А я мысленно усмехнулся. Всё идёт по плану. Идиот уже начал уставать, потратив на беготню за мной большую часть сил. Мне удалось убедить его, что с моей стороны ему не стоит ждать каких-то опасных атак. Простенькая и банальная тактика. Притвориться жертвой, а потом выпустить клыки и нанести удар.

— Я разломаю твои кос-с-сти и с-с-сожру с-с-сладкий кос-с-стный мозг, — просвистел Крыс, оскалив чудовищную пасть.

— Ты знаешь, я как-то привык к своим костям, так что не намерен с ними расставаться, — иронично проговорил я, быстро смахнул выступивший на лбу пот и пошёл в атаку.

Уклонился от пронёсшейся над головой лапы и жёстко ударил ногой в правое колено Малыша. Тот скривился и удивлённо хмыкнул, но наверняка списал пропущенный удар на случайность.

А вот когда я за десяток секунд умудрился три раза воткнуть пятку ботинка в его правое колено, он уже болезненно скрежетнул зубами и начал припадать на ногу, познавшую мою ярость.

— Уже не так весело, — подмигнул я помрачневшей женщине и продолжил охоту за коленом монстра.

Тот уже порядком выдохся, поэтому его удары замедлились, реакция ослабла, а в глазах начала нарастать паника. Он стал осознавать, что из охотника превращается в жертву.

Ещё три удара — и его коленная чашечка вылетела из сустава. Тотчас ночь разорвал пронзительный болезненный свист, вырвавшийся из распахнувшей пасти Малыша. Музыка для моих ушей.

Крыс упал на одно колено. А я подскочил к нему и дважды жёстко ударил в кадык. Там что-то хрустнуло. И Малыш упал в грязь, пытаясь лихорадочно схватить пастью воздух.

Но я на этом не успокоился. Продолжил бить его ногами по голове, весело поглядывая на женщину. Лицо той скривилось от досады и разочарования.

— Довольно! — вдруг выкрикнул старейшина. — Человек, ты доказал серьёзность своих намерений. Рысь, помоги Малышу.

Девчонка тут же метнулась к задыхающемуся Крысу и напялила на его запястье браслет с двумя поблескивающими камнями. Сразу же в шее монстра что-то тихо затрещало, вставая на место. А он с облегчением вдохнул полной грудью вонючий тёплый воздух болота.

Ага, девчонка надела на него артефакт с функцией регенерации или исцеления.

— Уважаемый старейшина, — бросил я минотавру, насмешливо покосившись на магичку, зло сверкающую глазами, — мне кажется, я недостаточно продемонстрировал серьёзность своих намерений. Давайте проведём ещё один бой, теперь магический. Думаю, вот эта дама явно готова выйти против меня.

Женщина вздрогнула и бросила короткий лихорадочный взгляд на минотавра. Она стала похожа на маленькую собачку, которая с рук хозяина храбро лаяла на бульдога, а когда возникла перспектива драки с бульдогом, в панике посмотрела на хозяина, умоляя защитить её.

Нет, конечно, лицо женщины оставалось насмешливым и презрительным, но глаза выдавали её. Хаоситка явно боялась биться со мной, понимая, какими атрибутами я владею. Она наблюдала за тем, как я демонстрировал их старейшине.

— Ты уже всё доказал, — бросил мне минотавр, покивав.

— Жаль, — проронил я и негромко добавил, насмешливо глядя в лицо хаоситке: — И кто теперь ребёнок, удирающий от болотной змеи?

Та не выдержала моего взгляда и позорно отвернулась. А по лицу Рыси пробежало удовольствие.

Малыш же ничего не заметил. Он сидел в грязи, понуро опустив башку и сжимая кулаки. Кажется, он даже что-то шептал, жалуясь на вселенскую несправедливость. Как его, такого большого и сильного, одолел какой-то человечишка из-за Стены?

Я хмыкнул и принялся шёпотом обсуждать со старейшиной детали предстоящей операции.

Нам не пришлось долго беседовать. Мы очень быстро все утрясли. В качестве проводницы со мной пойдёт Рысь. Она послезавтра в полночь будет ждать меня возле края болота. По словам минотавра, она знает, как быстро и незаметно провести меня по Пустоши, избегая ненужных встреч с монстрами.

— … На этом всем, — подытожил минотавр, без всякого стеснения что-то выковыривая из зубов.

Мы пожали руки, и я отправился в обратный путь.

Понятное дело, что я не особо-то и доверял хаоситу, хотя эта операция вроде как выгодна нам обоим. Но всё-таки стоит ждать от него какого-то подвоха. Клянусь душой Локи, минотавр не так прост, как кажется!

А ещё он служит Сваргу…

Надо ли опасаться, что минотавр как-то прознает о судьбе Эдуарда и захочет отомстить за новоиспечённого хаосита? Вот уж вряд ли. Хаоситы в целом не очень-то охотно мстят друг за друга.

К тому же сомневаюсь, что у них есть рабочий чат, куда они скидывают последние новости. Наверняка минотавр никогда и не узнает, что его господину недолго служил некий Эдуард Долматов.

* * *

Как только человек из-за Стены пропал из виду, Сломанный рог резко преобразился, словно волк, скинувший овечью шкуру. Он злобно скрежетнул зубами и яростно посмотрел на вставшего Малыша. Тот вздрогнул и виновато опустил башку.

— Ты опозорился, мерзкий ублюдок! — процедил старейшина, раздувая ноздри. — Надо было ещё в детстве скормить тебя бешеным псам!

— Человек обманул меня, — принялся оправдываться зверолюд, подняв крысиную морду. — Он притворился с-слабым, а с-сам…

— … Ты идиот, если купился на такой простой трюк! — вскричал Сломанный рог. — Неделю будешь безвылазно сражаться на арене против бойцов из других кланов, пока не загладишь свой позор! А если проиграешь хотя бы одну схватку — отправишься чистить выгребные ямы.

— С-слушаюсь, — мрачно просвистел Малыш.

— А ты… — Старейшина гневно посмотрел на магичку и отвесил ей увесистую пощёчину. Звук от неё далеко разлетелся по округе.

— Ай! — не сдержала болезненного вопля хаоситка.

— Если ты на кого-то тявкаешь, то имей смелость принять вызов, — навис над ней старейшина. — Ежели бы не твой атрибут «анализ», я бы никогда не взял тебя с собой! Ты разочаровала меня. Надеюсь, ты не забыла применить свою магию? У человека из-за Стены действительно пять атрибутов или есть ещё?

— Он соврал. У него шесть атрибутов максимального уровня, — хмуро проговорила она, не смея даже потереть щеку, на которой красовался след от пятерни хаосита.

«Анализ» позволил женщине увидеть атрибуты Локки. Но только те, которые он использовал, находясь в теле Громова.

— Ого! — не сумела сдержать потрясённого вздоха Рысь и тут же испуганно замолчала, боясь получить затрещину от старших.

Магичка как раз и собиралась ударить её, попутно вымещая злость, вызванную пощёчиной старейшины. Но тот махнул ей рукой. Дескать, успокойся. Она и успокоилась. Опустила руку и лишь свирепо посмотрела на Рысь.

Старейшина