В руках у него была внушительных размеров оплетенная бутыль с самодельной пробкой. И вообще он походил на грузина, только-только спустившегося с гор. Почти так впоследствии и оказалось.

Появились четверо девиц весьма скромного поведения. Они чинно расселись и тут же достали институтские учебники немецкого языка. «Студентки», — решили мы с Сашкой. Через проход села невысокая девушка с очень милым лицом, в джинсах и легкой курточке. Она вежливо улыбнулась нам. Загайнов, дамский угодник, тут же шепнул мне, что путешествие может пройти не без приятности. Потом в автобус загрузились несколько семей с детьми разного возраста. В общем, компания подбиралась весьма разнородная. Она практически ничем не отличалась о той, которая собирается на обычном междугороднем рейсе. Ну что же, видимо, автобусное сообщение с западными странами стало делом распространенным и обычным.

На всякий случай мы незаметно огляделись и пришли к выводу, что отъезд наш проходит незамеченным и за нами никто не следит.

Автобус наконец отправился в свой долгий путь, и мы открыли по первой бутылке пива.

— Ну, теперь давай подробности, — велел я Сашке.

Он полез в кейс и достал небольшую цветную фотографию.

— Вот это и есть наш клиент.

На снимке был изображен парень двадцати с лишним лет, коротко стриженный, с вполне обычным, не запоминающимся с первого взгляда лицом. Нос немного картошкой, пухловатые щеки, козлиная щетина на подбородке. Такие на улицах большого города встречаются через два на третьего. Вот только глаза у него…

Глаза Андрея Картышева смотрели на мир мрачно и вызывающе, словно все вокруг ему задолжали, но долг отдавать не спешат. Он об этом знает и намерен отнять свое любыми способами и средствами, в выборе которых стесняться не собирается. Жутковатые глаза, и если бы они принадлежали не молодому парнишке, а взрослому мужику, я был бы с таким человеком очень и очень осторожен в обращении, ожидая от него любой гадости.

— Обратил внимание на взгляд? — спросил Сашка. — Вот-вот. А папа у него вполне приличный дядька, хоть и генерал.

— А кто мама?

— Мамы нет, три года назад погибла в автокатастрофе. Официальная версия — была пьяная, вот и не справилась с управлением. Но там тоже какая-то мрачная история… Картышева после этого перевели в Москву. А чадушко осталось с любимой бабулей. Я не стал копию досье брать с собой, на месте просмотрел.

— Там есть что-нибудь этакое? — я пощелкал пальцами.

— Абсолютно никакого компромата, — поняв мой жест, сказал Сашка. — Малец чист и благонравен. Студент-отличник, любимец товарищей и девиц, член студенческих научных обществ и все такое прочее.

— Так в чем же дело, куда он мог деться и зачем вообще отправился в эту авантюрную поездку?

— Есть мнение, что исчезновение все-таки связано с работой его папеньки. Там жутко секретные дела, такие, что даже нам знать не положено. Но вот сына те службы, которые обязаны все знать, почему-то прохлопали. Представляю, как там звездочки с погон посыпались.

— Да уж, без этого не обошлось… И все же, Саш, не дают мне покоя его глаза. Я физиономист неплохой, и морда лица у юноши вполне благообразная, но с такими глазами прямая дорога в серийные убийцы.

— Значит, хреновый ты физиономист, — заявил Сашка, и в голосе его послышалось превосходство. — Встречал я серийных убийц, большинство из них на вид ничего особенного собой не представляют. Как говаривал гражданин Паниковский — жалкие, ничтожные личности. Дьявол у них глубоко скрывается, так, что и не разглядишь на первых порах. Впрочем, не могу не согласиться — глаза милого отличника Андрюши наводят на определенные мысли. Есть у меня по этому поводу кое-какие соображения, но пока говорить не буду. Суеверным стал в последнее время. Стоит о чем-нибудь раньше времени сказать — все, считай, пропало дело, ничего не выгорит. Так что поделюсь, когда время придет. А пока — держи.

Он полез в карман и достал тощенький конверт. Я, любопытствуя, заглянул, потом пересчитал купюры. Пятьсот евро сотенными бумажками. Не так уж и шикарно.

— У меня столько же, — успокоил Загайнов. — Плюс еще две штуки на покупку подержанной машины, ее оформление и дорогу назад. Что говорить, для поисков сына генерал мог бы и больше отвалить. Хотя, есть подозрение, что это совсем не он выделил, а соответствующее ведомство. Помнишь, как в том старом анекдоте: «Легенда меняется. Будете в Париже не графом, а бомжем и ночевать придется под мостом»?

— Что, действительно под мостом?

— Не-ет, — рассмеялся мой приятель. — Это уж им дудки. Нам предстоит провести пару ночей на нормальной европейской вилле.

— Всегда мечтал пожить на вилле, — сказал я и с удовольствием откупорил новую бутылку пива.

Сашка смутился.

— Конечно, не совсем вилла. Так, двухэтажный домик. Но в очень живописной местности.

— Тоже неплохо. В любом случае не под мостом… Слушай, а как у нас с языком? Я, если честно, хоть и знаю немецкий, но ни разу на практике его не применял.

— У меня с этим лучше, я в Германии несколько раз был. Ну, приставлю к тебе Герберта, он по-русски сносно изъясняется.

— Герберта?

— Приятель мой, Герберт Шрайбер. Я, когда в газете работал, познакомился с ним. Вполне случайно. А потом он вызов прислал. Все сам оплачивал, очень уж интересно было с русским журналистом как следует пообщаться. Да ему это особого финансового ущерба и не нанесло. У них знаешь, сколько журналисты получают? О-го-го! По сравнению с ними наши журналюги — те самые нищие из-под моста.

— Ну и как там, в Германии?

— Сам скоро посмотришь. Рассказывать об этом бесполезно. Одно могу сказать: Арнзальц — самый симпатичный город, из тех, что я видел в своей жизни.

Так мы сидели, болтали, пили пиво, перекусывали гриль-цыпленком, прихваченным Загайновым в дорогу, а двухэтажный автобус уносил нас все дальше от Москвы к белорусской границе. Далеко я не заглядывал. Всегда лучше получить какую-то предварительную информацию, а потом действовать по обстановке. И то, что придется действовать где-то за рубежом, меня совсем не смущало. Везде люди живут. Надо только внимательно присматриваться, как именно они живут, и стараться не обращать на себя их внимания. Тем более, что по предварительным Сашкиным расчетам пробыть в Германии нам предстояло от силы три дня. За это время вряд ли кто нами может заинтересоваться.

И тут же пришлось себя одернуть. Да кто нами там будет интересоваться? Кому мы на фиг нужны? Приехали еще двое русских, купили подержанный автомобиль, побегали по магазинам в поисках сувениров и благополучно отвалили. Скатертью дорожка. Таких каждый день несколько сотен прибывает. Железный занавес рухнул, свобода!