увидела, впвперв, лицо моего убийцы. — Как ты мог?

Мой голос был слаб. Конечно, так оно и было, я умирала.

Предательство обожгло меня, как кислота, когда я уставилась на человека, который только что вонзил мне нож в спину.

— Я доверяла тебе.

Это были бы мои последние слова. Уверенность в этом захлестнула меня, даже когда мой убийца низко присел и усмехнулся.

— Вот что сделало все это намного слаще, — прошипел отвратительный предатель. — Ты никогда не предвидела, к чему это приведет.

Глава 1

Д

авным-давно жила-была прекрасная принцесса. Ее родители умерли, когда она была маленькой, но она была сильной, храброй и властолюбивой. Она стала могущественной королевой, одной из лучших, которых когда-либо знало ее королевство, принеся мир и процветание не только своей родине, но и соседним землям. Под ее руководством ученые процветали, и новые технологии становились реальностью каждый день, предоставляя тем, у кого нет магии, доступ ко всем удобствам, которые были у благословенных.

Но, как и у всех великих лидеров, были те, кто ревновал и ожесточался по отношению к ней. Их возмущало обожание ее народа, они завидовали ее власти, которой она обладала. Они сговаривались и заключали сделки, пока однажды королева не была убита, а ее трон не украден окровавленными руками.

Однако история на этом не закончилась. Пока нет.

Баланс сил на земле был нарушен, и некогда красивая и процветающая страна погрузилась в хаос. Засуха, наводнения, чума и годы за годами царила тьма. Технологии потерпели крах, механический транспорт превратился в реликвию, а женщины при правлении нового короля стали гражданами второго сорта.

В конце концов три юных принца достигли совершеннолетия, и вместе с их расцветающей магией на разоренную землю снизошло спокойствие. Они излечили чуму и дали народу Тейха проблеск света в конце туннеля.

Когда король объявил о Королевских Испытаниях, в поисках невесты для одного из своих сыновей, народ возрадовался. Мало того, что у них появился бы шанс получить более доброго короля, Испытания были возвращением к старым обычаям.

Но они не предвидели, как король извратит священные ритуалы, как он будет лгать, мошенничать, строить козни и убивать, чтобы повлиять на результат.

Они не ожидали, что принцы будут стремиться свергнуть своего отца любой ценой.

Но самое главное, они не ожидали, меня.

Глава 2

— О

тпусти меня, — потребовал Тай, его голос был пропитан агонией, а глаза затуманились страхом. Его рука скользнула чуть дальше по моей, и я невольно вскрикнула.

— Нет! — Я закричала в ответ, даже когда мои мышцы растянулись и разорвались. Я никак не могла поднять его обратно. Не одна. Не без магии.

Но я только что смогла использовать свою магию, не так ли? Я только что вырвала сморщенную, почерневшую душу Тайпануса из его тела. Но не раньше, чем стало слишком поздно. Не раньше, чем он вонзил Таю в грудь зачарованный кинжал, а затем сбросил его со скалы.

— Ло, малышка, — простонал Тай, не отрывая от меня взгляда, даже когда черная паутинка вен расползлась по его лицу. — Ты должна доверять мне. Отпусти меня.

Я покачала головой, не в силах вымолвить больше ни слова. Моя рука ныла от напряжения, когда я держала его, и я знала, что скоро у меня не будет выбора. Моя хватка ослабла бы, и Тай разбился бы насмерть на зазубренных камнях внизу.

Слезы жгли мне глаза, я смотрела вниз на своего царственного возлюбленного. Мой воин. Как я могла потерять и его тоже? Зан ушел. Он никак не смог бы выжить при обрушении моста. А Ли? Боги, я надеялась, что Ли в безопасности.

— Я не могу, — выдавила я. Мое сердце не трескалось, оно уже было разбито вдребезги. Что останется от меня, когда все это закончится? — Я не могу потерять тебя, Тай. Пожалуйста, не заставляй меня отпускать.

— Малышка, — взмолился Тай, затем стиснул зубы от пронзившей его боли. — Ты не потеряешь меня. Пока нет. Я могу спасти себя, но только если ты доверяешь мне.

Что он имел в виду? Был и другой возможный исход? Почему он не сказал об этом с самого начала?

Но что, если он лгал, чтобы спасти меня?

Я прикусила губу, вглядываясь в камни далеко-далеко под болтающимися ногами Тая. Конечно, он никак не мог пережить то падение.

— Ло. — Его голос прервал мои охваченные паникой мысли. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. Ты можешь это сделать?

Я чуть не рассмеялась. Какой простой вопрос, но, несомненно, один из самых сложных. Если бы он спросил, люблю ли я его, ответить было бы так легко. Но доверие?

— Да, — всхлипнула я. — Я доверяю тебе.

Он слегка кивнул, удерживая мой взгляд.

— Тогда отпусти.

Затаив дыхание, я крепко зажмурила глаза, не в силах смотреть, и заставила себя ослабить хватку. Рука Тая отпустила мою, и я снова распахнула глаза.

Что я наделала?

В ужасе я ничего не могла сделать, кроме как смотреть и кричать, когда он падал.

Пока он не перестал падать… и мой рот в замешательстве захлопнулся. Он пролетел лишь малую часть расстояния между тем местом, где я лежала животом на рычаге подъемного крана, с зазубренными камнями у подножия горы.

— Тай? — Позвала я, мой голос дрожал от страха, шока и просто изнеможения. Мои руки были как желе из-за того, что я так долго удерживала его вес, и я была почти уверена, что моим ногам будет хуже, если я попытаюсь встать.

Мой полумертвый любовник запрокинул голову, чтобы одарить меня уверенной улыбкой, но то, как его тело покачивалось на крошечном каменном выступе, заставило меня затаить дыхание. Ему было так больно. Этот кинжал…

— Тай, тебе нужно вытащить этот клинок, — проинструктировала я его, моя рука заметно дрожала, когда я указала на магическое оружие, все еще торчащее из его груди. — Она будет кровоточить быстрее, но это что-то делает с тобой. Яд или что-то в этом роде, я не знаю, но я знаю, что тебе нужно избавиться от этого. Быстро. — Это был не просто мой страх, это была непоколебимая уверенность пульсирующая в моей метке. Если бы Тай не избавился от этого клинка, не имело бы значения, разбился ли бы он насмерть.

Словно пребывая в шоковом оцепенении, он осмотрел свои руки, переворачивая их, чтобы посмотреть на черные вены, вздувающиеся под кожей.

— Да, — ответил он, и голос его звучал немного тошнотворно. — Да, хорошее решение, Ло. Ух, черт.

Его местоположение на небольшом скальном выступе примерно в трех