и вовсе дух авантюризма проснулся. Анализировать было некогда, я в последний раз тоскливо обвела взглядом свою родную обитель, содрогаясь от мысли, что могу сюда больше не вернуться, и решительно шагнула за дверь, натягивая капюшон еще ниже.

Глава 3. Воровка книг

Чего он так разозлился? Взяли-то пару морковок! И немного капусты, и те три мешка картошки, которые мы взяли на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили три недели назад. Знаешь, Пиппин, он горячится по пустякам!

Властелин Колец: Братство кольца.

— Наконец-то, — облегченно выдохнула высокая темная фигура, на которую я случайно наткнулась в коридоре. Меня аккуратно схватили за предплечье и потащили вперед.

— Боялся, что не приду? — хмыкнула я, без труда узнав Криса. — Мы же договаривались, что встречаемся возле беседки.

— Боялся, — не стал лукавить парень, искоса на меня поглядывая. — У тебя, знаешь ли, в отличие от нас, часто просыпается сознательность.

Я осторожно выдернула руку, поморщившись. После сегодняшней тренировки нещадно болело все тело.

— Вы меня не бросаете, я не бросаю вас, — предельно честно ответила я, не глядя в глаза брату, и пошла рядом, едва поспевая.

Друг почему-то промолчал, но я вдруг резко притормозила, почувствовав смешанную волну раздражения и вины. Так бывает. Тетушка Авдотья, мечтавшая, что я когда-нибудь стану настоящим целителем, еще в приюте начинала меня к этому готовить и в первую очередь учила читать эмоции.

— Вот как ты поймешь, боится он уколов или нет? — наседала старая женщина, заставляя закрывать глаза и прислушиваться. Испытуемой была она же. Где-то через год попыток я наконец-то научилась не просто улавливать настроение ребят и учителей, но и без труда ощущать вспышки гнева, печали, радости, а однажды (передернула плечами от неприятных ощущений) потери… В Академии ничему подобному не учили, естественно, разве что на факультете целителей эмпатическую связь проходили более подробно, но умения у меня остались. Удружила Авдотья, ничего не скажешь.

— Крис, — я с тяжелым вздохом подергала друга за рукав, осознавая, что он не просто так ждал меня в коридоре женского общежития. Он действительно боялся, что я могу передумать. — Во что вы с Шоном вляпались на этот раз?

И снова оглушающая волна. Только на это раз злость и смятение.

— Это все Шон, — парень безрадостно махнул рукой. — Тот заказчик… Он… В общем, не забивай свою голову. И честно признаю, что мы тобой сегодня пользуемся.

— Не впервой, — хмыкнула я, вспоминая наше знакомство. То была очень забавная история. — Но сейчас не время. Потом вы мне все расскажете, а Шон еще и прощения попросит. Нам пора. Время поджимает.

Возле беседки, явно нервничая, переминался с ноги на ногу Шон. При виде меня парень издал радостный возглас, а вот наткнувшись на взгляд брата, стушевался и неуверенно предложил наложить заклятье невидимости. У него оно лучше всех получалось. Что ж, воровать так воровать.

***

Библиотека редких и опасных книг являла собой настоящее сокровище Академии и для адептов была чем-то вроде курятника для лис. Нас всех магнитом туда тянуло, но только избранные в нее попадали. И я, к своей гордости, была в их числе. Случайно, правда. Со мной вообще все хорошие вещи происходили случайно, и я искренне полагала, что незаслуженно. Водил меня туда декан факультета некромантии. Тот самый красноглазый вампир с благозвучным именем Экз. Я так понимаю, имя было сокращенное, потому что имена у вампиров были те еще — фиг запомнишь. Красноглазый, кстати, оказался вовсе не злым и угрюмым, как я думала вначале, а очень флегматичным, порой даже рассеянным. Иной раз рассказываешь ему об особенностях костей водяного, а он смотрит на тебя мутным взглядом, и понимаешь, что снова ушел в свои фантазии. Вел он у нас один единственный предмет, на который все боевики шли с содроганием, а именно строение тела, препарирование. Мне это было не в новинку, так как я часто в лазарете подрабатывала, а вот остальным… Зеленели, падали, плакали, кого-то тошнило. На все это профессор Экз смотрел невозмутимым взглядом удава. Странный он. Но мне как-то помог. Просто не могла найти нужную книгу, чтобы разделаться с зачетом по ядам и их противоядию, ведь мне, «удачливой», достался самый сложный рецепт, а вампир, случайно подслушав мои стенания братьям, просто взял и отвел в библиотеку. Запретную. На мой ошарашенный взгляд и сбивчивые благодарности он спокойно пожал плечами и ушел, бросив напоследок: «А ведь вы могли быть у меня на факультете отличницей». В общем, я это к тому веду, что я знаю библиотеку изнутри не понаслышке. И с охраной в виде злобного гнома и его ручными сумеречными котятками тоже знакома. На редкость недружелюбные создания. Это стало главной причиной, по которой братья решились взять именно меня. Когда я поинтересовалась, какая вторая причина, то Шон почему-то покраснел, а Крис быстро добавил:

— Ну как почему, деньги тебе не нужны, что ли?

Смерив их подозрительным взглядом, я на секунду задумалась, а потом тоже покраснела, вспомнив местную легенду, которую непонятно кто распустил. Якобы только невинные девы могут порог запретной библиотеки без разрешения переступить, а остальные вспыхнут в адском огне и сгорят во грехе… Вот прохвосты! Но ругаться и доказывать свою невинность я, естественно не стала, решив перевести разговор в нужное русло.

— Охрана? Сигналки?

Обычно такими нюансами мы занимались заранее, вчера близнецы клятвенно заверили, что уже все готово, мне осталось только свою лепту внести.

— Котят там сегодня нет, правда, никто об этом, кроме нас, не догадывается. Что касается гнома, — парень смущенно замялся, — мы его напоили…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как? — ахнула я.

— Надо спрашивать — чем? — довольно хмыкнул Шон. — Пиво с успокоительным смешали. Спать будет красавчик как убитый.

— Но… — я все никак не могла поверить их злодеяниям. — Как же вы это… Сколько дней готовились, а мне только сейчас сказали?!

— Да тебя в сессию вообще лучше не трогать, того и гляди укусишь.

— Но…

— Ох, Иша! — страдальчески переглянулись парни. — Мы действительно готовились к этому не одну неделю. План составили. Подслушали, когда Светлый и остальные серьезные преподы из Академии свалят. Потом мальчишку с улицы, воришку одного, подкупили, чтобы он окно повредил. Никого из нас не заметили. Пацаненка, конечно, одна из кошек зацепила, но он прикинулся дурачком и попросил у разгневанного гномика денежку на сапожки, мол, киска ваша поцарапала. Гном его сначала к Светлому хотел отправить, но потом отпустил, а окна даже не догадался проверить. Как кошек ловили, даже не спрашивай. Вспоминать не хочу. Сумеречные те