— Да, как тебе? — с этими словами она извлекла лезвие из ножен, а мне аж поплохело.

Местами ржавый клинок, с зазубринами и огромными царапинами по всему лезвию. Конечно, он был ещё и обоюдоострый. С виду такое оружие очень подходило хрупкой и проворной Эмме, но его состояние удручало даже меня, дворфа, который старается держаться от кузниц и мечей подальше.

— Ну как сказать… — мне совершенно не хотелось обижать Лучика, но как-то спустить её в реальность было необходимо. — Уверен, что он может выглядеть лучше, если над ним поработать. А где ты его достала?

— Купила с карманных денег! Последний раз, когда ты давал концерт, я выпросила у тебя несколько медяков и на следующий же день смогла найти его в лавке оружейника. Я понимаю, что он далёк от совершенства, но для тренировок вполне подойдёт.

Выходит, тренируется она пару месяцев. Не удивительно, что она была целой и невредимой, ведь таким лезвием даже помидор с трудом покромсаешь. Я просто обязан привести его в божеский вид, ребёнку контактировать с таким нельзя!

Протянув руку к мечу, я уточнил:

— А ты одна тренируешься? Позволь мне посмотреть поближе на меч.

— О нет, я нашла очень милого парня. Его зовут Ричард, он авантюрист, — Эмма протянула клинок, а меня чуть передёрнуло от упомянутого авантюриста.

— И как же ты его встретила? — уже не глядя на девушку, я принялся ближе изучать меч: одной полировкой тут не обойдёшься, придётся латать лезвие, а лучше вообще новый выковать и не дурить голову.

— Он заходил к нам в таверну как-то раз, и я, — Эмма хихикнула, — я совершенно случайно подслушала его разговор с другими авантюристами. Ты представляешь, он обучался у первого клинка нашей страны! А ещё его отец, граф, в землях неподалёку, и Ричард отправился в путешествие, чтобы прославить свой род.

— Где-то я уже это слышал, а его род случайно не Хвалы?

— Да, ты уже был в тех землях? — Эмма будто обрадовалась ещё больше, а я присел и попытался сковырнуть небольшую ржавчину в основании ножа.

— Нет, и никто никогда там не был, — я вздохнул, глянул на Лучик и продолжил как можно нежнее. — Я слышал о похожих историях, когда заезжие авантюристы рассказывают такую же историю и под предлогом замужества забирают девушек с собой.

Эмма присела рядом. Она хмурилась, и, кажется, я даже видел, как в её глазах боролась зарождающаяся любовь к этому Ричарду, и сомнения, которые принесли мои слова. И вот вроде не меня обманули, но почему так гадко?

— Малышка, мне очень хочется надеяться, что это лишь совпадение, но почему Ричард не почистил твой меч или не купил тебе новый?

Эмма чуть кивнула и уставилась на свой клинок: изучив его несколько секунд, она перевела взгляд на меня: «Действительно, почему?»

— Я так понимаю, ты вела меня познакомиться с ним? — она кивнула, а я погладил её по голове. — Тогда давай хотя бы посмотрим на этого Ричарда, а дальше будем решать.

Эмма кивнула и чуть улыбнулась. Я вручил ей меч обратно, но девушка погрузилась в свои сомнения, и весь остаток пути до молодого ельника прошёл медленнее. На самой границе леса лежал рыцарь. Он даже не позаботился посмотреть, кто пришёл, и, к моему удивлению, не понял, что пришли двое.

— Моя ласковая львица, ты наконец здесь, — даже не открывая глаз, парень расправил руки, ожидая объятий. Но, не получив их через мгновение, добавил: — Ну же, я соскучился!

— И тебе доброе утро, Ричард, — про себя я гоготнул от того, как парень подскочил на ноги и удивлённо уставился на меня. — Для тебя я дядя Хаген.

— Ричард, это…

— Не надо, Лучик, — я перебил Эмму. Будет куда приятнее, если этот тюфяк будет думать, что я отец.

— Здравствуйте, дядя Хаген, а мы тут с Эммой иногда занимаемся, — чуть погодя, авантюрист добавил: — В смысле, тренируемся владеть мечом, ничего непристойного!

— Да, Эмма мне уже рассказала, чем вы тут занимаетесь, — глядя на то, как всё больше краснеет Ричард, мне стало не по себе. Точно ли тренируются?

— Дядя Хаген, будь поласковее, — Эмма нахмурила брови, но осталась стоять рядом со мной, — хороший знак.

— Прости, Лучик, — я кивнул ей и посмотрел на доспехи авантюриста.

Самые обычные и лёгкие, кажется, из латуни. Никакого герба на них я не нашёл, даже шеврона авантюриста не было, что, в общем-то, плохо. Он мог быть мародёром. Эти твари любят притворяться авантюристами и обманывать людей на деньги, имущество или вовсе грабить. Меч у Ричарда был двуручный, огромный и зачем-то покрашенный в чёрный цвет: пытается выдать его за «Повелителя Демонов»? Ах да, Эмма же упомянула, что он обучался у лучшего. Может, проверить?

— Ричард, говорят, ты хорошо мечом владеешь, — парень уже заметил, что у меня нет ни меча, ни посоха, и, как многие, посчитал безоружным.

— Да, а это мой меч, «Повелитель Демонов», — совершенно не стесняясь местами слезшей краски, он вынул меч из ножен.

Разгорячённый и уверенный в своём превосходстве, он помахал клинком у меня перед носом. Я чуть поморщился, а Ричард, довольный реакцией, улыбнулся и продолжил напирать.

— Дядя Хаген, а вы, как я помню, трактирщик? Эмма рассказывала, что в прошлом вы были авантюристом, но почему-то забросили.

— Ричард, это не…

— Не нужно, Лучик, — мне всё больше не нравился этот мечник, похожий на дилетанта! — Решил, что мирная жизнь куда приятнее вечной битвы.

— Наверное, но теперь вы не разрешаете дочери пойти по своему пути, — парниша не спешил убирать меч и даже взялся поудобнее.

— На это есть свои причины, Ричард, но я сомневаюсь, что именно ты должен быть рядом с Эммой, — вот это ему совсем не понравилось.

Мечник нахмурился и долго смотрел на Лучик. Уж я этому чёрту рога-то пообломаю! Рукой я подтянул Эмму ближе к себе и убрал за спину, а лютню перетянул вперёд. Вид музыкального инструмента позабавил Ричарда, и он даже хохотнул.

— Дядя Хаген, вы хотите мне сыграть?

— Возможно, Ричард. Мне совсем не нравится, как ты смотришь на Эмму. Не очень-то это похоже на влюблённые глаза!

— Боюсь, не вам это решать! — он повысил голос и протянул руку ко мне. — Эмма, иди ко мне!

— Лучик, не нужно, — я не стал преграждать ей путь, но девушка и не собиралась никуда идти.

Такая внезапная перемена в авантюристе её напугала, а то, как он общался со мной, кажется, на многое раскрыло глаза. Никуда он не собирался её забирать. Это обычная мразь, которая хотела воспользоваться девушкой.

— Не мешайте, папаша… — мечник хотел