— Меня перевели. И я, вся наша МТГ назначена в «Когти».

Космодесы удивленно уставились на Ковальски, а тот лишь кивнул.

— Они действительно к нам переведены…

— Кач в курсе? — поинтересовался космодес.

— Должен…

— Я хочу поговорить с командиром, — заявил я, — сейчас!

— Да не вопрос, — пожал плечами Ковальски, — идем…

* * *

Каюта «Смертоносного Капитана» была на другом уровне, да и каютой ее можно было назвать с большой натяжкой. Я-то ожидал увидеть ого-го какой отсек, а тут… Видимо, Кач Сиррон был приверженцем аскетичного или даже «спартанского» образа жизни, да и в самой каюте все было скромно и минималистично — койка, стол, привинченное к полу кресло, полка с хламом и шкафчик для личных вещей.

— Не обращайтесь к нему «г-дин», — шепотом возле самой двери предупредил нас Ковальски, — но и нагло себя вести не стоит — кэп у нас резкий — башку открутит, глазом моргнуть не успеете!

— Пусть попробует, — хмыкнула Выдра.

— Ну, я предупредил, — вздохнул Ковальски, прикоснувшись к сенсорной панели.

— Да? — послышался голос Кача.

— Командир, тут у новичков возник вопрос, и они хотят…

Дослушивать Кач не стал — дверь просто открылась, впуская внутрь посетителей.

Кач сидел за столом, и едва только посетители остановились перед ним, поднял на них суровый взгляд из-под насупленных бровей, и процедил сквозь зубы:

— Ну?

— Нас перевели к вам! — заявил я.

— И?

— Мы получили назначение в бригаду «Когти».

Кач продолжал выразительно глядеть на меня. Его взгляд словно требовал, чтобы я продолжил говорить.

— Мы рассчитывали, что получим место среди других космодесов, а вместо этого…

— Оказались среди других новичков? — закончил за меня Кач.

— Они не новички, они… — встряла Выдра.

— Что? — уставился на нее Кач. — Мусор? «Мясо»? А вы чем лучше?

— Нас хотя бы сюда не насильно перевели, — ответил я, — либо сюда, либо сразу в «мясо»…

— Да ну? — хмыкнул Кач. — А я думал, именно так и было.

Я недоуменно уставился на него.

— Я слышал историю про ротмистра, который кинул весь отряд.

— Тогда вы все знаете, и должны понимать…

— Вы взбунтовались против командира, взяли в заложники пилота, заставили делать то, что вы хотите, поставив под угрозу всю миссию. Что именно из перечисленного я должен понять?

— Я не позволил бросить людей! — сжав губы, отрезал я.

— За это хвалю, — кивнул Кач, — а вот все остальное…

— Чтобы вы сделали на моем месте?

— Я делаю то, что положено на моем, а что делать вам– ваша проблема, — заявил Кач, — и я над ней ломать голову не собираюсь. Теперь что касается ваших претензий — вас просто убрали подальше от «Филинов», чтобы вы не варили воду, и забросили ко мне. А я вам не нянька, и молиться на вас не собираюсь.

— Но мы же… — вновь попыталась встрять Выдра.

— Что? Опытные бойцы? Наслышан о ваших «подвигах». Что ж, похвально, что вы завалили колосса, но здесь, в космосе, вы никто и ни хрена не умеете. Здесь от вас требуются другие навыки и умения, а вы не знаете ничего, не умеете ни хрена. Следовательно, ничем не отличаетесь от другого мяса. Так почему я должен вас включить в состав «Когтей»? Почему ради новичков я должен подставлять своих людей? Они ведь должны вас прикрывать, защищать. Вы — балласт для нас.

Это нам крыть было нечем. Трясти прежними заслугами перед капитаном было бесполезно — плевать он хотел на все, что мы раньше сделали. Да он это прямо и заявил.

— Хотите стать космодесами, одними из нас? Докажите, что достойны, — закончил свой спич Кач, — а теперь кр-р-ругом! Марш!

Мы все как один, включая Ковальски, развернулись и покинули каюту.

Что ж, Кач хочет, чтобы мы показали, что умеем? Ладно, докажем! Сначала только разберемся, чем отличаются сражения в пустоте и на планете.

Глава 2

Тактика пустотников

Лично я бы не сказал, что все у нас получалось, мы быстро постигали науку войны в открытом космосе, но Ковальски был нами очень доволен.

— Я просто в шоке, как быстро вы освоили ранцы, — заявил он, — обычно у новичков уходит неделя, чтобы освоиться, научится управлять полетом с его помощью…

Ну, тут, надо признать, по сравнению с другими «новичками» у нас была солидная фора — ранцами мы научились пользоваться намного раньше, еще на планете. Идея начать их использовать принадлежала не мне, однако оказалась очень и очень полезной — именно благодаря ей мы смогли выжить тогда, защищая «Спартана», используя ранцы, мы смогли бить жуков, не позволяя им добраться до нас.

Впрочем, это было не только благодаря ранцам. Сам по себе он вещь полезная, но в неумелых руках…

Сколько часов мы провели в тренировочном ангаре, привыкая и обучаясь пользоваться ранцами? До хренища… Впрочем, теперь уже понимаю, что времени на это ушло не так уж и много. Да и освоили мы эту полезную штуку едва ли — так, на начальном уровне.

Но большинство бойцов ВКС вовсе никогда не использовали ранцы, и очень зря.

Вот, например, сейчас обращаться с ранцами, предназначенными для управления полетом в невесомости, мы смогли так быстро как раз потому, что уже имели какой-никакой опыт с «атмосферными» прыжковыми ранцами.

Но, как я уже и сказал, лично меня наш текущий уровень совершенно не устраивал — летали мы неуверенно, часто сбивались с курса, маневрировали кое-как, да вообще вели себя, как корова на льду.

Но Ковальски нас хвалил. Что ж, ему виднее — мы ведь не первые и не последние новички, с которыми он занимается. По его же признанию выходило, что он и еще с десяток бойцов у «Когтей» играли роль эдаких «воспитателей», или скорее нянек для новичков.

Ну что же, это неплохо — раз Ковальски опытный, обучал бойцов, то и нас должен чему-то научить.

В первый раз «полетать» он нам дал всего час, после чего объявил конец занятия. Во второй раз, вновь дав шестьдесят минут на освоение ранцев, приказал сворачиваться, но я запротестовал, заявив, что времени у нас не так уж много, а нужно практиковаться.

Дело в том, что очень скоро 1-ый флот, который доукомплектовали