— Главное, что Линда слезла с твоего хвоста.

— Завершить твой квест со мной могу в любой момент. Тупо поменяю значение с false на true.

Во мне проснулся экспериментатор:

— Так ты можешь нагенерить мне кучу квестов и засыпать очками опыта!

— Быть может… Я не знаю. Я даже не могу разобраться, какой квест я создала. Кажется, я могу создавать только вложенные квесты. Причём награда масштабируется, но не мной, а ка-эсками. Так что ты получишь ровно то, что заслужил.

— За ничегонеделанье я и получу примерно ничего?

— Угу. Ведь ка-эски будут анализировать твои действия.

Экспериментатор во мне снова заснул, проснулся похотливый мертвец. Я просканировал взглядом подтянутую фигуру Нейли в парадной форме генерал-майора:

— Кстати, форма тебе…

— Антон, держи пошлые комплименты при себе. Да, я люблю униформу, и она мне чертовски идёт. Но это тебя не касается.

#

Тем временем полицейские и криминалисты продолжали очистку места битвы между грациями и Эми с Вильданой.

Прибыла строительная техника. Рабочие принялись заделывать дыры на стенах апартаментов Лейквью Эстейтс, расчищать завалы и выкладывать новую плитку. Конечно, если бы в этой локации не было игроков, то разрушения восстановились бы мгновенно, без имитации деятельности рабочих. Но раз здесь был я, то игра тщательно делала вид, что рабочие реально что-то восстанавливали.

Медики погрузили труп Ирэн Лагган в скорую помощь.

Ирэн погибла, но я только усмехнулся. Припомнил, как я искренне переживал после смерти Хейлии Грант, той симпатичной чернокожей неписи, которую подцепил в Полицейском Департаменте. Да уж, собственная смерть отрезвила меня, заставила реально смотреть на происходящее в виртуале.

Сколько других игроков бегало по Адамке, принимая на веру всё вокруг? Влюблялись в эн-пи-си, как в настоящих, или убивали их с особой жестокостью, как настоящих. А ведь каждый из этих игроков такой же смертный, как и я. Их смена техаррации закончится, они выйдут из ванны, проведут восстановительный период, и снова вернутся в игру. И так много-много раз.

Игроки верили в свою долгую жизнь только от того, что их тело хранилось в стазисе. Но разве они не понимали, что их жизнь на волоске? На той эфемерной нити информации, что тянулась из QCP в недра контрольных систем? И прервать эту нить очень легко…

Тупые ублюдки. Несчастные, потерянные людишки. К чему вам цифровое бессмертие? Чтобы ещё дольше тупить в виртуальных мирах? Вместо того чтобы взяться за дело в реальном?

Ну вот… Теперь я обозлился на весь мир. Разве люди виноваты в том, что они такие? Да и мне пришлось умереть, чтобы стать другим. Ещё неизвестно — стал ли?

Труп Красоты исчез самостоятельно, оставив после себя меловой контур и один предмет:

Наручная пневматическая дробилка «Кулак рудокопа». Это устройство спроектировано для дробления горных пород, но… кто сказал, что им нельзя раздробить чью-то челюсть? Тип оружия: дробящее. Боеприпас: энергоединицы. Магазин: 100 энергоединиц. Насадка боеприпаса: «Метеор»+10 к урону от огня.+10 к урону от взрыва. Навык «Взрывное дело»: +5 урона от взрыва. Неизвестное свойство (требуется класс «Миксфайтер»). Улучшения: Регенерация прочности… Тут я оторвался от впитывания этой информации.

Да что это со мной? Неужели я так быстро забыл, что я умер? Это мои последние часы! Зачем тратить их на изучение свойств каких-то предметов?

— Проклятый интерфейс, — пробормотал я и вернул его в режим «Не беспокоить».

Нейля тут же обеспокоилась:

— Почему ты всё время прячешь интерфейс?

— Ты это видишь?

— Я не то чтобы вижу, я просто знаю о состоянии твоего интерфейса. Я знаю всё о твоей оболочке и твоём взаимодействии с ка-эсками.

— А мысли читаешь?

— Чего нет, того нет. Ой, подожди! Твои прочесть несложно. Ты ведь только и думаешь, с кем бы потрахаться?

— А будешь?

— Нет.

Я кивнул на полицейских и рабочих:

— А у болванчиков есть мысли?

— Как ни странно — да. Не мысли в прямом значении слова. Но я вижу и понимаю те алгоритмические процессы, что сейчас происходят в контрольных системах. Могу прослеживать ветки вариантов развития событий. Ка-эски постоянно стараются предугадать развитие событий и заготовить ответы на них. Но чаще…

— Чаще они сами пытаются эти события создавать?

— Не создавать, но направлять в удобную для себя сторону развития. Я не знаю, как правильно выразить… Этих вариантов так много, что я теряюсь. Они ещё и меняются в приоритете каждую миллисекунду.

Нейля закрыла глаза:

— Иногда мне кажется, что я не вытерплю и сольюсь с этим потоком данных. Растворюсь в нём.

— Это как?

— Я в любой момент могу раствориться в Адам Онлайн. — Нейля открыла глаза. — Я могу устроить себе смерть от информационной энтропии.

Если бы я сам не умер, то посмеялся бы, но теперь был серьёзен, ведь мёртвые не шутят:

— Ты… ты хочешь этого?

— О, Аллах, конечно же, нет! Наоборот, я хочу как можно реже соприкасаться с работой контрольных систем. Я хочу жить по своему, пусть хотя бы так, в виде сгустка информации в виртуальной вселенной. Но при условии, что этот сгусток останется мной, а не чёрт знает чем.

Хм, а не пора ли намекнуть Нейле, что её бинарный массив всё больше и больше попадал под управление контрольными системами? Что «она» уже не совсем она?

Впрочем, я ещё сам не уверен, так ли это.

— Ты готов идти? — осведомилась Нейля, поправляя фуражку. — Для начала я могу поднять тебе сразу двадцать уровней. Потом я дам тебе все доступные книжки, повышающие навыки, потом…

— Потом — суп с котом, — прервал я.

— Ты опять начинаешь ныть?

— Нейля, дай мне время. Хорошо?

Она оценивающе помолчала:

— Сколько?

— Не знаю. Но я не могу сейчас делать всё это.

Нейля сменила генерал-майорский облик на стандартный:

— Ладно, тогда я тебя оставлю… в конце концов, это твои жизнь и смерть. Как надумаешь идти, обращайся ко мне.

— Спасибо за понимание. А ты куда?

— Навещу Эми. Она так забавно меня боготворит, что это даже прекрасно.

Нейля зачем-то пошла от меня пешком, хотя могла переместиться в любую локацию Первого Обвода даже без использования «Проектории». Остановилась и развернулась:

— Но помни, Ант… Леонарм, что сейчас ты буквально теряешь свою жизнь.

— Вообще-то жизнь я уже потерял.

Нейля прошла ещё немного, наконец, сообразила, что нет смысла шагать. Помахала мне на прощание рукой и исчезла.

Глава 3

ПОСМОТРЕТЬ В ГЛАЗА СЛИЗНЮ #

Время… Я обвинил Линду Рэй в том, что она ничего не знала о времени. Но время в Адам Онлайн приобретало странное