Меня привели в небольшой шатер, стоявший рядом с главным. В нем находились три женщины абсолютно седые и беззубые, но глаза выдавали живой интерес к происходящему.

— Вот, велено к вам доставить, — буркнул Грон, вталкивая меня внутрь, — глаз с неё не спускайте.

— Ну конечно, мы как раз для этого тут и сидим, — язвительно заметила одна из них и фыркнув демонстративно отвернулась, продолжая заниматься своим делом.

— Проходи деточка, — сказала другая, — я Райа, а это Мирта, а та злобная ведьма, Верба.

— Сама ты ведьма, — огрызнулась бойкая старушка, но почти добродушно.

— Злата, — тоже представилась, мило улыбаясь.

Они напомнили мне о бабушке Вере, которую я очень любила и давно хотела навестить в деревне. «Вот вернусь и сразу к ней!» — пообещала себе клятвенно.

— Злата — значит богиня Зари, — проговорила задумчиво Райа, — может тебя нам в помощь и правда богиня послала?

— Это вряд ли, — ответила, усмехнувшись, — обычно меня посылают те, кому делать нечего, пишут всякое, а я страдай потом.

— Это ты о ком сейчас? — уточнила старушка недоуменно.

— Да неважно, просто поверьте на слово, богиней тут и не пахнет, — вздохнув грустно проговорила я.

— Райа отстань от девушки, проходи Злата, кушать хочешь? — спросила меня Мирта, добродушно улыбаясь.

— Не откажусь.

Меня усадили на мягкие подушки и, наложив в миску кашу, сунули в руки. Вкус напоминал вареную кукурузу, а я её не очень-то и любила, но раз положили надо есть, а то подумают, что я выпендриваюсь. Чтобы дать себе возможность спокойно пропихивать пищу в желудок, решила пока расспросить старушек о происходящем.

— Скажите, а куда делись остальные женщины? — обратилась к самой отзывчивой из них.

Райа грустно вздохнула, покосилась на остальных и проговорила:

— Из забрал Илинхан, чтоб ему пусто было.

— А кто это? — поинтересовалась любопытно.

Женщины опять переглянулись удивленно.

— Ты откуда такая глупая? — вдруг спросила меня Верба.

— Почему сразу глупая, — обиженно возмутилась, — просто не местная я.

— Оно и видно, — буркнула старушка и вновь погрузилась в свою работу.

Женщины шикнули на неё недовольно и вновь повернулись ко мне.

— Это правитель южных земель. Он задумал истребить оборотней, как вид, уже пали многие кланы, — на этот раз ответила Мирта, грустно качая головой.

В душе всё похолодело от таких слов, но я всё же отважилась спросить главное.

— А что он делает с вашими женщинами?

— Да то же, что и все мужики делают с бабами, — недовольно пробубнила Верба, сплюнув на землю зло, — только у него там маг какой-то появился, сыворотку он придумал и поит волчиц, убивая в них всё звериное. Не смогут они больше волчат рожать, вот и всё.

— Какой ужас! — прошептала я, действительно переживая за девушек. Как бы ни относилась к оборотням, но истребления им не желала. — И что же теперь делать?

— Не знаю, мне альфа не докладывает, — огрызнулась она, отворачиваясь, — уже неделю здесь сидим и никаких подвижек. Дождемся, что придут ироды его мертвые и всех перережут.

— Перестань чушь молоть Верба, — взвилась вдруг до этого тихая Мирта, — Нерон план имеет, вот и выжидает нужный момент.

— Ну конечно, план, как же, да он просто боится вот и отсиживается, а ты сынка своего защищаешь просто! — возмутилась Верба агрессивно, буравя взглядом свою соперницу.

— А ты своего вообще не уберегла, вот теперь злобу на всех и срываешь! — взвизгнув, ответила Мирта.

Женщины ощетинились и зарычали друг на друга, того и гляди, перекинутся и бросятся в драку, но тут в разговор влезла Райа.

— Прошу вас, перестаньте, вы пугаете гостю и от ваших споров легче никому не становится. Где ваша мудрость и опыт? С горячей головой в бой не идут, нужно терпение и план, вам ли не знать.

Старушки сникли и разбрелись по разным углам, стараясь игнорировать друг друга. Я решила больше ничего не спрашивать, а то так и правда спровоцирую драку. Доев кашу, поблагодарила женщину и поудобней устроившись на подушках, стала раздумывать, как можно помочь этому клану и что вообще меня ждет в этом мире. Правда, мысли разбредались от усталости и пережитого стресса, и я почти задремала, когда в шатер зашел незнакомец с портрета.

— Вставай, тебя ждет альфа, — обратился он ко мне своим бархатным голосом.

— О, Бранд, давно ты к нам не заходил, — тут же встрепенулась Мирта, — как там Нирон?

— В порядке, — коротко бросил оборотень, при этом не отрывая взгляда от меня.

— А когда выступать будем, не говорил? Может помощь нужна? — не унималась женщина.

— Нет, — снова коротко, ответил мужчина, и поторопил, — живей давай, альфа ждать не любит.

Я неохотно встала со своего мягкого ложа и послушно поплелась за мужчиной.

— Что снова нужно от меня альфе? — поинтересовалась, выйдя из шатра и разглядывая широкую мускулистую спину сопровождающего.