— Ева, ложись! — шепотом сказала Палагна и потянула меня за руку. Мы снова спрятались в том же месте, где утром спасались от единорогов, только теперь сидели там втроем и я была не лицом в грязи. Я сразу не поняла в чем дело, но буквально через несколько секунд снова послышался топот.

— Единороги? — шепотом спросила я.

Сестры отрицательно покачали головой. Йовилла знаком показала, что нужно замолчать. Топот становился все ближе и ближе.

Первым, среди деревьев, показался всадник на черном коне. Черная накидка скрывает его тело, а капюшон голову. Я вижу только несколько прядей каштановых, вьющихся волос.

Шесть всадников едут следом, лошади разных мастей. Все всадники одеты одинаково. Черно-сияя одежда, кожаные высокие сапоги. Все как на подбор высокие и крепкие. Процессия продвигается мимо нас и мне удается рассмотреть вышивку на груди у наездников: тело льва, человеческая голова и хвост скорпиона. По-моему, это называется Мантикора. Всадники уже проносятся мимо и тут с главного наездника спадает капюшон.

Ему около двадцати лет. Выразительные скулы, большие глаза, каштановые кудри прыгают в такт движениям лошади. Я пристально смотрю на парня, оглядываюсь на сестер. Они прильнули лицами к земле и не поднимают голову.

— Опусти голову — шепчет Йовилла.

— Это Черный Дракон — шепотом говорит Палагна, — на него смотреть нельзя.

— Черный кто? — переспрашиваю я и когда снова поднимаю голову то понимаю, что меня заметили.

Всадник направляется к нам.

— Нас заметили, — шепчет Йовилла, — нам конец, женщина прижимается к земле еще сильнее.

Я же наоборот выравниваюсь в полный рост и стараюсь выглядеть как можно более уверенно, но внутри у меня все дрожит. Сейчас главное собраться духом и не сказать какую-нибудь глупость. Всадник всего в нескольких шагах от меня. Мои колени предательски дрожат, и я хочу провалиться сквозь землю или проснуться на худой конец.

— Кто ты? — спрашивает всадник и с презрением рассматривает меня. Он всего в нескольких шагах от меня. Его голос громкий и немного грубый, но кажется, что он специально старается говорить так, может чтобы казаться мужественнее. Если бы не его конь и вся эта кожаная одежда с мантией он бы не показался даже милым и симпатичным.

Сложно быть Черным Драконом когда у тебя внешность, как у поп певца.

— Меня зовут Ева, — выдавливаю я из себя. Мой голос конечно же дрожит и слова похожи на кваканье.

Да возьми ж ты себя в руки! Сейчас тебе пустят стрелу в темечко и на этом закончится твой первый, интересный день в жизни.

— Что ты тут делаешь? — спрашивает парень таким же важным голосом.

— На вас смотрю, — глупый ответ, глупой девчонки. Ну не знаю, что говорить в таких ситуациях. Не могу же я сказать, что ищу портал, чтобы вернуться в свой мир, в который совсем не хочу возвращаться.

— Сир, девчонка вам дерзит, убить ее? — вмешивается в разговор всадник справа от парня.

— Нет, Йомер, убивать не надо. Забери ее с собой. Я поговорю с ней в замке. И по аккуратнее с ней, — на этих словах парень снова набрасывает капюшон на голову и пускает лошадь во весь опор.

Я не успеваю даже пикнуть, как громила Йомер, а он просто невероятных размеров, хватает меня за руку и ловко забрасывает на лошадь позади себя. Бросаю взгляд на сестер и вижу, как Йовилла поглядывает на меня не отрывая голову от земли, а Палагна лежит не шевелясь.

Мы скачем на лошади. Я прижимаюсь к громадному мужику, которого даже не могу обхватить руками, каждое движение лошади и, мне кажется, я вот-вот свалюсь. Единственная мысль в моей голове — только бы не потерять ключ.

Через лес мы скакали недолго, потом была степь, несколько неглубоких рек которые мы прошли вброд. Мне даже честно сказать понравилось. Я никогда не была на такой природе, не гуляла по лесу и сейчас понимала как много потеряла.

С родителями мы никогда не путешествовали. Мама всегда говорила, что на это нет денег и вообще отпуск — это не самое важное. Вон нужно закрутку на зиму сделать и картошку закупить. Некогда отдыхать. Отец помалкивал, всегда соглашался с мамой и иногда выпивал.

А я вырезала из журналов фото красивых мест и клеила их на стену, с надеждой когда-нибудь их посетить.

Солнце двигалась к закату. Я уже вошла в ритм лошади и держатся в седле стало проще, только бедра сильно болели, синяков не избежать. На горизонте показался замок. Он блестел и переливался словно стеклянный, но чем ближе мы подъезжали, тем становилось понятнее что это не стекло, а нечто похожее на металл. Замок было от белого то глубокого синего. Цвет менялся и переливался. Высокий забор и ров вокруг. Несколько башен с конусными крышами, увенчанные развивающимися флагами с изображением мантикор.

Мы взъехали в ворота. Площадь перед центральным входом вымощена диковинной плиткой, она также переливалась как замок, зеленые ухоженные кустарники, деревья украшают двор. Несколько фонтанов и статуй.

Здоровенный Йомер, позади которого я ехала спешился и потянул меня за собой. Я больно ударилась о плитку, но постаралась не подать виду. Я оглянулась, Черный Рыцарь удалялся в замок.

— Веди ее в библиотеку. — Сказал он и исчез в дверях.

Меня повели по коридорам замка, внутри он оказался мрачным и не таким сказочно-красивым как снаружи. Каменный, серо-коричневый. Мало света, пахнет сыростью и почему-то землей.

Мы прошли по коридору, который видимо был главным, тут сновала прислуга и придворные дамы, ну я так предположила. Девушки и женщины в богато украшенных нарядах, с высокими прическами искоса поглядывали на меня. Кто-то шептался, а кто-то без стеснения спрашивал у охраны кто я куда меня ведут.

Мне было жутко страшно. Во-первых, я не понимала, что будет дальше, а это всегда пугало меня больше всего, а вторых я знала, что меня не кому защитить. Меня практически тащили под руки. Я старалась идти, но ноги не слушались.

Мы подошли к комнате с большой деревянной дверью, которую украшала искусная резьба. По самому центру было изображено дерево, ветви которого сплетались в причудливые узоры. На ветвях сидели животные и птицы, некоторые знакомые, а некоторые не виданные мной ранее. В нижней части точно также сплетались корни дерева образовывая надпись на незнакомом мне языке. Я засмотрелась на дверь, но видимо цель моей экскурсии — это не знакомство с местными памятниками искусства. Рассмотреть мне не дали. Меня грубо втолкнули в комнату. Я упала на пол. И несколько секунд так и лежала. Потом оглянулась. В комнате было пусто.

Я встала и осмотрела свою одежду. Грязная и мокрая. Поправила футболку и отряхнула джинсы, положение это не спасет, но нужно чем-то занять руки и мысли.

В комнате было довольно темно. Несколько свечей освещали бесчисленные книги на полках. Все книги в красивых переплетах. Я взяла одну. Кожаный переплет, пожелтевшие страницы, тексты с незнакомым мне языком. Я полистала несколько книг и села на диван и осмотрелась. У большого стрельчатого окна стоял письменный стол, такие я видела только в фильмах, большой, с резными узорами, из темного дерева. Выглядел он словно из кабинета старого английского аристократа. Диваны, обтянутые темно-коричневой кожей и журнальный столик между ними. В противоположном конце комнаты от стола был камин, он создавал тут особую уютную атмосферу. Хотелось взять книжку и читать, слушая мирное потрескивание огня. В данном случае расслабляться не стоило, но я очень устала.