— Это была гипотеза.

Она закатила глаза.

— То-о-о-о-очно.

— Где вечеринка?

— За кампусом.

— Мне нечего надеть, — добавила я в надежде, что это спасет меня от кошмарной ночи, какой она непременно будет.

— Конечно же, есть. Зеленая футболка отлично подчеркивает твои красивые зеленые глаза.

Щеки слегка запылали, потому что мне стало неловко от неожиданного комплимента. Никто еще не называл мои глаза красивыми.

— Может быть.

Она запищала.

— Принимаю за согласие.

Я взглянула на фотографию мамы и меня около кровати. Фото сделали, когда в пять лет я впервые пошла в садик. Мама стояла рядом со мной, опустив руки на мои худые плечи, и выглядела такой гордой за меня, а я была в платье с цветочным рисунком и коробкой для обеда в руке.

— Это твоя мама? — спросила Кендалл, почувствовав, что мои мысли о вечеринке улетели куда-то далеко.

Я кивнула.

— Она приедет навестить тебя?

Я отрицательно покачала головой.

— Она умерла от рака, когда мне было пять.

— Ох, Шей. Мне так жаль. Я даже не догадывалась.

Я пожала плечами.

— Это случилось давным-давно.

Она взглянула на фотографию так, словно вообще впервые заметила ее.

— Ты похожа на нее.

Я ухмыльнулась, радуясь, что Кендалл это увидела. За столько лет люди постоянно отмечали это. Из-за этого я ощущала ее рядом с собой, хоть и потеряла еще в детстве.

— И тогда ты тоже ходила с косами, — заметила она с улыбкой.

— Она каждое утро заплетала мне волосы, — ответила я, перед глазами всплыли те дни. — Я сидела на полу между ее ног, а она возилась с волосами.

— Поэтому ты их заплетаешь, — проговорила Кендалл.

Я обдумала ее слова, без сомнения осознавая, что это правда.

* * *

Мы вышли из «Убера» перед домом за кампусом. В двухэтажном особняке громыхала музыка, а из передних окон, лишенных штор и жалюзи, на улицу лился свет. Некоторые люди стояли снаружи на газоне, а другие внутри виднелись через окна.

Кендалл надела короткие шорты и симпатичный топ без рукавов. Я опустила взгляд на зеленую футболку, джинсы и черные армейские ботинки, без которых никогда не выходила их дома.

— Выглядишь великолепно, — заверила меня Кендалл.

Я ценила ее попытки примирить меня с собственным гардеробом, но в этом не было необходимости. Я никогда не пыталась вписаться. Зачем пытаться, раз и так торчала на виду?

Мы прошли по подъездной дорожке к компании девушек, которые подозвали Кендалл. Она взглянула на меня, прежде чем подойти к подругам.

— Если мы разойдемся, напиши мне, где ты.

— И не забудь: если мне станет грустно, я ухожу отсюда. Что будет минут через десять.

Она рассмеялась.

— Цель моей жизнь — поразвлечь тебя.

Я фыркнула.

— Удачи.

Она поздоровалась с подругами, которые без промедления стали обниматься с ней, словно давно не виделись. Они вежливо посмотрели на меня, и мы пошли в дом. Внутри музыка играла еще громче, а все коридоры и комнаты были забиты людьми с красными стаканчиками в руках. Осмотревшись, я никого не узнала

— Давайте выпьем, — объявила одна из подруг Кендалл.

Мое сердце слегка ёкнуло. Я понимала, что вот он колледж, но я не пила — всего лишь один раз в жизни пробовала алкоголь. Только пару глотков пива. Я генетически предрасположена к алкоголизму, и понимала, что не хотела ступить на пагубный путь.

Мы последовали за подругой Кендалл на кухню и нашли кегу в углу комнаты. Одна из них наполнила стаканчики и передала нам. Я взяла стаканчик для отвода глаз, пытаясь вписаться. Мы перешли в гостиную. На диван взгромоздились люди, смотря огромный телевизор. На экране по холмам рассекали сноубордисты, подпрыгивая и выполняя трюки в воздухе.

— Вот вам и Колорадо, — обратилась я к Кендалл, стоящей рядом со мной.

— Что?

— Парням больше нравится сноубординг, чем красивые девчонки, которые пришли на вечеринку.

— А ты не знаешь, кто здесь живет? — спросила она.

Я отрицательно покачала головой.

Она наклонилась к моему уху.

— Кейсон МакКлауд.

— Кто такой Кейсон МакКлауд?

— Невероятный сноубордист. Он участвует в XGames в январе. Не говоря уже о том, что он сногсшибательно красив.

— Малышка? — прозвучал позади меня низкий голос.

По спине пробежал холодок.

— Это он, — прошептала мне Кендалл.

Я втянула в себя воздух и медленно повернулась к своему заклятому врагу… Кейсону МакКлауду.

Он смотрел на меня через всю комнату.

Теперь все понятно. Взъерошенные волосы. Порванные джинсы с низкой посадкой. Черная сноубордисткая рубашка «Слоупс». Расслабленное отношение. Скейтборд.

— Что ты делаешь в моем доме?

Я натянула улыбку, которая с болью держалась на лице.

— Пришла на вечеринку. На что еще это похоже?

Я поднесла стаканчик к губам и напоказ осушила его содержимое. Наверное, не лучшая идея, раз я не пила, и насквозь промокшая весила сорок пять килограммов, но отчаянные времена требовали отчаянных решений.

Он приподнял бровь, но я не понимала, раздражала ли его это или забавляло.

— Разве?

Я вскинула подбородок, создавая впечатление, что могла справиться с его запугиванием, если он думал об этом.

— Ага.

— Ну, тогда давай нальем тебе и твоим подругам настоящие напитки, — сказал он, одарив Кендалл и ее приятельниц убийственной улыбкой, которые попались на его удочку.

Да чтоб его.

— Пройдемте, дамы, — сказал он, развернувшись и направившись к другой комнате в глубине дома.

Оставшись без выбора, я пошла за ним. Выпитое пиво стало жаром проявляться на моих щеках. Я зашла в помещение, которое когда-то было столовой. Сейчас там в углу стоял бар с множеством бутылок. Кейсон зашел за барную стойку и выставил пять стаканов для пятерых девушек. Он смешал множество алкогольных напитков и напоследок добавил к ним каплю чего-то красного. Кейсон, улыбаясь, по очереди раздал стаканы девчонкам, пока не дошел до моего напитка. Я ждала, что он плюнет в него или что похуже, но он просто вытянул стакан, маня меня сделать шаг вперед.

Я стояла слишком далеко, чтобы дотянуться до стакана и не шевельнуться.

Нахальная усмешка на его лице говорила, что он не станет подносить мне напиток.

Господи, как я ненавидела его.

Кендалл выхватила стакан из его руки и передала мне.

Кейсон рассмеялся, а я была уверена, что он прекрасно понимал — мы бы простояли друг напротив друга целую ночь. Он вышел из-за бара и, встав рядом со мной, наклонился к моему уху. Я ощутила его прохладный аромат.

— Я сделал твой особенно крепким.

— Почему? Думаешь, я не выдержу?

— Нет. Потому что это последнее, что тебе здесь налили. Выпивай и уматывай к черту.

Я резко втянула в себя воздух,