Барабаны отбивают последние такты песни, и я ухмыляюсь, глядя на своих товарищей по группе.

— Да! Думаю, мы наконец-то справились!

Сэм, барабанщик, постукивает барабанными палочками.

— Наконец-то! На это у нас ушло всего пятнадцать попыток. Ты должен перестать быть таким гребаным перфекционистом, Ноэль, иначе нам никогда не хватит собственных песен, чтобы сделать демо. Мы не можем тратить больше месяца на одну песню.

— Нужно собраться, потому что после окончания школы в следующем году нам нужно отправиться в путь и найти платные концерты, о которых мы говорили, — отвечаю я и провожу пальцами по струне гитары.

— Нам нужно играть больше каверов, — говорит Леон, почесывая лохматый затылок. — Именно это люди и хотят услышать.

Я ошарашенно смотрю на двух других парней в группе. Сэм поправляет очки на переносице и смотрит на Леона, пока они ждут, что я что-нибудь скажу. Неужели они не понимают, что оригинальность это все в музыкальном бизнесе? Лейблы хотят разные группы. Мы должны выделяться и быть лучшими.

Я качаю головой и убираю темные волосы назад в конский хвост.

— Мы будем репетировать собственные песни, пока пальцы не начнут кровоточить. Мы должны быть на высоте, если желаем заключить контракт с лейблом. Разве вы сами этого не хотите?

Леон пожимает плечами и кладет свой бас в футляр.

— Да, но мы не так одержимы этим, как ты.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Сэм обрывает меня:

— Мы с Леоном сегодня разговаривали.

Я прищуриваюсь.

— О чем?

Сэм запускает пальцы в свои ярко-рыжие волосы.

— Мы не поедем с тобой после окончания школы.

Я качаю головой. Невероятно. Эти два придурка должны быть моими лучшими друзьями-парнями, которые преследуют ту же цель, что и я.

— Мы уже говорили об этом! — Я откидываю голову назад и рычу. — Какого хрена, ребята? Я думал, что мы, «Купол Грома», отправимся в путь, как только закончится школа?

Леон вздыхает, и его тощие плечи слегка опускаются.

— Я же старшеклассник, чувак. Мама заставила меня заполнить пару заявлений в колледж, и я попал в несколько из них, некоторые предложили стипендии. Следующей осенью я отправляюсь в университет Кентукки почти на полную стипендию. Я не могу от этого отказаться.

— Да кому какое дело до колледжа, чувак? У нас тут с этой группой происходит нечто замечательное. Когда-нибудь мы действительно станем чем-то особенным. Разве ты этого не хочешь? — спорю я. Зачем кому-то учится в колледже и отказываться от возможности стать рок-звездой? Это так чертовски глупо.

— Я знаю, что тебе это не нравится, Ноэль, но я тоже подаю документы в колледж. Музыка всегда будет с нами. Ты тоже подумай о том, чтобы пойти в колледж, а после окончания, может быть, и попробуем. — Я изучаю веснушки на лице Сэма, пока он говорит, и стараюсь не впасть в бешенство от его слов.

Колледж никогда не будет для меня выбором. Никогда. На чтение у меня уходит в пять раз больше времени, чем у остальных ребят в моем классе. Наличие дислексии не давало мне расслабиться в школе. Все очень запутано в моем мозгу, и я знаю, что ни за что на свете не смогу пройти курс обучения в колледже.

Я так рад, что мы с Лэйн на одной волне по этому поводу.

— Без разницы. Вы, ребята, делаете все, что считаете нужным. Я отправляюсь в путь, как и планировал, как только мы закончим школу в следующем году. Лэйн будет путешествовать со мной, пока я буду играть сольные концерты, пока не найду группу, к которой можно будет примкнуть. — Оба парня смотрят друг на друга с выражением почти жалости, и это заставляет мою кровь вскипеть. — А знаете, что, да пошли вы, ребята!

— Ноэль… — Сэм пытается остановить меня, когда я отключаю гитару и переворачиваю ее, чтобы она оказалась у меня на спине. — Не будь таким, старик. Мы просто пытаемся быть честными с тобой. Знаешь, каковы шансы того, что мы действительно добьемся успеха в музыкальной индустрии? Большой жирный ноль. Я просто пытаюсь быть реалистом. Нам нужно учиться в колледже. Это самый разумный поступок.

Я упираю руки в бока.

— А знаешь, что самое разумное? Следовать своей мечте, когда у тебя есть талант и драйв. Я знаю, что у меня все получится. Ничего страшного, если вы, ребята, не верите в меня. Лэйн верит, и она единственный человек, чья вера мне нужна.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из гаража Сэма, как раз, когда Леон говорит:

— Ты не знаешь Лэйни так хорошо, как думаешь. Мне кажется, что у вас двоих разные представления о будущем.

Я резко оборачиваюсь.

— И что это должно означать? Я знаю свою девушку лучше, чем она сама себя знает.

Леон равнодушно пожимает плечами.

— Может быть, и так, но это не объясняет, почему она сегодня была в кабинете консультанта, подавала заявки на поступление в колледж, если не собиралась туда идти.

Я качаю головой и вылетаю за дверь.

— Без разницы.

Потираю затылок, иду к своему черному «Шевроле», снимаю с плеча ремень и кладу гитару на заднее сиденье. Конечно же, Лэйн сказала бы мне, если бы у нее были сомнения относительно плана, который мы разработали с тех пор, как стали официальной парой на первом курсе. Она не могла просто оставить меня в подвешенном состоянии. Мы вместе навсегда, и я никак не могу провести годы в дороге без нее.

Я захлопываю дверь, как только оказываюсь внутри, и запускаю двигатель. Он с ревом оживает, и единственное, о чем я думаю, это выяснить, есть ли правда в заявлении Леона.

Через несколько минут я паркуюсь на подъездной дорожке у дома Лэйн. Это место было для меня как второй дом с тех пор, как я был маленьким ребенком. Я люблю ее родителей, как своих собственных, и это еще одна причина, почему мы идеально подходим друг другу.

Белый домик с красной крышей, ставнями и дверью идеально вписывается в пейзаж рядом с озером Сидар-Крик. Он выглядит таким же счастливым, как и Лэйн. Мне нравится жить у воды, и когда-нибудь, когда я стану знаменитой рок-звездой, я куплю дом на озере для нас с Лэйн, чтобы жить там и завести семью. Ей это понравится.

Я стучу в дверь и делаю шаг назад, когда отец Лэйн открывает дверь. Он улыбается, как только видит меня.

— Привет, Ноэль. Как поживаешь, сынок?

Я засовываю руки в карманы джинсов.

— Я в полном порядке, Джим. А Лэйн здесь?

Джим почесывает подбородок с темной бородой