краем глаза заметил в небе что-то большое и черное. Я задрал голову и вздрогнул. Надо мной летели двое молодых людей в чёрных развевающихся одеяниях, с какими-то мечами на поясах. Но самое главное было то, что они при этом передвигались на огромных мечах, что служили им воздушным транспортом.

— Невероятно, — еле слышно выдавил я.

Глава 2

Я бы ещё долго стоял посреди дороги и смотрел вслед летающим людям, но урчание желудка привело меня в чувство, да и двое на мечах начали уже удаляться. Схватив за руку пробегающего мимо старика, я показал наверх и спросил:

— Кто это был?

— Господин, вы что же, их не узнали⁈ Это же были практики Клод Хартон и Винь Доху. Говорят, они сегодня поймали кого-то на границе. Вероятно, засланца разбойников, чтобы тот все вынюхал и доложил своему главарю.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти, — я отпустил его и зашагал дальше, изредка поглядывая на небо, вдруг увижу ещё что-нибудь любопытное.

Через два квартала я свернул направо и вскоре увидел добротный деревянный арочный мост. По нему ехала повозка, нагруженная мешками. Увидев меня, возница захлестал по двум лошадям, стараясь освободить мост до того, как я до него дойду.

— Не торопись! Я подожду! — крикнул я. — Твои лошади и так устали от такой тяжёлой ноши. Не надо их подгонять.

Мужчина удивлённо уставился на меня, чуть ли раскрыв рот, и опустил плеть. Мне даже показалось, что лошади с облегчением выдохнули и с благодарностью посмотрели на меня.

Или я это выдумал? После летающих людей чем-либо удивить меня будет трудно.

Повозка благополучно спустилась с моста и покатилась по дороге. Я же поднялся на середину этой конструкции и осмотрелся. Подо мной текла узкая, но глубокая река с тёмной водой. Вдали прямо в воде крутилось колесо, которое, по всей видимости, приводило в движение какой-то механизм или вырабатывало энергию. За мной через равные расстояния стояли точно такие же мосты. Они отличались только узорами на перилах, изготовленными из железных прутьев. Справа и слева, насколько хватало глаз, высились крыши домов.

— Какой большой город. Мне потребуется не один день, чтобы изучить его. Надеюсь, меня не ждут приключения на каждом шагу, как это происходит с персонажами подобных историй, — прошептал я и пошёл дальше.

Прохожие продолжали мне кланяться, а я приветливо улыбался и иногда трепал по макушке какого-нибудь забавного мальчугана. Правда, реакция, скорее, была шокирующая, и я быстро прекратил так делать.

Когда увидел чёрные ворота, о которых говорила Лиона, то невольно присвистнул. Сразу за ними высился трёхэтажный дворец, который я сначала принял за храм.

— Я здесь живу?

Мне не верилось, поэтому я даже подумал, что девушка подшутила надо мной и отправила не туда, куда надо. Однако когда я подошёл, то стражник с саблей на поясе тут же поклонился мне и открыл ворота.

Все казалось таким нереальным, что я медленно зашёл во двор и начал подниматься на высокое крыльцо, постоянно ожидая подвоха. Когда мне навстречу побежал молодой человек, я уже приготовился к тому, что придется отбиваться, но он тоже низко поклонился и спросил:

— Молодой господин, вы чего-нибудь желаете?

— Поесть бы, — несмело сказал я, стараясь сохранять лицо.

— Хорошо. Где прикажете накрыть стол?

— А где я обычно ем?

Слуга, а никем иным он просто быть не мог, бросил на меня быстрый недоверчивый взгляд и затараторил:

— В саду, в столовой, в спальне, в библиотеке, на террасе… где прикажете…

— Всё-всё, остановись, — прервал я его. — Накрой мне на террасе, а я пока пройдусь по дому.

Слуга, ещё пару раз поклонившись мне, быстро убежал, а я остался один возле распахнутых настежь дверей в роскошный дом.

Сначала у меня было ощущение, что я оказался в музее: белоснежные колонны, позолота, красивые фрески, мягкие ковры, статуэтки и вазы с цветами. Везде приятно пахло, и царила идеальная чистота. Я прошёлся по всем трём этажам, заглядывая в каждую комнату и восхищаясь дорогой обстановкой. Навстречу мне попадались другие слуги, но они быстро кланялись и спешили дальше по своим делам.

Когда я спустился на первый этаж, ко мне подошёл всё тот же первый встреченный в этом месте слуга и сказал, что стол накрыт на террасе.

— А где эта терраса? — как бы между прочим уточнил я.

— Если хотите, то я могу вас проводить, — с трудом сохраняя серьёзное лицо, произнёс парень.

— Хочу, — важно кивнул я, стараясь вжиться в ту роль, которую мне назначают окружающие.

Слуга снова странно посмотрел на меня, а я еле сдержался, чтобы не сказать ему, что впереди его ждёт ещё очень много вопросов.

Как оказалось, двери здесь были во все четыре стороны и назывались соответственно: парадный вход — северная дверь, напротив — южная, слева — западная, а справа — восточная. Мы вышли через западную дверь, и я очутился на крытой площадке со столом и мягкими диванами.

От запаха еды тут же засосало под ложечкой, поэтому я поблагодарил слугу и ринулся к столу. В глубокой глиняной миске под крышкой находилось горячее мясное блюдо с приправами. Вокруг него стояли несколько маленьких блюдец с закусками. Чуть поодаль тарелка с лапшой.

Раньше я бы не приступил к еде, не помыв и не продезинфицировав предварительно руки, теперь же я об этом даже не вспомнил. Я как будто перенял привычки того человека, кому принадлежало это тело, но всё же оставался собой.

— М-м-м, как же это вкусно, — от удовольствия зажмурился, словно наевшийся кот, и обратился к слуге: — А ты пробовал?

Парень энергично замотал головой и испуганно ответил:

— Нет, конечно. Я не смею пробовать вашу еду, молодой господин.

— Иди и садись со мной, — велел я и указал на диванчик напротив меня. — Здесь достаточно пищи для двоих.

— Нет, мне нельзя, — он ошарашенно уставился на меня и даже отступил на пару шагов назад.

— А если я тебе прикажу? — подмигнул я ему и улыбнулся. — Давай же, садись.

Он тяжело вздохнул, будто выполнял какое-то очень тяжелое поручение, медленно подошёл к столу и опустился на диван.

Я тут же вывалил лапшу в мясо, хорошенько все перемешал, поделил поровну и поставил тарелку перед слугой. На столе лежал только один набор столовых приборов, поэтому я взял себе вилку, а ему протянул ложку.

— Ешь.

Молодой парень слегка испуганно огляделся, не видит ли кто, и склонился над тарелкой. Пока мы ели, я не задавал вопросов, но, как только тарелки опустели, я откинулся на спинку удобного и мягкого дивана и сказал: