Это не были волосы или отпечатки пальцев. Ничего такого, что обычно используют люди.

Мы, Следопыты, видим мир иначе.

Передо мной раскрылась чёткая цепочка энергетических следов. В том, что следы правильные, не сомневался. Они были насквозь пропитаны негативной энергией.

Такая на пустом месте не возникает.

Обычно увидеть такие чёткие следы не удавалось. Но я в последние дни стал значительно сильнее. Возможно, помогли занятия с Ростоцким и изучение магии Поиска.

К тому же те идиоты, что посмели угрожать моему Роду, не были Одарёнными. Так что о том, чтобы хоть немного прикрыть следы, даже не думали.

Проще говоря, всё было просто элементарно.

— Туда!

Я уверенно пошёл по следу.

Спустя пару кварталов мы уткнулись в полуподпольный автосервис.

Настолько полуподпольный, что надпись «Автосервис» была нацарапана на прибитой к двери картонке.

— Сомнительное местечко, да, Степан?

— Так точно, господин Максим. — Степан оглядел сервис профессиональным взглядом. — Место поганое. Здесь только разные банды собираются.

— Ага. И мы как раз прибыли по адресу!

Внутрь я зашёл уверенным шагом. Степан и гвардейцы не отставали, прикрывая мне спину.

Всё оказалось так, как я себе и представлял. Самодельные инструменты, машины со сбитыми номерами и полдюжины отморозков со звериными оскалами вместо человеческих улыбок.

Увидев меня, они сначала насторожились, но потом расслабились.

— А, господин Ястребов-младший! Сам пожаловал. Я польщён! — С продавленного кресла поднялся крупный лысый мужик. Вся левая сторона его лица была покрыта татуировками. — Долг решили вернуть?

— Долг? Мой Род у вас ничего не занимал.

— Ну, у нас нет. Но мы ваш долг давно перекупили. — Татуированный подошёл ко мне. Он легко поигрывал монтировкой. За спиной возвышались его ребята. — Так что вы теперь нам должны.

Схема была понятная. Отец занял для бизнеса у кого-то из аристократов или мелких ростовщиков.

Все сроки он пропустил, и долг продали вот таким вот ребятам. И они взялись за дело как умели.

То есть начали запугивать.

Будь Род Ястребовых немного посильнее, и они бы обходили нас за километр. Аристократов трогать боялись.

Но Род был по уши в долгах. Никто из аристократов за нас бы не вступился, а личная гвардия была слишком мелкой.

В принципе, расчёт этих упырей был верный. С нас и в самом деле можно было что-то поиметь и при этом не пострадать.

Хотя страдать придётся. Это я мог гарантировать!

— Неправильно. Мы вам не должны. Это вы должны нам!

— А вот сейчас не понял! — Татуированный напрягся.

— Всё просто. Ты и твои люди угрожали моей семье. Это выходит за все пределы бизнеса. И такое я не прощаю!

Я ударил быстро и резко. Татуированный осел к моим ногам.

Но остальные не испугались. Я почувствовал, как в сервисе собирается магическая энергия.

Ага, теперь я понимал, почему они были такими спокойными.

Они припасли для меня сюрприз.

Глава 2

— Что-то мне нехорошо, — прошептал Степан.

Я обернулся и успел увидеть, как стоящие за моей спиной гвардейцы один за другим падают на пол.

— Эй, человек, тут какие-то артефакты! Очень нехорошие. — Я почувствовал, как Кыш из своего пространственного кармана изучает обстановку. — Эти кристаллы высасывают жизненную энергию. Ещё пара минут — и вы все потеряете сознание!

Дракон был прав.

Про такие штуки я слышал ещё в своём мире. Только они меня не пугали. Я был слишком силён, и воздействовать на меня могли только самые сильные артефакты.

Всё время забываю, насколько слабое это тело!

Держаться на ногах удавалось только у Степана, да и то с огромным трудом. Было видно, как его буквально качает из стороны в сторону.

Он был Одарённым, но очень слабым. Артефактам он мог сопротивляться на пределе своих сил.

Непросто было и мне. Чужая магия давила на плечи и сжимала голову в тисках. Сложно было даже стоять.

Зато все члены стоящей напротив банды чувствовали себя отлично. Ухмылялись и медленно нас окружали.

Даже татуированный после моего удара поднялся на ноги. Лицо у него было испачкано в крови, но он всё равно ухмылялся.

— Напрасно вы сюда пришли, Ваше Благородие. Учились бы в своих благородных Академиях. Такие, как мы, вам не по зубам.

— А вот здесь ошибочка. Таких как ты и твои дружки я ем на завтрак!

Пафосная фразочка вылетела сама собой.

Татуированный усмехнулся. Ну конечно, наверняка считает, что это говорит аристократическая гордость.

Но у меня слова с делом никогда не расходились.

Чутьё Следопыта подсказало, где находятся ослабляющие артефакты.

Они оказались прямо над нашей головой и были вмонтированы в потолок.

Очень удобно! Максимальное покрытие.

Почти не метясь, я запустил в них три кинжала подряд.

Попадание, как и всегда, было точное. Артефакты рассыпались на осколки. Давление их силы прекратилось.

Я встряхнулся, сбрасывая остатки их воздействия.

— Что я там сказал? На завтрак? Поправочка. Ещё на обед и на ужин!

Больше я не сдерживался.

С одного удара отправил татуированного в нокаут и приступил к его дружкам.

Того, что я так быстро перейду от жертвы к хищнику, они не ожидали. Я успел вырубить ещё одного и вывернуть руку второму.

И только тогда они начали сопротивляться.

Обращаться с оружием, зачарованными ножами и боевыми артефактами они умели. Теоретически, драка могла получиться интересная.

Но не сложилось.

Оправившийся Степан и остальные гвардейцы вступили в бой. Против их подготовки и численного перевеса вымогатели не устояли.

Я вырубил ещё одного, и драка подошла к концу.

— Где