Невидимый мне Фил, закашлялся.

- Господин, Ду Шэнли, я действительно не знал, что моя сестра не поставила вас в известность о своей… эм… отлучке! Прошу простить покорно! – голос мужчины хоть и звучал весело и небрежно, но в нем явно чувствовалась тревога.

Среди  наступившей тишины вдруг послышалось тихое жужжание моторчика на инвалидном кресле.   Я  поняла, что очевидно мистер Шэнли, решил прервать трапезу и покинуть столовую.

В два прыжка я преодолела оставшиеся ступеньки, в самом конце зацепилась за край ковровой дорожки и буквально влетела в огромную и светлую комнату. Пытаясь удержать равновесие, я нелепо взмахнула руками.

- Надеюсь, я не опоздала к завтраку, дедушка Шэн?

Мужчина уже почти доехал до середины комнаты и резко повернул голову на мой голос. Он выглядел очень уставшим и болезненным.

При виде меня черные глаза вспыхнули, а лицо больше похожее на маску из воска, оживилось и даже порозовело. Мне показалось, что хитрая улыбка мимолетно скользнула по узким, сурово сжатым губам.

- Ты как раз вовремя, моя девочка! – даже его голос  изменился, в нем не было раздражения. Он звучал твердо и даже нежно.

Щелкнул медный рычажок на подлокотнике и кресло, тихо поскрипывая, доставило своего хозяина на прежнее место за высокий, накрытый к утренней трапезе, стол.

- Господа, позвольте представить вам, мою внучку! Перед вами, леди Николь Соррель! – торжественно объявил он.

Две пары одинаково голубых глаз впились в меня с недоверием и жадным любопытством.

Я с вежливой и скромной улыбкой прошла к столу. По пути успела заметить, что красивое лицо женщины исказило недоумение и злость, а на лице мужчины мелькнуло восхищение.

Он на секунду опередил меня. Поспешно сорвавшись со своего места, услужливо отодвинул мне свободный стул.

Блондинка скривилась, но ту же взяла себя в руки.

- Бренда, еще один прибор! – нежный голосок с пикантной хрипотцой, звучал громко и повелительно, словно старался показать, кто хозяйка в этом доме.

Завтрак прошел в несколько неловкой атмосфере.

Шикарная блондинка была представлена мне как жена моего деда,  миссис Лорес.

- Так значит вы моя бабушка? – невинным голоском поинтересовалась я, искоса посмотрела на светловолосую хозяйку дома и хмыкнула. Почему-то мне было очень важно, задеть хотя бы словами эту ослепительную красавицу.

Она заглотила наживку и вспыхнула. В ее пронзительно-голубых глазах сверкнула такая лютая злоба, что я почти пожалела о своем вопросе.  Белая чашечка, с такой силой стукнула о стол, что ее содержимое ароматной, коричневой жидкостью, выплеснулось на белоснежную скатерть. Тонкие, изящные ноздри безупречного носика гневно раздувались. Четко очерченный, капризно поджатый рот некрасиво скривился, оттопыривая пухлую, нижнюю губку.

- Не забывайтесь, милочка! – прохрипела вдруг она голосом, который  стал похож на змеиное шипение. – Возможно, мы сейчас вынуждены принимать в своем доме самозванку!

Дед сидел в своем кресле и наблюдал за нами молча улыбаясь.

- Остынь, Лорес! Она действительно моя внучка! Так сказать плоть от плоти и кровь от крови! – последние слова он нарочито выделил.

Плечистый, светловолосый гигант, напротив меня, которого дед представил как брата своей жены, мистер Филипп Рэй, добродушно оскалился. Небрежно чиркнул спичкой о ноготь большого пальца. Она зажглась и он  прикурил от нее тонкую сигарету, затянувшись глубоко и жадно.

- Леди Николь, вы появились как раз вовремя, теперь моя сестричка не сможет спокойно заснуть, гадая, как ваше появление скажется на завещании  вашего деда!

Он смотрел на меня неотрывно. Его пронзительно-голубые глаза, вдруг резко потемнели , превратившись в один сплошной , черный зрачок, без белка. Ноздри породистого носа затрепетали. Волевой подбородок дрогнул.

- И все- таки, я подозреваю, что в дом проникла самозванка! Я не обязана ее уважать и принимать! – почти прорычала срывающимся от гнева голосом, Лорес.

Над столом повисла мертвая тишина, которую через секунду нарушил страшный грохот. Это обрушился кулак мистера Ду Шэнли, о стол.

- Я же приказал тебе заткнуться, Лорес! – дед сказал это очень тихо. Но всем показалось, что в комнате пронесся ураган, цунами и сход снежной лавины вместе взятые.

Притихшая  Лорес,  виновато втянула голову в плечи, мгновенно превращаясь из стервозной и уверенной в себе фурии в тихую пай-девочку.

Мистер Чан, неодобрительно поджал губы, а светловолосый гигант невозмутимо выпустил из носа три сизых колечка дыма.

-  Не советую, тебе забываться, женушка! – голос моего деда был обманчиво ласковым.

Он повернулся  и немного криво улыбнулся мне.

- Николь, девочка моя, жду тебя в кабинете. Чан, дружище, проводишь ее ко мне!

Кресло немного наклонилось набок , от стремительного разворота в сторону высокой, открытой двери.

Через минуту раздался грохот отодвигаемого стула.  Это вскочила со своего места Лорес и громко, театрально рыдая удалилась в противоположенную дверь.

Я пожала плечами и откусила булочку с маслом. На сердце было тревожно, но вместе с тем я ощущала удивительное волнение, словно стояла на пороге чего-то совершенно неизведанного.

Глава четвертая. Зачем мне все это?!

Кабинет мистера Ду Шэнли  находился внизу, почти сразу за дверьми в столовую и это было мне очень понятно. Наверное  не легко  такому властному мужчине, как мой дед, быть прикованным к инвалидному креслу.  Впрочем он даже в кресле не производил впечатление беспомощного старца, от моего деда исходила мощная и темная сила.  Вон даже жену имеет на много лет моложе себя. Надо признать, что эта Лорес настоящая красавица, а судя по недавней сцене за столом, она еще наверное и очень  темпераментная.  Интересно, а как они…

Я почувствовала, что краснею от таких мыслей и споткнувшись едва не врезалась в спину идущего впереди меня мистера Чана, потому, что он резко остановился перед  необыкновенно широкой дверью. Он обернулся ко мне и взглянул, как мне показалось  сочувственно. Его крепкая рука  взялась за круглую, медную ручку на мрачной, темно-коричневой поверхности.

- Мы пришли, леди Николь!  Прошу! – голос моего сопровождающего звучал монотонно и бесчувственно, как  работающий механизм.

Я немного замешкалась на пороге, именно сейчас  ясно осознав, что разговор с мистером Ду Шенли откроет мне тайны, которые возможно я не хочу знать. Но деваться было некуда, я сама захотела найти своего деда.

Вздохнув, я шагнула  в светлую, просторную комнату и вздрогнула от звука закрывшейся за моей спиной двери.  Почему-то подумалось о мышеловке и глупой мышке.  Но я поспешно отогнала эту