Приехали. Муж, что стоял рядом, громко сглотнул: «Зашибись! Еще ваших сейчас искать надо будет! Всем стадом и пойдем!» Если он хотел поддержать меня таким образом, то у него не получилось. Страх медленно расползался по коже. Мама не молодая, сестра ее ещё старше, и с ними маленький ребенок! Племянница тоже побледнела. У нас, наверное, на лице было одинаковое выражение тихой паники. Где их искать? В городе хоть можно как-то сориентироваться, спросив, возле чего вы находитесь? А тут — лес вокруг, и лес немаленький! Нам уже не так нужна была вода, как желание вывести наших горе — водоносов из леса.

Я пыталась дозвониться, но телефон мамы был вне зоны действия сети. Что делать? Оставить племянницу со стадом, а самим с мужем идти искать? А где? В какую сторону их потянуло? И как неопытная родственница останется с таким количеством коров? Тут два человека нужно. Мне с племянницей остаться? А муж пойдет искать? Куда? В какую сторону? А где гарантия, что он найдет их? И сам не потеряется?

Через несколько минут, когда нервы были натянуты, как тетива лука, раздался опять звонок.

— Где нам вас найти? — как-то у мамы был оптимистичный настрой, что они нас найдут. Словно это мы потерялись.

— Нас искать не надо! Ищите тропу и путь домой! — быстро проговорила я, боясь, что связь опять может оборваться.

— Мы сейчас спросили у мужчины. Он выведет нас на тропинку. А, вообще, мы около Березок, — радостно сообщила мама. Она была уверенна, что мы где-то рядом.

Я с мужем удивленно ахнули. Село Березки были в семи километрах от нашего пастбища. Как они умудрились туда попасть?! Мало того, что и нам воды не донесли, так ещё и сами заблудились! Было слышно в телефоне хныканье дочки племянницы. Видимо, девочка очень устала и та же дилемма, что была у нас, теперь встала перед ними: или нести воду, разделившись, или всем отправляться домой.

— Мама, сейчас вы, не сворачивая с тропинки, идете прямо до дома и отзваниваетесь нам, понятно!? — для большей убедительности, я указала путь рукой к дому, словно по телефону это можно было увидеть.

— Но как же вода? — растерянно спросила мама на том конце.

Я набрала воздух и хотела сказать, что нам уже не воду, а валидол нужно от их выходки, но подумала, что тогда они и его возьмутся нам принести….

— Мам, здесь есть ключ родниковый. Мы воду уже набрали, — придумывала на ходу. — Всё. Идите домой! — связь тут же оборвалась. Думаю, что мама все услышала. И больше приключений им не захочется.

Я повернулась к мужу и племяннице. Та сильно переживала за дочку.

— Мужичок доведет их до тропы к деревне, — сообщила я, хотя наш разговор все слышали. — А там уже не заблудятся.

— Я вообще не понимаю, как они заблудились? — недоумевала племянница. — Тут по следам коров любой ребенок дорогу найдет. А их там двое взрослых людей!

Я пожала плечами. Сама не понимаю. Мама прекрасно знает, где находится поле. Бывала тут. Может, пожилые сестры заболтались и не туда свернули? А может ягоды собирали? Дома расспросим.

— Давайте коров на водопой собирать, — напомнил муж.

Точно, по времени нашим коровкам уже пить надо. По инструкции гоним на «тещин язык», а там спуск к воде. Только кто бы еще подсказал, где этот «тещин язык». И почему «язык»? Мы стали собирать коров. Куда гнать не знали, но перед сбором стада один «очередник» — хозяин трех буренок — дал совет: «Вы, главное, гоните! Коровы знают, куда идти, сами выведут вас на «тещин язык» и спустятся к воде». Уж очень это напоминало совет Паниковского из «Золотого теленка»: «Пилите, Шура, пилите!»

Мы, естественно, погнали, надеясь на разумность животных и сплоченность стада. Старались не показывать буренкам, что пастухи банально не знают, куда идти и полагаются на коллективный разум. Бодро и уверенно крикнули «А ну, пошли пить!» Муж стрельнул в воздухе кнутом и стадо тронулось. Шли по полю слаженно ровно до начала следующего леса. Тут большая хвостатая процессия разделилась на две неравномерные группы. Пять старых коров, и наша в том числе, свернули в сторону, влево. Остальная многочисленная часть рогатых пошла прямиком в лес. Молодняк — так прямо бодрячком туда попёр. Мы растерялись. Но виду не показали.

— Эй, куда направились? — спросила я у пятерки свернувших. Наша корова оглянулась, посмотрела на нас и опять продолжила шествие. «Не поняла. Так за кем нам идти? За пятеркой старых? Или за большинством остальных?»

Я посмотрела на мужа. Он тоже растерянно моргал, прикидывая — идти прямо или развернуть все стадо влево?

— Я думаю, что большинство не могут ошибаться. Надо идти, куда пошли все.

Племянница в выборе маршрута участия не принимала. Ей было все равно, куда гнать. Она уже изрядно устала и, как и буренки, сильно хотела пить. Мы, кстати, тоже.

Я кивнула и пошла подгонять к стаду свернувших коров. Вот, если бы они упирались, я бы все-таки настояла, что надо сворачивать. Но «пятеро смелых» даже не выразили неудовольствие тем, что их разворачивают. Судя по их мордам — им было фиолетово. Таким образом, как потом уже выяснилось, во-первых, количество — это не показатель правильности. Во- вторых, большинство, ой, как могут ввести в заблуждение. И, наконец, в-третьих, мы благополучно прошли мимо поворота на «тещин язык». Все- таки, к старым надо прислушиваться, даже к коровам! Жизненная мудрость.

Гнали стадо через лес. День жарил. В лесу было приятно и немного прохладно. Скорее всего, поэтому коровы бросились туда от солнца и зноя. Звонок мамы, что они уже практически у дома, воодушевил нас, но не коров.

Буренки то и дело тыкались в мелкие лужицы, чтоб попить. Но этого было маловато. Рогатые периодически высовывали языки, как собаки. А до нас стало доходить, что «тещин язык» в лесу быть не может. Мы его явно где-то перед лесом проморгали. Коровы устали. Мы тоже были, как батарейки на последнем издыхании. Конца леса видно не было. Знаете, никогда не дотягивала до смысла поговорки — положить язык на плечо. Сегодня дотянула. Да. Тоже хотелось высунуть язык и забросить его на плечо…мужу, чтоб понёс. Сил не было. Скорее всего, из-за жажды. У меня, да и у племянницы, глядя на неё, было огромное желание: взять за хвост рогатую, и пусть тащит, как прицеп.

Лес через минут двадцать закончился. Но вода не появилась. Муж, как опытный следопыт, сказал, что двигаться дальше надо влево, там