вернула его, — сказала я, пожимая плечами, так будто это было сущим пустяком. Как будто уничтожение всего того, чем я когда-то была, вообще не оставило во мне никакого следа просто потому, что я нашла способ исправить эту ошибку. Но я знала, что это ложь. Внешне, если и можно было рассмотреть лишь самые скудные факты, все уже было устроено, но цена, которую я понесла, чтобы сделать это, никогда не будет забыта. Я позволила тьме нашептывающей мое имя, забрать какую-то важную часть себя, тем самым заплатив определенную цену.

— Но ты пришла за мной первой, не так ли? — спросила она, и нож в моем животе резко изогнулся, но я не ответила. — Ты пришла за мной, и я не пошла с тобой.

— Я понимаю, почему ты этого не сделала. Орион, проблема с Теневым Зверем… — Я махнула рукой на существо, которое преследовало и развращало ее, превратив в оружие против людей, которых она любила больше всего. — И он вырвался и напал на меня, как ты и говорила.

— Но я была нужна тебе, а меня там не было, — произнесла она слова, которых я бы не сказала, потому что сейчас они были раздражительными и бессмысленными. Это было больно. Если быть до конца честной с самой собой, это все еще причиняло боль, но мне пришлось отпустить это. Проблема была не в Дарси. Проблема в том, насколько сильно я нуждалась в ней, используя ее как опору, чтобы скрыть свои собственные слабости.

— Я не могла оставить тебя, — сказала я. — Я бы никогда не оставила тебя.

— Ты рисковала собой, чтобы вернуть Дариуса, — сказала она с горькой ноткой в голосе, и я поняла, что она чувствует что-то вроде того же, что и я. — То, что ты сделала, было очень опасно, Тор. Ты могла оказаться в ловушке смерти, цена его воскрешения могла бы составить множество ужасных вещей и…

— Нет, — прервала я ее, покачав головой, потому что ей нужно было понять, что это не так. Не так, как она это видела. — Я не рисковала играя со смертью, чтобы вернуть его. Я боролась с ней. Мое сердце было вырвано из груди в тот момент, когда я нашла его тело на поле битвы. Это сломало меня так, что я даже не могу выразить словами. Я была потеряна, полностью уничтожена и совершенно лишена надежды. Но у меня был один простой способ воссоединиться с ним, Дарси.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я сняла с пояса кинжал, повертела его в ладони, прежде чем направить его себе в грудь и выгнула бровь, глядя на нее, когда кончик прижался к моей коже.

— Завеса всегда рядом. — Я пожала плечами, и она глубоко вздохнула, выхватив лезвие из моей руки, как будто у меня были планы довести это дело до конца. Тень улыбки коснулась моих губ. — Только одно удерживало мою руку, Дарси. Я убрала прядь синих волос с ее глаз и заправил ей за ухо.

— Ты не оставишь меня, — сказала она. Не вопрос, а факт.

— Две половинки одного целого. — Я кивнула. — Так что да, я сделала кое-что очень сомнительное. И я определенно запятнала свою душу магией и кровопролитием бесчисленными способами, чтобы быть здесь, рядом с тобой прямо сейчас, когда Дариус снова вдыхает воздух нашего королевства, больше не потерянный во тьме. Каждый риск, на который я пошла, был на мне, но я заплатила кровью, смертью и шрамами на своей душе, цепляясь за свою жизнь со всей яростью, которую храню в своих жилах. Я отказалась покидать тебя, Дарси, поэтому я сделала то, что должна была, чтобы остаться с тобой и вернуть его нам сюда. Я знала, что за его возвращение придется заплатить цену, но правила магии, которую я использовала, были ясны. Цена была взята только у меня и у него. Я никогда не подвергала тебя риску, мне нужно, чтобы ты это знала. Я бы не позволила ничему причинить тебе боль. Я бы не оставила тебя, но и не могла остаться без него, так что…

— Какова была цена? — спросила Дарси, словно не хотела этого знать, и, честно говоря, я сама еще не до конца это поняла, но рассказала ей то, что знала.

— Отрицать смерть — означает стать смертью, — произнесла я слова из Книги Эфира, и дрожь пробежала по моему позвоночнику, как будто ледяной ветер только что пронесся по пещере.

Дарси неловко поерзала, оглядываясь вокруг, как будто тоже это почувствовала.

— И как именно ты становишься смертью? — спросила она, и я не смогла сдержать улыбку, которая тронула уголок моих губ, какой бы хреновой она ни была.

— Я не знаю. Но я никогда не чувствовала такого приливает сил, как когда мы пробивались к тебе в академии. Клянусь, я чувствовала мертвецов, когда они проходили через Завесу и уносились в потусторонний мир.

— Тори… Я не думаю, что нам следует продолжать возиться с эфиром. Магия стихий не требует какой-либо цены, она чистая, естественная и…

— Управляется звездами. Которые, только что заперли нас в этой пещере и оставили умирать, — предложила я, и она вздрогнула от такой оценки.

— Это не делает эфир лучше, — утверждает она.

— Я знаю. Но я хочу в полной мере использовать все доступное нам оружие, и я не собираюсь игнорировать то единственное, на что звезды не могут повлиять. Без эфира Дариус все равно был бы мертв.

— Я понимаю, но не доверяю этому. Я не думаю, что нам следует играть с чем-то, о чем мы так мало знаем, — сказала Дарси, закусив губу.

— Я изучала его несколько месяцев, — возразила я. — И учитывая все то, на что способна Лавиния, я знаю, что это нам понадобится до того, как война закончится. Мы не можем просто игнорировать такое мощное оружие, как эфир, и рисковать их победой.

— Я вижу, ты не поддашься влиянию, — признала Дарси. — Но нужно быть осторожными. Больше никаких безумных рисков и шагов навстречу смерти. Ты нужна мне рядом, когда мы выиграем это дело. Я бы не выжила, потеряв тебя.

— Когда я не бываю осторожна? — поддразнила я, напряжение спало, когда она издала преувеличенный стон.

— Боже, помоги нам, — сказала она, и я рассмеялась, прежде чем потянуться к ее руке.

— Я люблю тебя, Дарси. За последние несколько месяцев многое изменилось для нас обоих, и мы уже не те люди, которыми были, но этого никогда не изменить. Раньше я слишком многое на тебя возлагала, ожидая, что ты поставишь меня на