— Я сейчас вниз, за Сержем. А ты переодень Русю и готовь шлюпку к старту.

— Ты что, собираешься бросить корабль?

Сама эта мысль навигатору показалась крамольной. В чужой звёздной системе корабль был частичкой родной планеты, домом и защитником людей. Единственной дорогой назад.

— Нет, так нельзя, — Ароян решительно затряс головой. — Антон, ты не прав. Мы должны бороться за спасение корабля. Может, это ошибка, и с реактором всё в порядке? Серхио ведь проверял…

— Может, ошибка. А может, наш компьютер сбрендил и решил покончить жизнь самоубийством. Не допускаешь такую возможность? — Пилот успел сбросить повседневную форму и готовился облачиться в защитный костюм. Он спешил, отвечал на слабые протесты Давида, не оборачиваясь.

— Но если мы останемся без «Паннонии»… Мы ведь даже не знаем, куда нас выбросило.

— Вот именно! Может, мы в мегаметре от якорной станции, и к нам уже спешат спасатели?

— Вероятность очень мала…

— Ты просчитал? И вероятность предотвратить взрыв тоже? — Пелех зарастил шов на груди, оглянулся. Топнул ногой от злости: — Ты кого ждёшь?! Я же сказал, одевай Русану! У нас меньше четверти часа осталось.

Давид покорно опустился на колено у тела девушки. Спорить он не пытался, не то, что отдавать приказы. Пелех взял на себя роль командира — тем лучше. Давид осторожно потянул вниз застёжку на куртке Русаны. Вздрогнул, когда ладонь пилота неожиданно легла на его плечо.

— Если мы не вернёмся… За три минуты до взрыва — стартуй. Её ты должен спасти. Любой ценой, понял? А не то…

Что сказать дальше, Пелех не придумал. Сдавил крепче ткань скафандра и тихо попросил:

— Пожалуйста, Давид. Я прошу. Обещаешь?

Дождавшись кивка, быстро убежал.

Переодевать бесчувственную женщину Давиду раньше не приходилось. Раздеть — не проблема. Напялить трико и затем засунуть рослую, мускулистую Орелик в скафандр оказалось куда труднее. И потому, что самому не часто приходилось носить эти штуки, — почти исключительно во время тренировок на базе. И потому, что прикасаться к обнажённой женской плоти было неловко.

Когда он заращивал шов, девушка шевельнулась и тихо застонала.

— Русана, ты меня слышишь?

Ароян осторожно похлопал кибернетика по щеке. Нет, не реагирует. Открыл дверцу шлюпки, поднатужившись, перевалил девушку внутрь, разместил на кресле, пристегнул для страховки. Запрыгнул сам на место пилота, оглянулся на табло над дверью внутреннего шлюза. «Срочная эвакуация экипажа! До взрыва осталось 647 сек.». Треть отпущенного срока прошла. Интересно, Пелех нашёл Торреса?

Он вновь попытался вызвать бортинженера. Безуспешно. На машинной палубе явно что-то случилось.

Время текло в странном, дёрганом ритме. Цифры на табло то замирали, то начинали мелькать, будто отмеряли не секунды, а десятые их доли. Орелик снова застонала, кажется, моргнула. «До взрыва осталось 583 сек.» — Давид обеспокоено уставился на дверь шлюза. Где же они?! Из динамиков донёсся приглушенный, осипший голос Пелеха:

— Давид, немедленно стартуй! Немедленно, слышишь? Эта дрянь Сержа убила, когда он пытался обрубить кабели.

— Кто?!

— Корабль! Стартуй, пока он не заблокировал внешний шлюз… А он его не заблокировал?!

Ароян быстро отжал тумблер автономного управления стыковкой. Зелёный глазок индикатора с готовностью зажегся. Эта цепь дублировала основную, идущую через ходовую рубку, и никак не была связана с вегетативными нейронами компьютера. Помешать управлению шлюпкой центральный мозг не мог, но заблокировать выход — запросто. Чувствуя, как замирает сердце, Давид толкнул пальцем следующий тумблер, запускающий программу старта. Табло, индикаторы, подсветка на пульте ожили. Загорелись огоньки на панельке слева от шлюза. Ароян быстро захлопнул дверцу, тут же пошли в стороны плиты ворот, со свистом рванулся наружу воздух, увлекая не убранную в шкафы одежду Пелеха и Орелик. Давид облегчённо вздохнул. И опомнился:

— Антон, а ты? Как же ты?

Пока внешний шлюз открыт, внутренний останется заблокированным. Конечно, можно вывести шлюпку и пристыковать к корпусу «Паннонии», а пилот поднимется по шахте аварийного выхода. Но для этого нужно время. «До взрыва осталось 524 сек.»

— Стартуй немедленно!

— Я буду ждать снаружи. Поднимайся по аварийке!

— Не успею.

— Успеешь!

Давид потянул рычаг дросселя. Машина вздрогнула, оторвала лапы-опоры от пола. Чёрный, усеянный точками звёзд прямоугольник мягко поплыл навстречу.

Глава 2. Русана

Прыгать сквозь гиперпространство Русана не любила. Знала, что некоторые ловят от этого кайф, а после пытаются красочно описать пережитые ощущения. Но нейрофизиологи давно доказали, что все эти «фейерверки» существуют лишь в мозгу тех, кто их видит. Одна из особенностей восприятия эффекта трансляции информационной психоматрицы. Её собственный мозг такой «особенностью» не обладал, а несколько секунд обморока — это вовсе не кайф. Терять сознание, пусть и ненадолго, Орелик не любила. Когда-то пришлось испытать, и воспоминания остались весьма неприятные.

Первый раз это случилось ещё в школе, в десятом классе. Тогда она увлекалась скалолазанием. Юношеский азарт и бесшабашность: полезла на спор по отвесной трёхсотметровой стене без страховки и не рассчитала силы, сорвалась почти из-под самого карниза. Внизу были каменные плиты, присыпанные щебнем. Поэтому, когда пальцы соскользнули с едва ощутимого выступа, и гравитация рванула тело вниз, она сразу поняла, что разобьётся насмерть. Хорошо, не запаниковала, постаралась сгруппироваться, уберечь голову. Рядом ребята с флаером, до ближайшего посёлка десять минут лёта, прорвёмся! Потом был удар, расшибающий тело в лепёшку, и чернота. Обошлось, если не считать трёх месяцев сначала в реанимационной кювете, а затем на больничной койке. Родители потребовали, чтобы со скалами было покончено. Русана признала, что у них есть основание для недовольства, и уступила. Занялась дайвингом.

Второй раз случилось во время учёбы в Университете Кибернетики. На каникулы они с друзьями отправились к Аквитании, понырять в Изумрудном Море. И надо же, датчик кислородного баллона отказал именно в её акваланге! Поняла это Русана слишком поздно, когда дышать стало нечем. На поверхность-то она вынырнула самостоятельно, но без тошнотворной черноты опять не обошлось.

Третий раз был самым дурацким: в Академии Космофлота, незадолго до выпуска. Субботним вечером, в поселковом баре. Подогретая аперитивом Русана поддалась на провокационные выходки Виолетты Крамных из группы планетологов, затеяла драку, и её банальным образом «вырубили». Самое обидное — повод был, смешнее не придумаешь! Русане нравились исключительно парни, томные вздохи одногруппницы Хельги Мюллер её просто забавляли. Однако у Виолетты с чувством юмора было туго, и ревностью к «сопернице» она воспылала всерьёз. По-хорошему следовало посмеяться над довольно гнусными эпитетами планетолога, но аперитив сделал своё дело. Драться Орелик умела