Он уже не корчился от боли, он только слегка покряхтывал, делая шаги.

Возможно, мужчина бы сразу отправился на поиски беглянки, но в этот момент у него зазвонил телефон.

— Да, дорогая. Нет, я не смогу приехать. Возникли проблемы, и мне придется переделывать весь проект. Конечно, я расстроен. Не злись. Поцелуй от меня дочку. Люблю вас, — проговорил в трубку мужчина, попутно доставая из шкафа pyжье.

Женя от страха крепко зажмурила глаза и зажала себе рукой рот, боясь, что Павел ее услышит.

В голове девушки никак не укладывалось: как мог мужчина, у которого есть жена и дочь, осмелиться на убийство?

И вряд ли семья вообще догадывалась о том, что он творит, прикрываясь работой.

Положив телефон на стол, Павел осмотрел со всех сторон ружье и, что-то недовольно пробурчав, скрылся из глаз.

Женя медленно приоткрыла дверь, ведущую из чулана, и взглянула на стол: телефон по-прежнему лежал на своем месте.

Быстро схватив его, девушка бросилась к входной двери, которая оказалась не заперта.

Покинув дом, Женя замерла на месте: она находилась в глухом лесу. Но долго оплакивать свое положение было некогда.

С минуты на минуту ее преследователь мог броситься в погоню. Изо всех сил девушка рванула бежать по лесу.

Услышав, как хлопнула дверь, Павел резко обернулся. Как он мог ее упустить?

А все этот проклятый звонок из дома, который отвлек его, усыпив бдительность.

Павел бросил взгляд на стол — телефона не было. Этот факт заставил его нервничать.

Однако мужчина тут же успокоил сам себя, поскольку связь была только в доме, недаром он был построен на возвышенности, и ближе к главной дороге, до которой еще нужно было добраться.

Уйти девушка далеко точно не могла. А он прекрасно знал здесь все ходы и выходы из леса.

*****

Женя бежала по лесу, не разбирая дороги. Порой ей казалось, что ноги от такого усиленного бега откажут.

— Надо было чаще заниматься спортом, — прошептала она, снова собираясь с силами.

В какой-то момент ноги подкосились, и девушка упала на траву. Нужно было срочно отдышаться.

Женя спряталась за дерево, боясь пошевелиться. Неожиданно она вспомнила про телефон.

Схватив его в спешке, девушка совсем забыла о том, что ее спасение в кармане.

— Быть не может, — приподнимаясь, прошептала Женя, но дисплей телефона упорно показывал отсутствие сети.

Вдруг ее слух уловил шум мотора. Девушка вскочила с травы и, подгоняя себя надеждой, бросилась на звук.

Глава 8

В голове упорно вертелась мысль, что это может быть Павел. И если это действительно он, она не то, что не выберется из леса, а, напротив, останется в нем надолго или…навсегда.

А что если дать ему отпор? Но тут же вся уверенность девушки улетучилась, едва она вспомнила про ружье в его руках.

Немного помявшись, Женя прибавила шаг. Ветки деревьев хлестали по лицу, образуя длинные кровянистые царапины.

Волосы цеплялись за них же, превратив голову девушки в один сплошной бурьян.

По звуку мотора было понятно, что машина движется медленно. Значит, либо это Павел ищет ее, либо это тот, кому она будет благодарна всю свою жизнь.

Женя прибавила ходу, выскочив прямо перед автомобилем. Водитель резко затормозил и уставился на девушку.

Опустив стекло, он рассерженно закричал:

— Ты пьяная что ли? Не видишь, куда бежишь?

— Нет, нет. Мне просто нужна ваша помощь! — замахала руками Женя, приближаясь к машине.

— Стой, где стоишь! — грубо произнес мужчина. — У меня оружие, и оно заряжено. А то знаю я вас таких. Ты просишь о помощи, а другие из кустов нападают.

— Нет, нет, я одна, — умоляюще прошептала Женя, подняв кверху руки. — За мной гонится один человек.

— Что ты одна забыла в этой чаще? — снова недоверчиво спросил незнакомец.

— Я все расскажу. Только увезите меня отсюда, пожалуйста, — руки девушки затряслись.

Жалобный тон Жени заставил мужчину смягчиться.

— Хорошо. Садись в машину, — проворчал мужчина. — Как звать-то тебя?

— Женя, — девушка быстро приблизилась к машине.

— Стойте! Подождите! — вдруг послышался за спиной девушки знакомый голос.

Женя вздрогнула и, будто в замедленном фильме, повернулась на голос.

Павел, следовавший за ней с самого Курска, стоял в шести метрах от машины.

Женя испуганно отшатнулась и, вцепившись в руку мужчины, прошептала:

— Это он! Он меня похитил и сюда привез!

— Стойте! Стойте! — видя, что парочка собирается садиться в машину, снова закричал Павел. — Я отец Жени, у меня даже документы есть, — крикнул он, размахивая в руках какими-то бумагами.

— Отец? — водитель напрягся, покосившись на девушку.

— Да. Я ее отец. Женя недавно рассталась с парнем. У нее глубокая депрессия. Она часто убегает из дома, а потом ничего не помнит. Жень, иди сюда, — улыбнулся Павел, поманив девушку рукой.

— Нет, нет, он все врет, — попятилась Женя. — Не верьте ему.

— Да вот же ее документы. Женя, ты чего? — Павел состроил разочарованную гримасу. — Мне что с полицией за тобой приезжать?

— А что за документы? — недоверчиво поинтересовался водитель.

— Я подойду? — Павел задрал кверху руки и стал медленно приближаться к мужчине.

Женя и глазом моргнуть не успела, как он резко бросился к ее спасителю и повалил его на землю.

От страаха девушка громко взвизгнула и бросилась в лес. Ее надежда выбраться из леса таяла на глазах.

Глава 9

— Проклятый телефон, — злилась Женя, тряся в воздухе гаджетом, который усиленно отказывался ловить связь.

Неожиданно, словно пытаясь подбодрить ее, на старом смартфоне появились две полоски.

Женя принялась вспоминать номер матери, сестры, чтобы позвонить, но их номера напрочь выскочили из ее памяти.

Зато она почему-то сразу вспомнила номер Влада. Женя тут же набрала ему, не надеясь на ответ.

— Влад, меня преследует человек. Мне нужна твоя помощь. Я где-то в лесу, в Липецкой области. Позвони в полицию, пусть меня отследят по этому номеру.

— Кто это? — взбудоражено спросил мужчина.

— Это Женя.

— Какого черта ты мне звонишь? — взбесился Влад. — Я же писал тебе, что между нами все кончено.

— Плевать. Я тебе говорю, что мне сейчас нужна твоя помощь.

— А ты ничего лучше не могла придумать? Уже не знаешь, как меня вернуть? Звони кому-нибудь другом, — проговорил в сердцах мужчина и сбросил звонок.

— И хорошо, что мы разошлись, козел! — проорала в безмолвную трубку девушка. — Черт, — добавила она раздраженно, увидев, что сеть снова пропала.

На какой-то миг, находясь в злости оттого, что бывший парень отказался ей помочь, девушка забыла, что за ней