несколько шагов, экипаж понял, что им ничего не угрожает.

Ольга была самой молодой из всего экипажа. Ей только исполнилось 32 земных года. Она была самой легкой по весу и её прыжки по поверхности планеты напоминали ребенка на батуте.

Сергей, оглядываясь по сторонам, искал углубления или горные массивы, чтобы понять, где брать первые пробы с планеты. Леонид, улыбаясь, смотрел за прыжками Ольги и пытался её догнать, чтобы, если что, подстраховать от падения. По инструкции, которая давалась в датчики, они не имели права отходить друг от друга на расстояние больше ста метров. Если инструкция нарушалась, то в датчики по программе должны были запускаться сигналы для сближения. Александр заметил впереди возвышенность, которая для него показалась странной. Он сообщил всем, что пойдет туда проверить, почему эта возвышенность имеет правильную конусообразную форму с небольшим свечением сбоку. Марго не хотелось идти в такую даль, но ей пришлось это сделать по инструкции, и она медленно поплелась за всеми, прокручивая в голове, «что Александру почудилась какая-то аномальная возвышенность, которых тут везде полно, и все должны следовать его фантазиям и бесцельно бродить, теряя время».

На связь Земля выходила каждые полчаса с момента приближения к Марсу, и каждый раз нужно было включать видеокамеры, которые были встроены в скафандр. Камеры располагались сверху стекла шлема и моментально включались нажатием внутренней кнопки через внешний распределитель давления, который у всех находился справа выше уха на шлеме. При спуске на планету видеокамеры работали в постоянном режиме.

Александр объявил в отчете, что вся команда обходит местность, но про подробности, что все двигаются к странной возвышенности, умолчал. Не хотел показаться фантазером, которому причудилось, что на этой планете кто-то может обитать, и свечение это существует лишь в его воображении, а не на самом деле. При приближении к странному объекту свечение становилось ярче. Экипаж, переглядываясь, пребывал в некотором волнении.

Свет шел ореолом с одной стороны возвышенности. Он был мягкий, белый и немного мерцал. По мере приближения весь экипаж обнаружил, что притяжение стало более ощутимым, а тела как будто начали тяжелеть. Это странное ощущение через датчики передачи информации было отправлено на Землю.

Времени оставалось полтора часа, чтобы добраться до корабля. Этого было достаточно, чтобы изучить объект и сделать съемку. Когда члены экипажа приблизились к возвышенности и чуть обогнули ее, чтобы рассмотреть, откуда идет свет, то увидели большой тоннель, который уходил вглубь планеты. Поле притяжения все больше и больше влияло на членов экипажа, и они уже могли просто ходить свободным шагом, как на Земле, не балансируя в пространстве. Ольга инстинктивно жалась к Леониду, чувствуя его симпатию к себе, а он подбадривающее ей улыбался, показывая всем видом, что бояться ничего не стоит.

Внутри тоннеля стоял какой-то непонятный гул, и слышалось шуршание. Было решено осмотреть вход в тоннель, но пока не спускаться внутрь. Тоннель дальше изгибался в сторону, и на изломе свет шел еще ярче. По стенкам тоннеля было видно, что он сделан искусственным способом с помощью техники, которая имела основу, напоминающую ковш. Два углубления в стенках тоннеля показывали, что зубцы от ковша были очень острыми, так как линии и очертания были резкими, с ровными бороздами. Из тоннеля веяло теплом. Экипаж заметил, что, по мере приближения к изгибу внутри тоннеля, датчики передачи информации начали отключаться. Было решено вернуться обратно в корабль. Уже не разбредаясь, а чуть ли не плечо к плечу, они двинулись в обратную сторону. По мере отдаления от тоннеля сила притяжения заметно уменьшилась и появилась легкость в передвижении.

Забравшись по трапу, который выходил из отсека предварительного входа и выхода, после закрытия основного люка, экипаж терпеливо стоял и ждал, когда система очистки обработает скафандры, выровняет давление, сформирует кислородную подушку и откроет второй люк, который ведет в сам корабль.

Когда сняли скафандры, то каждый из них заметил на лицах друг у друга дикое изумление. Никто не мог подумать, что следы жизни могут быть на планете. Эфир передачи экипажа с Землей состоялся сразу, как только включилась электронная плазма с усилителями видеосистемы. Общение получилось сдержанным на эмоции, потому что в такой ситуации все инструкции по взятию пробных текстур пришлось отложить до завтра и заняться изучением этого тоннеля. Страх переполнял абсолютно всех членов экипажа, но интерес перед неизвестностью все же пересиливал. Было решено вернуться обратно и спуститься в тоннель на тросах.

Возвращались к тоннелю в полной тишине, привязанные каждый своим тросом, закрепленным в боксе корабля. Видеокамеры также все фиксировали. Динамики при приближении к тоннелю трещали и речь с Земли при спуске вниз слышалась отрывистой и непонятной. В таком новом, неизученном деле необходимо было, чтобы команда разделилась на две части. Было принято общее решение первым спуститься Александру и Сергею. Леониду, Марго и Ольге нужно было ждать сверху, и, в случае полного обрыва связи или непредвиденной опасности, срочно двигаться к кораблю.

Первым пошел Александр. Он осторожно переступал через камни и держался за стенку тоннеля обеими руками. Сергей шел по центру, улыбаясь и ощущая себя героем, про которого потом в новостях покажут и напишут, что он спас и планету Земля, и Марс тоже, заодно.

Было зафиксировано, что свечение идет от необычных живых существ, напоминающих насекомых палочников, которые наполняли стенки тоннеля. Они были размером от пяти до десяти сантиметров и практически не двигались. Они даже не шевелились, когда осторожный Александр случайно давил их, перебирая руками и цепляясь за неровности стенок. По мере прохождения вглубь, становилось теплее и комфортнее. На третьем повороте, сразу за изгибом, появилась странная дверь, похожая на люк. Дверь также была облеплена марсианскими светлячками. Александр и Сергей увидели на двери какую-то надпись. По видео сообщению были переданы снимки этой надписи и пара пентаграмм, похожих на схемы в старом телевизоре. На люке не было ни ручки, ни глазка. По центру проходила выпуклая линия, которая визуально делила его пополам. Но, не было видно, что этот люк когда-нибудь кто-нибудь открывал. Александр решил стукнуть по люку, чтобы по звуку понять, насколько широкая и глухая дверь. Стук этот оглушил и Александра, и Сергея. В датчиках запищало. С Земли начали поступать