пусть и ветеранов, наша мотивация иной раз действительно выглядела туманной.

– Нити жизни режет Рангу, не я!

– Заканчиваем здесь, – приказал Первый Жнец, не вмешиваясь в нашу перепалку.

– Трофеи мне пригодятся, – повернувшись к Шарру, я указал на труп корнифекса. После такой победы я имел право и еще на кое-что – на очередной виток узоров Пустоты, красноречивое свидетельствование доблести. Теперь можно нанести новую метку на лицо или руки – если захочу. Именно так поступали все без исключения воины, забивая подобными узорами собственную кожу. В моих глазах они выступали обычными татуировками, а не своеобразными талисманами, как их воспринимали в ордене. Но тут, как и в многих схожих процессах, срабатывал эффект плацебо. Братья верили, и у них все работало, в точности, как и у орков, использующих аналогичный механизм. Библиарии же действовали иначе, можно сказать, более изящно, используя имеющие реальную мощь сигилы.

Разделка корнифекса не заняла много времени. Я самолично вырезал клыки и когти огромной твари – в них осталась сила и мощь зверя, а значит, они послужат сильными артефактами. Из длинных когтей получатся замечательные мечи. Один возьму себя в коллекцию, а прочие Утулу поместит в ротный арсенал, где клинки будут дожидаться достойной руки.

Прибывшие рабы погрузили отобранные мною части в стазис-контейнеры и возвратились на «Белую пасть». Следом отправилась и вся Третья рота, наша миссия здесь закончилась. Обсерватор Семь превратился в могильник, заваленный трупами смертных и остатками тиранидов. Скоро сюда прибудут представители Имперского Администратума, но нас они уже не застанут. Как и всегда, мы уходили столь же стремительно, как и появлялись. Я бы хотел изменить подобное, по крайней мере, дождаться людей и показать им, что именно сделали Кархародон Астра. К сожалению, верховный магистр Тиберос и руководящий состав думали иначе и не искали признательности. Я лишь успел выжечь на одной из стен стилизованное изображение изогнувшейся акулы, и точка.

Через несколько часов орден покинул систему. Не имея постоянной базы для набора новых рекрутов и в виду отсутствия поставок техники и боеприпасов, мы редко могли позволить себе такую роскошь, как война на истощение. Наша тактика заключалась в стремительных ударах, выполнении поставленных задач и отхода. Именно так произошло и на сей раз. Мы помогли Империуму и ушли обратно во Тьму нижней сферы Галактики, встретившись в общей точке сбора.

Глава 2

Глава 2

– Сними шлем, библиарий, – приказал магистр ордена Тиберос. Голос его звучал жестко, как лёд, а в потрескивании вокса слышалась стужа. Мне оставалось лишь подчиниться.

Выполнив требуемое и все еще оставаясь на одном колене, я приподнял голову и оглядел мостик древней боевой баржи «Никор». Рядом с несокрушимым Алым Потоком находились Те Кахуранги, Второй библиарий Атеа, верховный капеллан Иеремия и Зор Мертвый Штиль, лидер Красных Братьев, заменившей на данном посту прежнего ветерана, погибшего полтора года назад. Орденский чемпион Миррик, принявший Пустотный Обет Молчания, наблюдал за мной без всяких эмоций. Ранее он странствовал и воевал со своей Пятой ротой, и мы с ним практически не встречались, но не так давно Тиберос призвал воина на свою баржу.

За спинами Астартес темнел титанический аквариум с древним чудовищем. Полукруглые ряды операторов и корабельных специалистов во главе с капитаном на троне напоминали амфитеатр. Те, кто имел такое право, смотрели на меня и не всем нравилось увиденное. Как псайкер, обладающий в том числе даром биомантии, я мог творить чудеса, залечивая самые тяжелые раны, но в данной дисциплине имелись и другие, не столь явные и популярные у Астартес умения. В частности, я не только мог жить долго, но имел возможность изменять внешность, черты лица, телосложение и все прочее. Обретя память о своем прошлом, я много экспериментировал, не видя здесь ничего предосудительного. Так мой рост стал равен росту самых высоких братьев-в-пустоте. Заместо острых треугольных клыков я вырастил себе нормальные человеческие зубы, черты лица привел к более благородному виду, а чернильно-черный цвет глаз изменил на фиолетовый, как у выходцев с Кадии. Левая часть черепа была совершенно гладкой, а белые волосы с правой стороны падали на плечо. Лицевая татуировка – оскаленный полукруг зубастой пасти – украшала висок. Мне нравилось выглядеть необычно, и я не стеснялся своих желаний. Невидимые под доспехами сигилы покрывали тело, причудливо завивались вдоль позвоночника, на шее, плечах, локтях и коленях. Все они выступали оберегами, служащими дополнительной защитой от Губительных Сил. Посвятивший меня в их тайны Второй библиарий Атеа упомянул, что происхождение сигилов скрыто десятью тысячами лет, они появились раньше, чем начался Великий Крестовый поход. Обладающие реальной мощью символы были частью традиций библиариев, все же остальное – нет.

Прямого вето на такие действия в ордене не существовало, подобное просто никто ранее не практиковал, не видя в том необходимости. Также это не являлось тапу – негласным осуждаемым запретом, как, к примеру, прикосновение к чужому оружию или доспехам. Так что я был в своем праве, но несмотря на знания, что нынешний день неизбежно настанет и я предстану на всеобщее обозрение, все равно чувствовал нотку неуверенности. Сердца мои бились ровно и мощно, бледное лицо выражало полнейшую безмятежность, но такое эмоциональное состояние, как спокойствие, в присутствии самого Тибероса Алого Потока в принципе невозможно.

Магистр ордена целую минуту бесстрастно рассматривал меня. Его невероятно древний терминаторский доспех некогда изготовили по уникальному чертежу. Он сам по себе являлся реликвией, чью ценность многократно умножали перчатки «Голод» и «Утоление». В броне и с перчатками он выглядел настоящим исполином трех с половиной метров роста.

– Встань, – едва слышно приказал Тиберос, и я поднялся. Он не осудил, не стал порицать, не начал задавать вопросов и никак не прокомментировал мою внешность. – В темных водах Бадабского сектора струится кровь, мы идем на её запах. Ты станешь нашим авангардом, кодиций, предвестником появления Кархародон Астра.

– Слушаюсь! – откликнулся я, сделав паузу, во время которой ожидал деталей. Деталей от верховного магистра не последовало, с едва слышимым гулом сервоприводов он просто отвернулся к обзорным иллюминаторам.

– Ты возьмешь «Левитус Лекс» и Вторую Косу Шестой роты, кодиций Борей, – Старший библиарий и мой бывший мастер Те Кахуранги выбрал официальный сухой тон. – Вы первыми выдвинетесь к сектору Бадаба,