кораблями и личным составом, должен был двинуться в обратный путь — к месту сражения с жуксами, где и была потеряна большая часть звездолетов, и планировалось, что мы поможем первому флоту отбить корабли у жуксов назад.

Я уже насмотрелся на то, что эти твари делали на поверхности планеты, и были у меня опасения, что и в космосе у тараканов для нас найдется пара сюрпризов. Ну а чтобы эти самые «сюрпризы» не стали для нас фатальными, нужно было подготовиться как можно лучше. Потому я и гонял свою МТГ на тренировки, не давая продыха ни товарищам, ни себе.

Бывало, что мы ночь напролет проводили в тренировочном ангаре. Благо нас никто не выгонял — для новичков имелось множество других ангаров, да и сами новички в отличие от нас особого рвения не проявляли — обязательный час в день отбыли, и ладно.

Очередная наша «тренировка» закончилась около 2 ночи — все устали до изнеможения, еле на ногах стояли, но зато мы уже уверенно чувствовали себя в невесомости, худо-бедно маневрировали. Во всяком случае, прекратили биться о стены ангара как теннисные мячики. И вот это уже лично для меня было кое-каким достижением. Тем более что я интереса ради заглянул на тренировку другой группы новичков — что ж, мы явно на голову выше их. Вопрос только — достаточно ли мы готовы и обучены для того, чтобы идти в реальный бой?

Я был уверен, что нет, мы не готовы, но дни пролетали, и времени у нас оставалось все меньше и меньше.

— Все, Кураж! Ты как хочешь, но я больше не могу! — Выдра, сделав кувырок, подлетела к палубе и тут же стала на обе ноги — подошва мгновенно примагнитилась к металлическому полу.

Я отметил, что получилось у нее это проделать легко и непринужденно, не то что раньше — мы и задницами, и животами «на посадку» заходили, и головами бились, а тут…

Остальные тоже смогли сесть более-менее прилично, разве что Чуха, не раз и не два помянувший шайтанов, улюлей и еще какую-то свою фольклорную нечисть, уже у самого пола задрыгал ногами, надеясь, что получится быстрее приземлиться. Получилось забавно и безрезультативно. Лишь опомнившись, сделав взмах руками, он заставил свое тело опуститься ниже, и только тогда примагнитился.

— Согласен с Выдрой, — прогудел Куча, — живот уже сводит, вся жратва у горла стоит, да и поспать не помешает. А, Кураж?

— Ладно, — буркнул я, — на сегодня отбой.

— Фу-у-ух, — облегченно выдохнул Дед, — сегодня хоть пегекимагим немного…

Ага, хрен он угадал. В восемь утра (естественно, по «нашему» времени) в кубрик вломился Ковальски.

— Подъем! — заорал он. — Сегодня у вас большой день!

* * *

Что ж, день сегодня действительно «большой», сбылась мечта идиота: мне выдали самый настоящий скаф космодесантника.

Можно было бы сказать, а что тут такого? Я ведь уже уйму времени в «ШАБ-4» хожу, мог бы и привыкнуть. Но разница между тем, что у меня было, и тем, что я получил сегодня, колоссальная.

Начнем с того, что «ШАБ-4» — это просто костюм. Экипировка: шлем, жилет, штаны, разгрузка, дополнительное бронирование, рюкзак и прочее.

А вот «Арес» — это уже полноценный автономный бронескафандр.

— Поздравляю с вашей первой «Уткой», — заявил Ковальски, — этот костюмчик позволит вам выживать в открытом космосе, его можно не снимать несколько суток.

— Несколько суток? — нахмурился Куча. — А ежели приспичит по нужде?

— Кто о чем, а вшивый о бане! — фыркнула Выдра.

— В «Утке» можно есть, пить, спать, даже по нужде ходить, — заявил Ковальски.

— Это как? — поразился Куча, не обративший ровным счетом никакого внимания на замечание Выдры.

— Система фильтрации и очистки переработает все, — пояснил Ковальски, — превратит ваши писи и каки в пригодную для употребления воду. Ну а что совсем уж не надо — соберет в специальный картридж, который можно сбросить.

— Мусоросборник? — подсказал я.

— Нечто вроде, — кивнул Ковальски.

— А почему «Утка»? — поинтересовался Дед.

— Универсальный тактический комплекс, — с умным видом расшифровала название Выдра.

— Про «А» забыла, — хмыкнул Дед.

— Автономный, — выдала Выдра, — потому и «УТКА».

— Все, ребятки, познакомились с железом? Теперь облачайтесь! — приказал Ковальски.

Ну а пока мы влезали в бронескафы, он проходился перед нами, помогая облачаться, при этом не прекращая бубнить подробные ТТХ наших новых «доспехов»:

— … главное преимущество — повышенная прочность за счет использования пластин армпласта. Конечно, не чистого, а с примесями. Подобное сочетание способно остановить пулю из «Отбойника».

— Какой дурак будет в космосе стрелять из «Отбойника»? — фыркнула Выдра. — Пальнешь, и пуля полетит во врага, а ты с той же скоростью в обратном направлении.

— Отчасти ты права, — кивнул Ковальски, — однако в условиях космоса и из чистой кинетики можно вести огонь. Например, закрепившись на корпусе корабля или любой другой поверхности. Также импульс можно нейтрализовать с помощью маневренного ранца, но для этого нужно подключить оружие к системам костюма. При стрельбе из «ИВА-К», к примеру, никаких проблем с отдачей не будет — это оружие оснащено системой контроля отдачи, может быть синхронизировано с костюмом, и в момент выстрела ваш ранец будет включаться, гасить отдачу. Иначе говоря, стрелять из «ИВА-К» можно даже во время полета — это никак не влияет на вектор.

— Клево! — обрадовался Куча.

— Есть и другие модели винтовок, карабинов, лазерганов, которые можно синхронизировать с костюмом и ранцем, — продолжил Ковальски, — но это все вы уже можете купить отдельно, изучить самостоятельно. Моя задача — дать вам основы. Ах да, чуть не забыл! В вашей МТГ есть снайпер?

— Есть, — кивнул я, повернув голову к Чухе.

— Ага, понял, — кивнул Ковальски и, повернувшись к нему, заговорил: — А для таких, как ты, имеется крупнокалиберная двадцатизарядная снайперская винтовка. Прицельная дальность у нее бешеная, отдачи нет вообще, но есть и минус — электроники в нее насовали по самое не хочу, так что тяжелая, зараза, и чересчур нежная, так что с ней надо быть аккуратнее.

С этими словами Ковальски открыл арсенал и достал оттуда две винтовки — одну ту самую «ИВА–К», вторую — снайперку, о которой только что рассказывал.

— Это учебные модели. Стреляют резиновыми снарядами. Но по весу, ТТХ приближены к реальным образцам, —