Нагнал я её уже в конце улицы, упирающейся в раздолбанную набережную Обводного канала.

— Рита! — мне удалось ухватить её за локоть. — Куда ты?

Она вывернулась и пожала плечами.

— Уже поздно.

С трудом подавив желание запрокинуть голову и расхохотаться, я встал рядом, вглядываясь в лицо девушки.

— Мама будет ругать?

— У меня нет матери.

Мне показалось, или её подбородок действительно взметнулся на пару дюймов?

— Отец?

Носик девушки скривился. Она даже не удостоила меня ответом.

— Мне пора, и меня ждут.

Непонятно откуда взявшийся бриз взметнул её тёмные волосы и швырнул ей их в лицо. Не сдержавшись, я протянул руку и откинул их прочь. Я ожидал, что она что-нибудь возмущённо воскликнет или в своей обычной манере оттолкнёт меня, но Рита уставилась себе под ноги, а после подняла взгляд на меня.

— Прости, не хотела отрывать тебя от подруги.

— От кого? — ничего не понимая, выдохнул я.

— Ну… от той… от блондинки, — Рита махнула в сторону оставшейся позади автомастерской.

— А… Таня… — растерянно оглянулся я, — ну, она вообще-то не моя подруга, и ещё ты забыла свою часть денег.

— О, — ротик Риты удивлённо округлился.

— Вот, — пошарив по карманам, я достал и сунул ей в руки банкноты.

Приняв их, Рита затолкала деньги куда-то в недра своей толстовки.

— Даже не пересчитаешь?

— Я тебе… верю… — рассеянно пробормотала она.

Развернувшись, она пошла к набережной. Не знаю, что произошло с моими ногами, но они почему-то пошли следом.

Остановившись, Рита посмотрела на меня.

— Что?

— Ничего, — пожал я плечами. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Разберусь, — кинула она и двинулась дальше, правда, на этот раз намного медленнее. Я попытался подстроиться под её прогулочный шаг.

— Ты куда-то торопишься?

Она бросила на меня короткий взгляд.

— Нет, а ты?

— Нет, — мой рот открылся, прежде чем я успел все как следует обдумать. — Может, тогда, типа, прогуляемся?

— Куда?

— Куда хочешь.

Рита остановилась и упёрлась кулачками в бока.

— Это ты мне, что, типа, свидание назначаешь?

— Дама выбирает, — усмехнулся я.

Закусив губу, Рита задумалась, а когда заговорила, голос её был тихим и немного грустным.

— Я тебе наврала: меня никто не ждёт.

Подняв на меня взгляд, она наблюдала за моей реакцией, но я просто кивнул. Никаких лишних комментариев.

Тогда она вздохнула и дотронулась до моей руки.

— Отвези мня куда-нибудь, где можно… потанцевать, — девушка поёжилась, хотя, готов спорить, сейчас было не меньше двадцати восьми градусов по Цельсию, — грустно что-то, — ещё тише добавила Рита.

06

— Грёбанные танцы, — бормотал я, крадучись пробираясь вдоль живой изгороди.

Я искал вход, ну, или, по крайней мере, что-то на него похожее. Какое-нибудь пространство, позволившее бы мне проникнуть незамеченным на праздник жизни по ту сторону.

Почему Рите не захотелось поехать в какой-нибудь «хренов-по-карману-нам» клуб или в «гараж» одного из моих «приятелей». Я знал несколько подобных мест, где вечером была и выпивка, и танцы, и свободные, ищущие удовольствий люди.

Но Рите хотелось «живой музыки» и «никакой толпы», и вот она притащила нас сюда, спустилась на набережную перед каналом, а меня отправила добывать выпивку.

Обнаружив просвет (наконец-то!) в разросшихся кустах, я нырнул между ветками и вынырнул с противоположной стороны. На удачу — прямо возле праздничного фуршетного стола с угощениями.

Оркестр играл ненавязчивый блюз. Быстро посмотрев вправо, откуда доносилась музыка, я отметил белые костюмы музыкантов, вечерние наряды танцующих пар и сбившихся в группки гостей. Что праздновали? А, без разницы. Свадьба, похороны… Людям главное найти повод собраться, поесть, выпить, обменяться сплетнями.

Пригнувшись, я, чуть ли не распластавшись по земле, скользнул к накрытому длинной белой скатертью столу. Официанты в светлых рубашках и красных жилетках сновали средь толпы, разнося напитки, и меня вроде как не замечали.

Проделывать нечто подобное мне было не впервой. Ни страха, ни особого беспокойства не было. Да и бегал я быстро. Ну, это уже на крайний случай.

Умудряясь краем глаза следить за ними, я обнаружил ведёрко со льдом и несколькими бутылками Моэт. Дорогое шампанское. Не то, чтобы оно было вкуснее того же Кристаллс. Впрочем, мы были не в том положении, чтобы выбирать.

Схватив одно, я быстро вернулся к зазору в живой изгороди. Подумал с пару секунд. Снова подкрался к столу и, стянув уже наполненную кем-то тарелку с канапе, продрался сквозь кусты обратно на улицу.

И наткнулся на Риту.

— Что ты тут делаешь? — шыкнул я на неё.

— Пришла на подмогу. Что-то ты долго. Я заволновалась.

— Вот, — я сунул ей в руки тарелку с едой, — как в лучших домах Парижа.

Рита сморщила свой аккуратный носик и с видом знатока закивала.

— Поверь, в Париже такое не едят.

От её недавней робости и уязвимости ни осталось и следа.

Я закатил глаза. Она опять прикалывается что ли?

— В Париже которое село в Челябинской области? — насмешливо переспросил я, вспомнив, что где-то слышал в новостях об этом.

— В Париже, который в Иль-де-Франс.

— В Иль-де-что? — недоверчиво переспросил я.

Девчонка цыкнула:

— Не важно. Пошли.

Мы перебежали на другую сторону улицы, я затолкал бутылку под куртку и одной рукой приобнял Риту за плечи, стараясь прикрыть большую белую тарелку с едой, которую она торжественно несла прямо перед собой.

Острый локоток врезался мне в грудь.

— Эй, ты это… — ахнул я, отскакивая.

— Следи за руками, — буркнула Рита и сдула волосы со лба.

Воздух по-прежнему был плотным, и нам обоим хотелось переместиться поближе к воде, от которой исходила хоть какая-то свежесть. Воды каналов и рек в Питере были ледяными даже в самые жаркие дни года.

— Если у тебя гаптофобия, стоило сразу предупредить.

— Гапто-что? — настал её черёд переспрашивать.

Я довольно заулыбался и пояснил.

— Боязнь прикосновений.

— Нет у меня никакой боязни, — фыркнула она и краешком глаза посмотрела на меня. — Просто ты нарушил моё личное пространство… без разрешения. И… и когда это ты успел нахвататься умных слов?

— Дай подумать… — я дотронулся пальцем до подбородка, делая вид, что размышляю над её вопросом. — Примерно тогда же, когда ты была в Париже, который в Иль-де-хрен-знает-где.

— Я там и правда была, — без тени улыбки возразила Рита.

Не дожидаясь моего ответа, она перелезла через ограждение и спустилась по покатой набережной почти к самой воде, на небольшую пустующую площадку. Может, это задумывалось, как причал для малогабаритных катеров? Впрочем, неважно. Я перемахнул через перила следом.

— Давай, — махнула мне Рита, опускаясь на землю.

— Что?

— Ну, открывай шампанское, пока оно не нагрелось и не превратилось в виноградный компот.

— А, ну, да, —