То ли волки побоялись его преследовать, то ли не могли понять, как пользоваться волшебной дверью, то ли они просто не могли сюда пройти, скажем, портал для них был односторонним. Но, несмотря на причины, думать об этом он не стал, вместо этого развернулся и потопал обратно.

Дорога выдалась длинная, но, к моменту, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Иванов подходил к калитке своей дачи.

- Мишка, ты чего такой вздрюченный? – раздался голос справа, оглянувшись, он увидел соседа, который возился у своего забора.

- Здорово, Палыч, - растерянно ответил Иванов. – Да так, было кое-что.

- И что? – с интересом спросил сосед, лет ему было за шестьдесят и, в отличие от Иванова, он здесь жил постоянно.

- Палыч, а ты ведь тут всю жизнь прожил? – спросил Иванов, стараясь, чтобы вопросы были как можно более нейтральными.

- Ну, не всю, в армию ходил, учился, но вообще, да.

- Скажи, а странности в деревне были?

- Ты о чём сейчас?

- Ну, может, люди пропадали, может, волки появлялись, ещё чего.

Палыч задумчиво почесал затылок.

- Помню пару случаев, - проговорил он. – Пропадали люди, так немудрено, река тут, могли утонуть. Но это давно, я ещё молодой был. Волков не помню, а что, видел?

- Да сам не понял, - отмахнулся Иванов, стараясь не показывать залитый кровью волка рукав, - кое-что, мельком. Надо будет проверить.

Палыч хотел спросить что-то ещё, но Иванов уже шагнул за калитку и, не заходя в дом, направился к машине. Он собирался остаться тут дня на три, но сейчас показалось уместнее переместиться в свою городскую квартиру. Там лучше думается, да и ружьё лежит именно там, в сейфе. Дорога до города запомнилась мало, пару раз из-за невнимательности он едва не влип в ДТП. Мысли витали где-то далеко.

Перешагнув порог квартиры, он щёлкнул выключателем и, стянув ботинки, протопал на кухню. С тех пор, как умерла жена, дом казался пустым, возможно, поэтому он старался проводить время на даче. Даже запаха жилого дома не осталось.

Оглядевшись на кухне, Иванов сделал вывод, что голоден. Заглянул в холодильник, бросил на стол пачку сосисок и овощной салат не первой свежести, решил поужинать. Часы показывали половину десятого, если нужен алкоголь, самое время сходить. Но алкоголь у него был, в том же холодильнике на дверце стояла початая бутылка коньяка. Так уж вышло, что спиртное он не любил, выпивал крайне редко и строго в компании. А теперь стоило.

Сделав над собой усилие, Иванов потратил ещё десять минут, зато его холостяцкий ужин дополнился яичницей. Налив стопку коньяка, он опрокинул её в себя и откусил кусочек сосиски. Все бытовые трудности были решены, самое время подумать.

А подумать было о чём. Итак, он открыл странный портал, что переносит человека куда-то. Куда именно – неизвестно. Известно только, что людей там нет, зато есть звери, человека не боящиеся. И что теперь? По идее, следовало срочно обращаться в Академию наук. Или в ФСБ. И что сказать? Ну, так и так, товарищи, открыл чёрт знает что, могу показать.

Тут вставали проблемы. Первой было то, что открытие было неизученным, более того, он даже не мог стопроцентно гарантировать, что ему это не почудилось. А волк? Ладно, допустим, он пока в своём уме. Но, если сообщать в компетентные органы, надо говорить что-то конкретное. Но тут он даже не представлял, как описать увиденное. Там камень, в камень входишь и оказываешься на поляне. Голословные утверждения одного пенсионера вряд ли заставят этих людей отправить комиссию. Опять же, вдруг портал не постоянный, вдруг он работает только в полнолуние, в середине года, и чтобы Сатурн был в нужной фазе? Что тогда? Впрочем, ничего, только небольшой конфуз.

Второе: а что если не сообщать? Ну, или не торопиться? Сообщить, скажем, через месяц, или два. За это время полноценно изучить вопрос, выяснить, что именно там, с той стороны, убедиться, что портал работает постоянно, а заодно, выяснить, нельзя ли что-то с этого поиметь. Например, завалить пару оленей. Браконьерство в ином мире не пришьют. Или это всё же не иной мир. Может, прошлое? Или будущее? Опять же, выгода для Иванова не была главным стимулом, а вот познание влекло.

Опять же, если он просто доложит о находке, куда следует, его поблагодарят и сразу отодвинут в сторону. А тут целый неисследованный мир, для человека в его положении – просто находка. Как раз работа для него.

Подумав так, Иванов принял решение и налил себе ещё стопку. Вторая порция коньяка провалилась в организм ещё увереннее. А мысли потекли дальше. Итак, портал. И знает о нём только один пенсионер. Странно. Почему другие не нашли? Место труднодоступное, но ведь люди там бывают. Кто-то рано или поздно забредёт, а когда забредёт, навалится на стену. Или они все уходили с концами, а там их волки ели? После этого с лёгкой руки Палыча и соседей записывались в утонувшие. Тоже вариант. Второй вариант он пока не рассматривал, за неимением данных.

Мыслительный процесс подстегнул тело, вилкой он орудовал всё активнее, коньяк вливался, как в сухую землю, а ужин подходил к концу. Итак, решение принято, он пойдёт туда, окончательно всё разведает, а потом, когда придёт время, сообщит в органы. Торопиться не стоит, уголовной ответственности за сокрытие пространственных порталов в стране нет, уж это он хорошо знает.

Что дальше? Он встал из-за стола и направился к сейфу, по пути поставив тарелку в раковину. Тут же сам себя остановил, вернулся к раковине и принялся отмывать посуду. Заняло это минут пять, коньяк окончательно расслабил тело, теперь хотелось только спать.

Всё же доковыляв