до сейфа, Иванов вынул на свет божий ружьё, простенькую вертикалку двенадцатого калибра производства Ижевского завода. Для стрельбы по уткам такого ствола хватало, а на большее он не претендовал. Имелись в доме и нелегальные стволы, каковые он за свою карьеру, бывало, изымал. Да только по качеству они уступали этому. Стрелял бывший участковый хорошо, даже с поправкой на гладкий ствол. Давным-давно, в армии, довелось ему быть снайпером. И даже войну захватил краем. С тех пор многое забылось, но острое зрение и твёрдая рука были пока при нём.

Собрав ружьё, он вскинул его к плечу и прицелился в торшер. Рука не дрожала. Он представил себе, что с той стороны стоит волк. Стоять ему недолго, это точно.

Опустив ружьё, он прислонил его к стене и полез в сейф за патронами. Хм. Следовало ожидать. Патронов было ровно четыре штуки, и все они с утиной дробью. Озадаченно почесав затылок, Иванов принял очередное решение: завалиться спать. Чего переживать, если сегодня он никуда не поедет, потому как поздно и спиртное пил, а завтра просто дождётся открытия магазина и купит патроны. А сейчас надо лечь и заставить себя заснуть. С утра многое покажется не таким, как казалось вечером.

Оставив оружие стоять, он прошёл в спальню, мимоходом хлопнув ладонью по выключателю и, не раздеваясь, завалился на кровать поверх одеяла. Пролежал минуты две, после чего, тяжко вздыхая, встал, включил свет и начал раздеваться. Оставшись в одних трусах, расстелил кровать, снова выключил свет, и только после этого снова лёг. Как же трудно одному.

Глава вторая

Утро началось поздно, часов в девять. Раньше в это время он уже был на работе, а теперь… Теперь требовалась причина, чтобы встать рано. А у него… Тут немного затуманенное вчерашними возлияниями сознание заново прокрутило события. Он ведь нашёл аномалию! Нужно срочно… Головная боль была иного мнения. Иванов всё же встал, но отнюдь не так бодро, как мог бы. Старость - не радость, а пить в одиночестве вообще стрёмно. Какого тогда?

Успокоив себя тем, что следовало снять стресс, он отправился в ванную, контрастный душ, чистка зубов и бритьё придали ему бодрости. Заодно нашлось время снова обдумать вчерашние умопостроения. Как ни странно, но на трезвую голову думал он точно так же. Надо какую-то выгоду для себя получить. А какую? Вот и посмотрит, а пока – разведка.

Через полчаса, свежий и бодрый, без следов похмелья он притормозил авто у оружейного магазина. Остановился, хлопнул дверью и отправился за патронами. Попутно пробежался взглядом по полкам, присматривая оружие. Очень может быть, в будущем пригодится.

- Двенадцатый калибр, - сказал он продавцу.

- А именно? – продавец, молодой парень, успевший обзавестись приличным пузом, обвёл рукой прилавок, где имелся самый широкий выбор. – Дробь, картечь, пуля?

- Картечь, крупная.

- Восемь с половиной, устроит?

- Да, две пачки, и пулю… вот это что?

- Полева-6.

- Одну пачку. Картечь ещё есть?

- Есть, семь и пять.

- И такую тоже.

Записывание номера карточки заняло минут пять. Иванов пикнул «Визой» по терминалу и убрал в пакет четыре пачки. Более мелкая картечь шла в коробках по двадцать пять, итого на руках имелось пятьдесят пять патронов двенадцатого калибра. Хватит, чтобы устроить местным волкам локальный геноцид.

Остальное имущество ждало его в машине. За те полчаса, что он провёл дома, успел набрать кучу всего. Продукты, мешок, запасная одежда, верёвка, медикаменты, фляга с водой, соль, спички, мыло. До кучи забросил туда плотницкий топор и тесак для рубки тростника. Теперь будет очень неприятно, если камень откажется его пропускать.

Дорога заняла совсем немного времени, сегодня будний день, дачников нет, стало быть, некому перегораживать трассу за городом. А потому можно вдавить в пол педаль газа и сэкономить таким образом время. Через полчаса, с ружьём в руках и решимостью во взгляде, Иванов стоял у каменной стены. Некоторое время собирался с мыслями, после чего решился.

Рука уже привычно утонула в каменной поверхности. Облегчённо вздохнув, он подался вперёд всем телом, сдавило с боков, темнота, и вот снова свет. Новый мир встретил его ясной погодой, шелестом листвы, пением птиц и… волков поблизости не было. Оленей тоже, но он был уверен, что и те, и другие скоро появятся, а потому ружьё убирать не стоит.

Так и вышло. Поначалу он наткнулся на кости прошлого своего оппонента. Волчина, как бы ни был грозен при жизни, всего за одну ночь был сожран падальщиками. Таковые нашлись в лице странный рыжих шакалов, или псов, или волков. Странные, короче, звери, тощие, но пасть, как у крокодила. И вид их ещё больше убеждал Иванова, что место это находится не на земле. Несмотря на мелкие размеры, твари старались вовсю, от туши волка осталось очень мало, даже кости разгрызены и растащены по большой площади.

Иванов вскинул ружьё, но стрелять передумал. Явной агрессии твари не проявляли, не стоило тратить боеприпасы. Вместо этого, просто обошёл пиршество и направился дальше в лес. Сразу же принял меры, чтобы не заблудиться, отмечая путь зарубками на деревьях.

Обследование затянулось на весь день. Результаты были противоречивые. Первое: мир, в самом деле, необитаем, в том смысле, что людей здесь нет. И даже каких-то следов пребывания не обнаружено. Девственная природа, каковую он уже испортил своим топором. Второе: мир этот большей частью представляет собой степь, лес идёт дальше в сторону возвышенности, а ближе к реке количество деревьев снижается. За рекой, каковая имеет ширину около пятидесяти метров при неустановленной глубине, идёт голая степь, где растёт только трава, но высокая и сочная, в рост человека. А если вглядываться ещё дальше, то там, на самом краю видимости, снова мелькают горы. Третье: зверья здесь уйма, те